j Золотые земли. Сокол и Ворон. Автор Черкасова / Купить книгу, доставка почтой, скачать бесплатно, читать онлайн, низкие цены со скидкой, ISBN 978-5-04-122872-9
логотип Феникс-Букс

Каталог Вход {{total_items}}

{{common_error}}
Нами выполнено {{total_orders}} заказов! Ваш – следующий!
СКИДКИ! При заказе книг на сумму от 1500 руб. – скидка 50% от стоимости доставки в пункты выдачи BoxBerry и CDEK,
при заказе книг на сумму от 3000 руб. — скидка 80% от стоимости доставки в пункты выдачи BoxBerry и CDEK.

Золотые земли. Сокол и Ворон. (Черкасова)Купить книгу, доставка почтой, скачать бесплатно, читать онлайн, низкие цены со скидкой, ISBN 978-5-04-122872-9

Золотые земли. Сокол и Ворон
Название книги Золотые земли. Сокол и Ворон
Автор Черкасова
Год публикации 2022
Издательство Эксмо
Раздел каталога Фантастика (ID = 165)
Серия книги Young Adult. Книжный бунт. Новые сказки
ISBN 978-5-04-122872-9
EAN13 9785041228729
Артикул P_9785041228729
Количество страниц 640
Тип переплета цел.
Формат -
Вес, г 1760

Посмотрите, пожалуйста, возможно, уже вышло следующее издание этой книги и оно здесь представлено:

Аннотация к книге "Золотые земли. Сокол и Ворон"
автор Черкасова

Книга из серии 'Young Adult. Книжный бунт. Новые сказки'

Читать онлайн выдержки из книги "Золотые земли. Сокол и Ворон"
(Автор Черкасова)

К сожалению, посмотреть онлайн и прочитать отрывки из этого издания на нашем сайте сейчас невозможно, а также недоступно скачивание и распечка PDF-файл.

До книги"Золотые земли. Сокол и Ворон"
Вы также смотрели...

Другие книги серии "Young Adult. Книжный бунт. Новые сказки"

Другие книги раздела "Фантастика"

Читать онлайн выдержки из книги "Золотые земли. Сокол и Ворон" (Автор Черкасова)

ЗОЛОТЫЕ ЗЕМЛИ
Сокол и Ворон Совиная башня
Ульяна Черкасова
сокол и ВОРОН
Москва
2022
УДК 821.161.1-312.9
ББК 84(2Рос=Рус)6-44
Ч-48
Иллюстрация на переплете Лидии Магоновой Иллюстрация на авантитуле Нади Совы Иллюстрации на форзацах Анастасии Осемеж Дизайн обложки Юлии Девятовой
Черкасова, Ульяна.
Ч-48 Золотые земли. Сокол и Ворон / Ульяна Черкасо
Ы'>\ 978-5-04-122872-9
Дара выросла на краю Великого леса. С детства её учили: не твори заклинаний и остерегайся лешего. Но однажды у неё не останется выбора.
Милош чудом выжил, когда началась охота на ведьм. Он привык скрывать свой чародейский дар, но бояться смерти просто устал.
Вячко знает, что он незаконный сын Великого князя, и меч
Ежи помнит сказания о древних богах предков: они ковар
Невозможно обхитрить богов в их игре человеческими судьбами.
Но все четверо обязательно попытаются.
УДК 821.161.1-312.9
ББК 84(2Рос=Рус)6-44
1М>\ 978-5-04-122872-9
© Черкасова У., 2021
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022
Я пел о богах и пел о героях, О звоне клинков и кровавых битвах; Покуда сокол мой был со мною, Мне клёкот его заменял молитвы.
«Королевна», Мельница
Пролог
Великий лес 526 г. от Золотого Рассвета
Великий лес молчал. Он требовал жертвы.
Кто-то уже пытался пересечь границу. На плите ле
У Чернавы не было с собой ничего, но кровь чародея всегда была слаще мёда для навьих духов.
В руке дрожал короткий нож — острый что игла.
Шумели кроны деревьев в вышине, и где-то над голо
Наконец Чернава решилась, провела лезвием по сму
А лес всё молчал. Наблюдал, изучал. Он пробовал на вкус её кровь, познавал её душу, разум, её прошлое и бу
Чернава не замечала этого. Она выросла вдали от зе
не просила. Прежде она не признавала никакой другой силы, кроме своей.
Но пришли Охотники, уничтожили её дом, семью, дру
В ожидании Великий лес молчал.
Словно сумрак в вечерний час к границе подбирались шорохи и шёпоты. Кто-то скрывался среди тёмных дере
Меж еловых ветвей мелькнуло девичье лицо и тут же исчезло, только зелёная лапа ели качнулась, подтверж
— Стой! — Чернава сорвалась с места, но не нашла ни
Раздался треск. Звуки разлетелись в разные стороны. Тишина разбилась, лес ожил и заголосил.
Незнакомка мелькала то слева среди сосен, то справа в зарослях кустарника, и Чернава бросалась каждый раз за ней в погоню и каждый раз никого не находила.
Дыхание сбилось, руки покрылись царапинами, нож выпал и потерялся безвозвратно в траве.
В хороводе заплясали сосны. Закружилась голова.
— Сюда, — позвал лес.
Чернава оглянулась, побежала на зов, споткнулась о корягу и упала. Она не успела подняться. Нечто нава
В оцепенении, точно во сне, Чернава неожиданно ясно разглядела росу на траве, пожелтевшие еловые иголки и зелёный мягкий мох. Время замедлилось, утону
Чернава не смела пошевелиться и только слушала громкое дыхание и чувствовала, как острые когти больно впивались в плечи.
— Дитя-а-а, — прошипело существо по-змеиному. — Ж-живое дитя.
Где-то в вершинах елей загудел ветер, всполошив птиц, они заголосили испуганно, а ветер полетел дальше, разнося весть:
— Ди-и-итя-а-а. „ Ди-и-итя-а-а. „
Духи Нави почуяли новую жизнь, что зародилась в Чернаве.
Она попробовала вырваться, но ещё сильнее впились в кожу когти.
— Не убеж-ж-жишь.
Чародейка вскрикнула, порыв ветра сорвался с паль
Лесавка.
Зашевелились кусты, и на глаза Чернаве показалась вторая лесавка, одетая в порванную рубаху. Шла она, сгорбившись, припадала на руки, скалилась, обнажая острые зубы.
— Дитя, — вторила она остальным. — Ж-живое дитя.
Пальцы уже вили новое заклятие. Незаметно, осто
Чернава обернулась, и мир вокруг побледнел. Она рухнула на землю как подкошенная. Видения менялись одно за другим, наслаивались, путались. Образы смеша
халось на ветру, и не было в помине человека? Чернава зажмурилась от боли, взгляд прожигал её. Горели ярко золотые глаза, пронзали насквозь, и голос гулкий, как ветер, и скрипучий, как стон старых деревьев, спросил:
— Чего ты хочешь, чародейка?
Чернава с трудом разлепила губы и произнесла едва слышно:
— Силы и убежища. Разреши мне спрятаться в твоём лесу, мне больше некуда идти.
— Чем ты заплатишь, чародейка?
Чернава промолчала, а лесавки закружили вокруг:
— Дитя, ж-живое дитя...
Руки сами потянулись к плоскому животу. Это была ещё не жизнь, только искра, но духи леса почуяли её, уз
— Я заплачу любую цену, но хочу получить кое-что вза
Лес недолго думал.
— Оставайся, — разрешил Хозяин. — Покуда не родится дитя, оставайся.
Часть первая ф ПЁРЫШКО СОКОЛА
Глава 1
От панского дома по травам, долинам едет панич в шапке с пером соколиным.
«Голубок», Карл Яромир Эрбен1
Ратиславия, Златоборск
543 г. от Золотого Рассвета, месяц червень
— Во-о-ор!
В кибитке завизжала старуха.
Милош чуть не выронил ларец, споткнулся и задел ногой охранную сеть чар, она вспыхнула ярко, коротко, и ногу пронзила молния.
— Ку-урва....
Дальше он не смог бежать, прошёл всего несколько шагов, волоча непослушную ногу. Проклятие прошло глу
Чары. Кто в фарадальском лагере мог наложить за
— Стой, вор!
Милош замер на месте. Вряд ли старуха хотела просто поговорить, но и бояться её вряд ли стоило. Медленно, осторожно он обернулся. Фарадалка стояла на ступеньках кибитки. Лицо её перекосило от бешенства.
— Верни ларец, — просипела она.
Неужели старуха и вправду надеялась его остановить?
1 Перевод М. Зенкевича и М. Голодного.
— Ещё чего. Вы первые нас обокрали.
— Чтоб тебя!
Она выбросила скрюченную руку перед собой. Милош едва успел сообразить.
В него полетела молния.
Он отпрыгнул в сторону, упал на землю и подкатился под ближайшую кибитку.
Старуха закричала на фарадальском. Лагерь загудел как потревоженный улей. Со всех сторон послышались голоса, а старуха всё вопила, созывая народ.
Прижимая к груди ларец, Милош прополз в сторону. Старуха была ведьмой! Он мог догадаться. Он должен был догадаться, но совсем потерял голову от вина. Да если бы не вино, он вообще не полез бы грабить фарадалов!
Ежи был прав: Милош совсем ошалевший. Зачем он полез? Зачем?
Послышался топот. Стоило поспешить.
Вылез он с другой стороны кибитки. Там было без
Некоторое время он ковылял, как дряхлый старик, но с каждым шагом нога слушалась всё лучше, ступала твёр
Больше никто не спал, никто не прятался.
Из кибиток выглядывали люди. Мужчины и женщины, молодые и старые. Почти каждый держал в руке оружие. Фарадалы всегда были готовы к драке.
Загорелись огни. Его заметили.
Краем глаза Милош увидел синюю вспышку. Он дей
Снова старуха? Он обернулся и увидел здорового мужи
— Чтоб Навь тебя поглотила, — выдохнул Милош.
Он нырнул в темноту и наконец выбрался из лагеря.
Милош восемнадцать лет не видел других чародеев, кроме учителя, и в эту ночь на него напали сразу двое. Из груди вырвался смешок, и он не понял, над чем засмеял
Осторожно он выглянул из кустов. Милош огляделся, пытаясь сообразить, где оказался и в какой стороне нахо
Из темноты, будто с неба, мигал ночными огнями Зла- тоборск. Дорога от Восточных ворот города вела к трак
Снова перевернулось сердце в груди. Кожей и кровью он почуял, как к нему устремилась смерть. Милош взмах
Милош сорвался с места. Одной рукой он прижимал к груди деревянный ларец, а второй безостановочно плёл заклятие, надеясь сбить преследователей со следа.
Он уже не чувствовал боли в ноге, будто и не было сети проклятия. Выбежал прочь из лагеря, нырнул к из
Оглушённый собственным дыханием, он бежал, за
Грохот подгонял Милоша вперёд. Он должен был уйти с дороги, укрыться за деревьями. Но когда до бора оста
По дороге мчались два всадника. Милош побежал со всех ног, ещё отчаяннее, ещё быстрее, но всё равно не успел достичь деревьев. Хлёсткий удар сбил его с ног. Ко
Всадник ловко спешился, подскочил к нему и только нагнулся, чтобы схватить Милоша за шиворот, как он перевернулся на спину, вцепился рукой фарадалу в лицо. Тот завопил, упал на спину и заревел в ужасе. На лице багровел ожог от ладони, глаза обуглились, рассыпались золой. Ослепший, он закрутился на месте, завопил, про
Но оставался ещё второй. В прыжке он соскочил с ло
У Милоша с трудом получилось встать на ноги, ещё слож
Милош отвернулся, поднял ларец, перехватил покреп
Страх погони прошёл, и боль в ноге стала сильнее прежнего.
От использованных заклятий закружилась голова. Че
Он не сразу расслышал знакомый голос:
— Милош?
— Я, — выдавил он тяжело.
Ежи подошёл ближе, оглянулся пугливо на фарадалов. Один из них больше не шевелился. Другой смог сесть на коня, обхватил руками его шею, но, кажется, лежал без чувств.
— Ты в порядке? — спросил Ежи.
— Вроде. Ты всё взял?
— Да, — слуга помог ему подняться, подставил плечо и дальше почти потащил на себе. Милош едва передвигал ногами, но шёл упрямо дальше, прижимая к груди ларец.
— Пойдём подальше отсюда.
— А эти? — Ежи оглянулся на фарадалов.
— Эти всё. Если поспешим, то остальные не догонят.
Они удалились в глубь бора, опасаясь погони. Было темно, и Милошу пришлось достать из сумы хрусталь. Тот загорелся в его руке холодным синеватым светом, освещая путь. Сил хрусталь забирал совсем немного, но после всех заклятий и это давалось нелегко.
Ежи нёс их сумы и придерживал самого Милоша.
— Мы в беде, — проговорил он тревожно. — Я же про
— Они сами не суются в Рдзению, — прохрипел Ми
— Чародеи? — Ежи застыл на месте, уставился на него во все глаза. Свет хрусталя сделал его лицо мертвенно
Милош не знал, как его успокоить. Он и правда не ожи
И поплатился за свою невнимательность. Ногу своди
Когда они ушли достаточно далеко от дороги, Милош наконец решился остановиться на отдых. Он сел прямо на голую землю.
— Будешь пить? — услужливо предложил Ежи.
Милош не слушал его. Он скинул сапог с левой ноги, закатал штанину и посветил на кожу хрусталём.
— Что такое? — Ежи присел рядом, присматриваясь.
Проклятие железом отдавало на языке. Милош чув
— Мне удивительнейшим образом повезло, — хмуро сказал он.
— Что это?
— Фарадальское проклятие.
— И в чём же тебе повезло?
— Я не умер на месте. А мог бы.
— Ты же сможешь его снять? — с надеждой спросил Ежи.
Милош ответил не сразу. Пальцы его крепко сжимали хрусталь, а ногу сводила судорога. Он прикусил губу, что
— Не уверен. Не знаю.
Ежи вздохнул тяжело, сел рядом прямо на землю.
— А я говорил, говорил, — ворчливо начал он. — Не стоило соваться в Златоборск, а уж тем более в фарадаль- ский лагерь. Они же известные разбойники...
— Они украли у тебя кошель. Я должен был ото
— Ты просто хотел получить это их фарадальское чудо, — возразил Ежи. — Какой же ты беспечный болван.
— А ты зануда, — лениво огрызнулся Милош. Спорить не хотелось. Да и были вещи поважнее.
Оба посмотрели на ларец, стоявший на земле.
— И что там?
— Не знаю, не успел посмотреть, — признался Милош. Он прищурился и даже сквозь деревянный ларец увидел яркий колдовской огонь.
— Надеюсь, что-нибудь стоящее, иначе совсем обидно.
Ещё вечером, когда они пришли к фарадальскому та
Милош не замышлял зла. Он весь вечер провёл с моло
Затихло гулянье в лагере, и народ начал расходиться. Милош и Ежи тоже ушли, почти вернулись на постоялый двор, но Милош не мог успокоиться. Его обвели жалкие бродяги, безродные и бездомные. Обвели, как последне
— Откроем? — предложил Ежи, поглядывая на деревян
Милош молча кивнул. Неожиданно для самого себя он разволновался, осторожно приподнял крышку, и ноч
Милош захлопнул крышку, и тьма снова накрыла бор. Но птицы продолжили кричать пронзительно, кружа над деревьями.
Если фарадалы были рядом, то не могли их не услышать.
— Создатель! Что это такое было? — воскликнул Ежи.
— Потом разберёмся. Идём, быстрее, идём, — велел Милош и сам рывком поднялся.
Ногу снова свело от боли, и он зашипел, сдерживая крик.
Ежи подхватил с земли их сумы, закинул в свой мешок ларец и быстро пошёл следом.
— Фарадалы убьют нас из-за этой штуки. Точно убьют.
— Тише, — прошипел Милош, но ночной лес и без того был полон криков.
В одном Ежи был прав: фарадалы не оставят их в по
Ратиславия, Златоборск
Солнце пробило сумрак на горизонте, и стало видно, что над деревьями поднимался дым. Сердце сжалось. Вяч- ко пришпорил коня.
— Поторопимся, — выкрикнул он через плечо.
Топот копыт разнёсся по бору. Дюжина всадников пронеслась по дороге в тени деревьев и вырвалась на тракт. Оттуда было видно всю столицу. Златоборск воз
— Фарадалы, — Стрела выдохнул, криво улыбаясь. — Главное, что не город.
— От одной искры и столица может вспыхнуть, — мрач
Вячко натянул поводья.
Даже от тракта он мог разглядеть княжьих людей, что тушили пожар, помогали фарадалам оттащить в стороны ещё целые кибитки, разгоняли людей подальше от огня. Дым шёл чёрно-серый, рваный. Пламя затухало.
— Надеюсь, князь хотя бы после этого запретит им останавливаться так близко к городам, — сказал Стрела.
Вячко был с ним согласен, но промолчал. На пере
— Поезжайте одни, — велел он дружинникам. — Я сна
Стрела скривился.
— Да на что там смотреть? На этих конокрадов?
— Поезжай, — устало повторил Вячко. Он сам с трудом держался в седле.
Остальные товарищи махнули ему рукой, распроща
— Куда ты без меня?
Лагерь почти целиком был разрушен огнём. Кто-то по
Между сгоревшими кибитками прохаживался худоща
— Отойди от княжеского целителя, — велел Вячко.
Он направил коня между ними так, чтобы оградить Го- ряя от фарадалки. Старуха стрельнула на него злыми чёр
ными глазами, плюнула под ноги и развернулась. Стрела проводил её взглядом, полным досады.
— Я смотрю, фарадалы очень хотят отдохнуть в пору- бе. Совсем страх потеряли.
— Она не знает, кто я.
— Ты человек князя, а этого уже достаточно, чтобы уважать тебя.
Вячко не стал спорить. Будь он в дурном настроении, так тоже взъелся бы на старуху, может, даже пригрозил ей, но от усталости хотелось только поскорее закончить с делами и вернуться домой.
— Да озарит Создатель твой путь, княжич, — привет
— Да не опалит он тебя, — ответил Вячко. — Что ты здесь делаешь?
Горяй огляделся, не желая, чтобы чужие уши его услы
— Незадолго до рассвета у фарадалов начался пожар. Дозорные всё видели со стены. Они клянутся, что повсю
— Чтоб их леший побрал, — Вячко провёл рукой по ку
— Я чувствую следы заклятий, — вид Горяя был озабо
— А в ком?
Горяй пожал плечами.
— В ком-то? М-м-м? — Он посмотрел поверх плеча Вяч- ко куда-то в сторону, зрачки его расширились.
Разговаривать с ним стало бесполезно. Вячко давно уяснил, что когда Горяй начинал бормотать что-то тихо, а глаза его становились мечтательными и пустыми, то стоило оставить его в покое. Чародей князя всегда был
странным человеком, может, оттого что разум его по
— Увидимся, Горяй. Спасибо тебе.
Чародей его уже не слушал. Он присел на корточки и коснулся пальцами земли, замер, прислушался, точно следы на дороге о чём-то ему шептали.
Вячко и Стрела повели коней за поводья дальше по лагерю.
— Если пойдут слухи о чародеях под стенами Златобор- ска, Орден потребует пропустить Охотников в Ратисла- вию, — рассудил княжич. — Им нельзя здесь оставаться. Эй, добрый человек, — он остановил первого, кто им по
Старейшина табора нашлась на ступенях своей кибит
— Ты кто такой?
— Вячеслав, сын Великого князя Мстислава. А ты?
— Люди кличут меня старой Годявир, — ответила те- лепта. — Я думала, княжьи сыновья богаче одеваются, — хмыкнула она. — Что тебе нужно, княжий сын?
— Мне нужен мир. Ты знаешь законы этой земли, — он говорил спокойно и устало, почти не задетый неприкры
— Раз запрещено, то почему твой князь держит при себе чародея? Я увидела в нём силу.
Вячко вздохнул, собираясь с мыслями. От запаха гари и человеческих стонов разболелась голова.
— Ты знаешь, как всё непросто на этом свете, Годявир. Если мы не прогоним вас за колдовство, то скоро сюда придут Охотники, и тогда ты и твои люди будете гореть в своих кибитках заживо. Ни ты, ни я этого не желаем.
Годявир молчала, посасывая трубку. Медленно она вдохнула и выпустила изо рта вонючий дым.
— Мы не можем уйти сейчас. Мой табор всегда при
— Тогда уходи к Приморску сейчас, — пожал плечами Вячко.
— Сейчас никому туда нельзя, я видела в рисунке крови на воде знаки, — Годявир потрясла трубкой. — Тревожные знаки. Нельзя на восток, нельзя на юг. Никому нельзя.
— Там Охотники тебя не найдут.
— Что мне до Охотников? — хмыкнула Годявир, её седые волосы растрепались, на тёмном лице стало ещё больше морщин, когда она нахмурилась.
Вячко посмотрел на неё с недовольством и некоторым любопытством, но промолчал, только покачал головой.
— Куда хочешь, лишь бы подальше от столицы, — пре
Кажется, телепта сама уже поняла, что бесполезно было упрямиться и спорить с княжичем.
— Сколько дней ты нам дашь? — спросила она.
— Три, думаю, хватит.
Вячко уже собрался сесть на коня, но задержался.
— Скажи, кто устроил пожар ночью? Один из ваших?
— Если бы из наших, так я бы лично выдрала ему серд
— Что он украл?
— Кое-что ценное, — неохотно ответила Годявир. — Но не для тебя, ты не фарадал.
Больше телепта не хотела ничего говорить, и Вячко решил, что узнал достаточно. Они со Стрелой сели на коней.
Дорога вела вверх от посада к городу. Кони пронес
— Эй, красавцы, купите хлеб! Горячий хлеб!
Они не остановились, и голос её утонул в щебете го
— Горячий хлеб!
— Кожаные поршни за три медяка! За три медяка ко
— Мазь от вшей! Мазь от вшей!
Кони несли их мимо чужих дворов и площадей до са
После шумных улиц двор показался разительно тихим. Тянуло хлебом и жареным мясом из кухонной избы. Пел петух на заднем дворе, да мальчишки-холопы негромко переговаривались между собой.
Вячко спешился, обтёр пыльное лицо ладонью и вдруг улыбнулся, заметив движение в приоткрытом окне. Неосоз
— Вячеслав, наконец-то! — воскликнул с крыльца Горыня.
Княжич приветственно махнул воеводе рукой и отдал поводья коня подбежавшему мальчишке-конюху. Тот не совладал с любопытством и спросил:
— Что, разбойников ловили?
— Ловили, — устало произнёс Вячко.
Юркий Стрела тут же оказался рядом и добавил:
— Ловить-то ловили, да тати пошли что тараканы.
— Рыжие? — Мальчишка склонил голову набок, види
— Да нет, не рыжие, — хохотнул Стрела. — Убегают бы
Вячко покачал головой:
— Да ты, смотрю, совсем не устал. Может, обратно в дозор?
Дружинник поморщился:
— Княжич, не щадишь совсем. С меня три пота сошло от усердия, после такого седмицу лежмя лежать буду.
— Ну-ну, вечером увидимся тогда.
— Вячеслав! — нетерпеливо прикрикнули с крыльца.
— Эк разбушевался, — хмыкнул Вячко. — Давай, малец, пойду. Хочешь истории послушать, так расспроси Стре
Горыня дожидался на крыльце. Несмотря на то что не
— Не докричишься тебя. Оглох? — ворчливо спросил он.
Вячко хотел ответить в шутку, укорить дядьку за холод
— Что стряслось?
— Князь ждёт. Я уже хотел послать за тобой, — он всё же обнял Вячеслава, и тот вновь почувствовал себя ма
В сенях было темно, слуги ещё не успели распахнуть ставни, и вдруг свет мелькнул вдалеке. Вячко приглядел
— Пошли, — поторопил сердито Горыня, схватил Вяч- ко за предплечье и потянул наверх по лестнице.
Они поднялись в терем. Стены там были украшены искусной резьбой и пахло сладко деревом и смолой. В тепле, укрывшись от ветра и утренней прохлады, Вячко снова почувствовал усталость. Он зевнул широ
— Ты завязывай с этой девкой, — проговорил он.
Вячеслав остановился.
— Не говори о ней так.
— Я бы говорил иначе, да тебе пора уже позабыть про молодецкие шалости. Умер посадник в Новисаде, Вели
— И что с того?
— Жена тебе нужна хорошая, боярского роду. Если по
Вячко нахмурился:
— Я сам незнатного роду, отец может разрешить мне...
— Ты княжич, — оборвал его Горыня. — А княжичи не женятся на дворовых девках. В полюбовницы берут, но не в жёны.
— Она вольная. А в услужении ходит, потому что я по
Что бы он ни сказал, дядька бы его не услышал. Это был старый спор, и они повторяли слова, сказанные уже не раз.
— Безродная девка тебе не ровня.
— Отец же признал меня законным сыном.
Горыня оглянулся на гридней у двери в княжеские па
— Другие сейчас времена, Вячеслав, — сказал он тише. — И Ратиславии нужна дружба северян. Так что лучше сейчас скажи всё Добраве, чтобы потом меньше бабьих слёз было. Она молодая, ладная, хорошего жени
— Замолчи, — вырвалось раньше, чем Вячко успел поду
Горыня только покачал головой:
— Твой отец таким же был по молодости. И где теперь твоя мать?
Распахнулась дверь в княжеский чертог, и оттуда вы
любого другого это стоило воспринимать как оскорбле
Гридни расступились, пропуская княжича с воеводой. Вячко зашёл первым.
Великий князь Мстислав изучал развёрнутую перед ним карту. Медленно он поднял голову, устало посмотрел на сына, и в светлых глазах промелькнуло облегчение.
— Рад видеть тебя во здравии, — произнёс он. — Да оза
— Да не опалит он тебя, — Вячко слегка поклонился, подошёл ближе, чтобы обнять отца.
Вячеслав был младшим из троих сыновей, и все дав
Вячко отпил воды прямо из кувшина и присел на лавку у стены, вытянул устало длинные ноги.
— Горыня сказал, что ты хотел меня немедленно ви
Отец прошёлся вдоль стены.
— Пока тебя не было, один рдзенец ограбил фарада- лов, стоящих лагерем у города.
Вячко чуть выпрямил спину.
— Я посетил их лагерь, поговорил с телептой и Горя- ем. Он утверждает, что фарадалы колдовали. А телепте я велел уезжать из города через три дня. Я давно говорил, что не стоит пускать этих людей в наши земли. Мне не раз докладывали, что в деревнях пропадали дети там, где проходили фарадалы.
— Не в этом дело, Вячко, — вздохнул князь. — Тот рдзен- ский вор, кажется, был чародеем.
Вячеслав понимающе кивнул. Горяй был безумцем, но не дураком. Он знал своё дело.
— Что ж, значит, не всех чародеев извели на рдзенской земле, кто-то остался, — пробормотал Горыня.
В дверь постучали, пришли гридни, что были на по
— Пока можешь привести себя в порядок, Вячко, — ска
Куда больше княжич хотел бы уйти к себе и лечь спать, но противиться указам отца не смел. Он прошёл в сосед
В горницу через ход для слуг заглянула Добрава. Она улыбнулась, приложила палец к губам и тихо крадучись по
— Я быстро, чтобы никто не заметил, — Добрава по
Она выскользнула из его рук, встала по другую сторону стола, и Вячко протянул руку, пытаясь дотянуться.
— Я скучал.
— Я тоже, — она сжала его ладонь. — Надеюсь, теперь ты ко мне надолго.
Пальцем другой руки она макнула в мёд, слизала ла
— Так ты надолго?
— Не знаю. Отец, — Вячко покосился на дверь, за кото
Медленно Добрава высвободила руку.
— Не дай Создатель он нас заметит, да?
Лицо её переменилось неуловимо, глаза покрылись инеем.
— Я не это имел в виду.
— Разве? Ты же боишься, что он узнает.
— Неправда!
— Да? Тогда почему никому не говоришь о нас? Почему мы скрываемся, точно тати? Может, потому что ты кня
Вячко сжал зубы, проговорил едва слышно:
— Не говори так.
— Не говорить что? Правду?
Она развернулась, длинная коса подпрыгнула, точно хвост у кошки.
— Добрава! — Он воскликнул слишком громко, в две
Девушка прошла мимо и скрылась в тёмном проходе.
— Уйди, — расстроенно велел Вячко холопу и опустил голову на стол. Он лгал, а она была права. Как всегда.
Ратиславия, Златоборское княжество
Ежи потёр глаза, плетясь следом за Милошем. Они долго шли по дороге, всё это время он видел перед собой спину друга, и только когда Милош остановился на берегу реки и обернулся, то Ежи заметил, как он был бледен.
— Ты в порядке?
— Бывало хуже, особенно после того курева, что до
Под глазами у Милоша залегли глубокие тени. Они оба почти не спали в ту ночь, опасаясь погони, и только пе
Наконец они оказались у дороги, что пролегала вдоль Звени. Узкая речушка петляла в полях, убегала далеко впе
свете быстро позабылись и страх перед острыми клинка
— Хотя, знаешь, — тихо проговорил Милош, — всё же хуже мне никогда не бывало.
Он долго стоял на одном месте и тяжело дышал.
— Давай к воде сначала спустимся, — решил наконец он. — Мне нужны силы.
Ежи остановился на покатом берегу, щурясь на солн
Милош не стал медлить и спустился к реке. Дорогие са
Ежи оставил свой мешок рядом с хозяйским и присел на траву. Вещей в дорогу они взяли мало. Милош пона
Ежи подскочил на месте. Третья сума! Когда Милош вернулся в фарадальский лагерь, Ежи должен был забрать их вещи с постоялого двора и ждать в бору за городом. Он взял две сумы. Две, а их должно было быть три. Он ско
Всё было не так плохо: сменная одежда, деньги и мыло с гребешком. Значит, в столице они оставили наряд Ми
бы рассердился, но Ежи понадеялся, что он вообще об этом не вспомнит. Да и были у них беды посерьёзнее.
Ежи с опаской обернулся на дорогу. Уже больше седми
Милош вскоре вышел на берег. Речная вода вернула ему силы. Раскрасневшийся, сбросивший всякую утрен
— Ежи, полотенце!
Он вскочил с земли, прихватив полотенце и необходи
— Искупался бы, — сверкая белыми зубами, посовето
Ежи недовольно поглядел на неторопливые воды реки и поморщился.
— Рано ещё, она же ледяная.
— Зануда, — усмехнулся Милош. — Давай, начинай.
Ежи не обижался на приказной тон Милоша. Хотя и выросли они вместе, а всё же лежала между ними огром
После купания Милош взбодрился, краски вернулись его лицу, и Ежи стало казаться, что проклятие его вовсе не беспокоило, а может, и совсем прошло.
— Как нога? — осторожно спросил Ежи.
Милош пожал плечами, откинув голову назад. Изум
— Пока не болит.
— Ты смотрел? Пятно растёт?
Милош только поморщился недовольно.
— Вода помогла на время. Будет хуже — ещё откуда-ни
— Давай всё же посмотрим, как нога, — упрямо попро
— Что на неё смотреть? — разозлился Милош. — Из нас двоих на целителя учился я, и я тебе точно говорю: ни одно лекарство это проклятие не снимет. Это заклятие, и я понятия не имею, как от него избавиться. Но в Ве
— А что нужно искать? — Ежи перестал дышать. Они шли уже больше седмицы, преодолели много вёрст, а он до сих пор не знал, зачем Стжежимир послал их в Вели
Милош провёл пятернёй по светлым волосам, взъеро
— Всё тебе расскажи, — весело усмехнулся он.
Ежи хотел обидеться, но не получилось. Он был все
— А что с фарадальским чудом? Что это такое?
Ларец они больше не открывали и даже не вынимали из сумы. Крик и яркий свет могли привлечь внимание не только фарадалов, но и княжеского дозора или разбой
Милош прищурился, глядя на солнце.
— Без понятия, что с фарадальским чудом, Ежи. Покажу его Стжежимиру, он может знать больше, но это точно что- то ценное. Я чувствую его силу, такое сложно объяснить.
Он помолчал.
— Слишком много тайн для тебя, а, Ежи?.. знаешь, я по
Под ложечкой у Ежи засосало.
— Понимаешь, тут такое дело...
Ратиславия, Златоборск
Вячко проснулся оттого, что кто-то был рядом. Вскинул голову и увидел отца. Напротив за стол присел Горыня.
— Устал? — понимающе улыбнулся князь, на что Вяч- ко смог только кивнуть. Отец хлопнул в ладоши. — Млад, неси нам всем обед.
Холоп выскочил из-за двери, поклонился и убежал прочь выполнять приказ.
— Уже обед? — сонно спросил Вячко, протирая глаза. — Это сколько же я проспал?
— Достаточно, чтобы мы узнали больше о нашем рдзен- ском госте.
— Что с ним?
— Давай отобедаем сначала.
Со стола убрали остывшую кашу, вместо неё принесли горячих щей, свежего хлеба и пирогов, жареных перепе
Разговаривать во время еды отец не любил, Вячко и Горыня знали об этом и молчали, пока Млад не убрал все блюда со стола. Тогда Великий князь вернулся к делам.
— Как оказалось, этот рдзенец не простой человек. Хо
Вячко помрачнел.
— Значит...
— Не всех чародеев Совиной башни успел потравить Часлав Прихвостень, — в задумчивости отец прокрутил перстень на пальце. — Видимо, его сын втайне от Лойту- рии держит при себе чародеев и одного из них отправил в Ратиславию. Как думаешь, куда именно?
Ответ пришёл сразу:
— В Великий лес.
Никто не входил туда с тех пор, как погибла княгиня Злата. Никто, кроме неё, не смел встретиться с Хозяи
— И где теперь этот рдзенец?
— Сбежал из города, скорее всего, — уверенно сказал Горыня. — Я велю искать его в столице, но уверен, что он уже на восточном тракте.
— Думаешь, он замышляет недоброе?
— Были ли времена, когда рдзенцы замышляли до
— Неужели лойтурцы не знают про чародеев? — усом
— Лойтурцы уже не раз использовали их ради их же ис
От одного-единственного слова повеяло холодом. Вяч- ко родился в год, когда Ратиславия и Рдзения заключили мир, но впитал горечь потери с материнским молоком, с песнями няньки.
Мстислав склонил в задумчивости голову. Его длинные кудрявые волосы, когда-то рыжие, как у младшего сына, были полны седины.
— Я не могу просить о том никого, кроме моих сыно
Вячко послушно кивнул. Он не хотел так быстро уез
«К тому же если я приведу отцу рдзенца, он может пе
Пока даже заговаривать с отцом о ней не стоило, и Вячко вместо этого спросил:
— Есть ли новости от братьев?
Мстислав похлопал его по плечу и поднялся.
— Сегодня гонец принёс вести от Мечислава, — ска
Ратиславия, Златоборское княжество
Ловко вспрыгнула Дара на камни, взобралась повыше и встала босыми ногами на лопасти мельничного колеса, задавая его ход. Вода полилась в карманы, потянула ко
Из-под колеса с гневным бульканьем выплыл водяной. Он сердито взглянул на девушку, а она лишь весело усмех
— Я тебе говорила там не спать.
Водяной возмущённо промолчал и пропал, ныряя глубже.
— Дарка, чего возишься? Давай сюда скорее! — при
Девушка откинула тёмные косы за плечи, пробежалась по краешку потока, спрыгнула на землю и подлетела стре
— Иди наверх, — велел он.
Дара проворно взлетела по лесенке под самую крышу.
Ей несложно было поднять тяжёлый мешок на самый верх и высыпать зерно в жёлоб. Она привыкла к труду,
с тех пор как дед повредил ногу. Да и лучше было пора
За две лучины они с отцом управились со всеми мешка
— Богдан вас подвезёт до Мирной. Продашь там остат
Такой удачи она и не ждала. Мыслями Дара уже была на берегу реки, но всё же заставила себя спросить:
— Разве нам не стоит остаться к обеду? Поминки всё- таки...
— Иди, — хмуро велел отец. — Ждане без тебя лучше будет.
Глупо было медлить и переспрашивать, Молчан мог и передумать. Дара нырнула кошкой к лестнице, слетела по ступенькам вниз. Когда оставалось до пола ступенек пять, она оттолкнулась и прыгнула, приземлилась с чудо
— Ноги переломаешь!
Но Дара уже выбежала на улицу и понеслась к дому. На завалинке сидел Старый Барсук. Хитро засверкали его глаза, когда он заметил внучку.
— Это ты к Богдану, что ль, так спешишь? — лукаво спросил он.
— Ещё чего, — хмыкнула Дара. Она остановилась, на
— Эх, коза, — протянул ворчливо дед, а у самого улыбка не сходила с губ. — Так и проскачешь всю жизнь одна-оди
— Невелика беда, — она чмокнула его в сухую колючую щёку. — Не оставлю же я тебя одного. — Дара прильнула к плечу старика, он был рад её ласке. — Что Веся делает? Отец разрешил нам в Мирную пойти на ярмарку, только к речке сбегаем, искупаемся.
— Они с матерью обед готовят. Не отпустит, наверное. Гости придут, угощать чем-то надобно.
— Если отец разрешил, Ждана спорить не будет.
Дара чуть скривилась, поправляя рубаху. Дед покосил
— К слову, Дарка, я всё видел, — произнёс он с неодо
Она выпрямилась невольно, готовая сорваться с места.
— Ты и сам говоришь с ним, когда по весне мельницу запускаешь. И перед рыбалкой дары ему приносишь.
— Дара, он мне никогда не отвечает.
Голос его переменился, дед больше не шутил.
— Ты знаешь, что тебе нельзя...
Слова вырвались со злостью:
— Я не смогу, даже если очень захочу.
— Это для твоего же блага.
Она понимала, только глаза застилала старая обида, она была как корка на заживающей ране, которую Дара постоянно расчёсывала до самой крови.
Не желая наговорить Барсуку ещё больше гадких слов, она поднялась и поскорее ушла в дом.
Было душно, хотя и распахнули нараспашку двери и ставни. Богдан, который ещё рано утром привёз зерно на помол, сидел за столом, пил квас. Он не поднялся и не сказал Даре ни слова, но посмотрел так пронзительно, что все его мысли можно было прочитать по глазам. Дара отвела взгляд.
— Что ты так быстро? — удивилась Ждана.
Мачеха стояла у печи, круглое лицо её раскраснелось от жара. Блины шипели так призывно, что Даре сразу захотелось есть. Веся прибиралась в доме, готовила всё к приходу гостей. Она то и дело поглядывала то на Богда
— Отец сказал, что мы с Весняной можем идти сегодня в Мирную, а сейчас на речку. Богдан, — холодно позвала Дара. — Ты не подвезёшь нас с Весей до Мирной?
— С удовольствием, — парень не сдержал улыбки.
Ждана была недовольна. Щи к обеду отстаивались уже пару дней, блины она могла напечь сама, но нехорошо было единственной родной дочери уходить с поминок.
— Сказал он, — буркнула мачеха. — А помогать мне кто будет?
Веся, с надеждой посматривая на сестру, продолжила наводить порядок, хотя и так всё вокруг блестело чисто
Воздух в избе раскалился, и даже домовой чуть слышно запыхтел в углу, задыхаясь от жара. Из открытого окна было слышно, как скрипело мельничное колесо.
Все притихли, ожидая решения Жданы. Наконец она вздохнула недовольно и махнула рукой:
— Идите.
Сёстры не стали медлить, мигом выскочили из дома, как будто вся лесная нечисть гналась за ними, пролетели по двору и выбежали на дорогу к полям.
Они купались всегда выше по реке, почти у самого Ве
Они не останавливались и молчали, пока не добрались до самой реки, только широко улыбались и тяжело дыша
Редко кто бывал в их заветном местечке у реки. Дере
же с визгом и фырканьем влетела в воду, не раздумывая, нырнула с головой. Веся заколола медовую косу повыше и медленно, с наслаждением вошла в реку.
— Дарка, — сказала она, когда сестра вынырнула рядом, отплёвываясь. — Теперь ведь не обсохнешь.
— Успею, — и она ударила ладонью по воде, окатив се
— Дара! — возмущённо воскликнула Веся, но та только громко захохотала.
Дара оттолкнулась ото дна и поплыла, чувствуя, как касаются её ног водоросли и стебли кувшинок, как опле
Она слушала сладкий плеск воды и представляла себе дальние дивные земли Империи, когда заметила вдруг, как блестели два жабьих глаза среди камышей, как жад
В груди у Дары зарычало что-то, заскребло острыми когтями. Она отплыла чуть в сторону и вытащила неболь
Водяной со злобным вскриком ушёл под воду, и Дара прыснула от смеха. Дух слишком любил подглядывать за девками, и хорошо ещё, если держался в стороне.
— Ты чего кидаешься? — удивилась Веся.
— Показалось что уж в воде, — Дара выбралась на берег и откинула косы за спину. Вода стекала с её тела на землю.
— Вот и не трогай его. Что он тебе сделает? — лениво протянула сестра. — Ай, не ложись рядом, ты вся мокрая.
Дара присела в стороне на траве, откинула голову на
Следующей весной должен был прийти срок для Вес- няны, когда к юной девушке приходят сваты.
— Неужели это всё когда-нибудь закончится? — прого
— Что? Лето?
— Нет, — она прикусила губу, но всё-таки произнесла слова, которые долго боялась сказать сестре. — Вот вый
— Так ты тоже замуж выйдешь.
Дара усмехнулась:
— С моим-то нравом кто такую жену захочет?
— Богдан, например, — Веся перевернулась на живот, положила голову на руки и прикрыла глаза. Веснушчатый нос чуть морщился.
— Родители ему не позволят. Я ведьма.
— Ты не ведьма, — возмутилась Веся. — Ты же ничего не можешь.
— Но все знают, что моя мать ведьма, а это то же са
Веся приподнялась, прислушиваясь к сестре и пыта
— О чём ты?
— Ты сама понимаешь. — Они долго смотрели друг на друга и без слов разговаривали.
Существовало что-то, что было не объяснить слова
— Я раньше всё мать свою ждала, — призналась Дара. Никогда прежде она этого вслух не произносила, хотя столько всего они с Весей друг другу сказали, о чём толь
— Ты не думай, она тебя не бросила. Случилось, навер
— Наверное, — Дара сама в это не очень верила.
Дома редко говорили о её матери. Один только Ста
принесла из Великого леса на мельницу младенца, дочь Молчана, и ушла в тот же день, сказав только, что нарек
— Понимаешь, когда я ребёнком ещё была, — продол
— Если бы ты была чародейкой и отправилась за при
Дара посмотрела на сестру, лицо её смягчилось.
— Ты права. Поэтому я больше и не мечтаю об этом. Теперь мне страшно даже подумать, что наша жизнь мо
— Не сможем мы в старости работать на мельнице, — серьёзно сказала Веся, подползла по траве поближе и слегка прижалась затылком к плечу сестры. — Дед те
— Ох, я их воспитаю, — прошептала Дара с шутливой угрозой.
Она откинула голову назад, прикрыла глаза. Мир во
Клонило в сон. Дара была бы не прочь задремать. При свете дня ей никогда не снились страшные сны. Они пре-
следовали её только по ночам, когда Навь становилась ближе к людскому миру.
Сверху блеснуло ярко золотом.
Дара распахнула глаза и резко присела, опираясь на локти. Она знала этот свет, видела его раньше, но только у духов и деревенского колдуна.
— Что? — сонно спросила Весняна.
Над соседним берегом низко кружил сокол, но больше вокруг никого не было. Ни души.
— Ничего, — помотала головой Дара. — Почудилось.
Она хотела в это верить.
Глава 2
Как шумит колючий ельник, Плачет в ельнике сова, Как зерно стонувший мельник Подсыпает в жернова!..
Сергей Клычков
Ратиславия, Златоборское княжество
До Мирной добрались уже к обеду, когда солнце пекло невыносимо жарко, а Дара от зноя стала злой и ворчли
— Дара, нельзя так, — с укором сказала Веся.
— Что нельзя? С ухажёрами родной сестры заигры
— Так он же тебе не нравится.
— И тебе тоже.
— Но с человеком нужно по-доброму, он нам помог.
Дара хмыкнула, отпустила руку Веси и подняла свой мешок с земли. Она сама не понимала, за что рассерди
Может, не зря все в округе считали Дару ведьмой? Ведь одно дело кровь, а другое душа. Её душа была тём
Покупателей на ярмарке осталось немного, всех разо
Дара выставила перед собой мешки, один развязала, чтобы показать товар. Зазывать покупателей было лень. Солнце палило яростно, даже влажные после купания косы почти высохли.
— Свежий хлеб! — доносилось со всех сторон.
— Рожь! Дешевле не найдёшь! Рожь!
Скоро ярмарка стала Даре не в радость. Было жарко и душно, люди кричали, ругались, спорили, и от их криков разболелась голова. Время от времени Дара тоже пыта
В хлебный ряд зашла лоточница с лентами. Она заме
— Шёлк из самой Империи, — похвасталась торгов
В глаза сразу бросилась зелёная лента для волос, и Дара от обиды скривила рот. Товар, привезённый из Империи, стоил в три раза дороже, чем любой другой, но девушка не смогла оторвать глаз от лотка. Протянула руку, погладила шёлк, пропустила между пальцев. Лента бы подошла к её понёве, та была зелёной, как хвойный лес хмурым утром.
— Как тебе подходит, прям к наряду, — заметила тор
— Да, красивая. Но, верно, дорогая?
— Так красота для молодой девки дороже.
— Давай я подарю тебе эту ленту, душа моя, — вдруг прошептал мужской голос у самого уха.
Дара обернулась и чуть не отскочила в сторону.
Перед ней стоял высокий юноша. Светлые волосы свисали на лоб, в ухе болталась — вот диво — изумрудная серьга, а красивые, слишком пухлые для мужчины губы изогнулись в улыбке. Он был одет как никто другой на ярмарке: в кожаные сапоги и яркий зелёный плащ. Дара смутилась и едва смогла ответить:
— Не нужно.
— Отчего нет? Мне не жалко для тебя, — его голос был приятный, нежный и шептал по-особому мягко. Никто так не говорил у них в деревне.
— Мне не нужны подарки от незнакомцев, — Дара не
— Так мы познакомимся, — прошептал юноша ещё нежнее. — Я Милош. А тебя как звать, душа моя?
Дара скривила губы. Она наконец распознала этот го
Торговка чуть не перевернула лоток, подслушивая их разговор.
— Как родители нарекли, так и звать, да не твоего это ума дело, — Дара бросила небрежно ленту и попятилась от торговки и рдзенца.
Ещё не хватало, чтобы местные увидели её рядом с ним! Ратиславцы не забыли обиду, нанесённую соседя
Дара вернулась к своим мешкам, села на один из них, другой выдвинула перед собой, чтобы никто не подошёл близко.
Но Милош не отставал.
— Какая ты сердитая. Со всеми такая недружелюбная или я чем не угодил?
— Со всеми, кто ведёт себя бесстыдно и ерунду всякую мелет.
Дара пыталась отыскать взглядом сестру, но нигде её не видела. А рдзенец всё не сдавался.
— Для деревенской девки ты слишком заносчива.
— Для рдзенского пса ты предсказуемо брехлив.
Торговка лентами втиснулась между Милошем и меш
— Так что, купишь для девицы подарок? Она сразу ла
— Я скорее удавлюсь, — процедила Дара, но этого ни
С досадой, как на муху, рдзенец посмотрел на торгов
— Это, по-твоему, имперский шёлк? — Он брезгливо кончиками пальцев поднял ленту.
Губы женщины дрогнули от обиды.
— А как же?
Милош закатил глаза и распахнул полы плаща, чуть одёргивая рубаху.
— Вот это имперский шёлк, а то, что ты за него выда
— Ах ты, псина рдзенская! — взвизгнула торговка. — Сейчас как позову старосту, он с тобой разберётся. Ишь, на честных людей напраслину возводить.
— Как бы тебя, курва, саму в поруб не посадили за то, что людей дуришь, — зашипел совсем по-змеиному Ми
Весь хлебный ряд притих, наблюдая за ними. Дара едва сдержалась, чтобы не засмеяться в голос.
Со злостью торговка плюнула Милошу под ноги, тол
Торговый ряд взорвался от смеха. Кто-то пристыдил торговку, другие пригрозили рдзенцу. Никто не промол
тимым видом. Постепенно шум затих, и каждый занялся своим делом.
Рдзенец отряхнул плащ, поправил рукава и снова вспом
— Так что, поговорим? — спросил он на этот раз без притворной улыбки. Напротив, губы его были поджаты, как у капризного ребёнка.
— Не о чем мне с тобой говорить, — пожала плечами Дара.
Она бы ушла, только зерно до сих пор не было продано.
Милош перешагнул через мешок и схватил Дару за ло
Она вырвала руку и попятилась.
— Ещё раз меня тронешь...
— И ничего ты мне не сделаешь, — вдруг мрачно сказал Милош, и ни следа нежности не осталось в голосе. — Хва
Дара с удивлением взглянула на него и неожиданно, присмотревшись, увидела всё яснее ясного. В груди Ми
— Ты.
— Да, такой же, как ты, — негромко проговорил он.
Дара оглянулась в ужасе по сторонам, испугавшись, что их могли услышать. Все вокруг поглядывали с любо
— Неправда, я не ведьма.
— Тогда как ты догадалась, что я чародей? — Между бровями рдзенца залегла морщина.
— У нас в Заречье все такое замечают, — как можно бес
— Но не все умеют видеть водяных духов, — возразил Милош и в ответ на её испуганный взгляд добавил: — Я наблюдал за тобой у реки.
Она забыла, как дышать.
— Что тебе нужно?
Милош задумчиво оглядел её с головы до ног.
— Я ищу хату лесной ведьмы, — негромко сказал он. — Ты мне поможешь?
— Нет. Я не знаю, где она.
— Но ты же ведьма, тем более местная. Леший должен знать тебя. Если ты попросишь его провести нас...
— Я не занимаюсь ведьмовством, — сердито перебила Дара. — И тебе не советую. Это запрещено, а у вас в Рдзе- нии так и подавно. Так что даже не заговаривай со мной больше. Иди куда шёл и меня в свои дела не впутывай.
— Я заплачу.
— Мне ничего от тебя не нужно.
Милош не уходил, и Дара разочарованно вздохнула. После всего случившегося точно никто не захотел бы ку
— Ещё поговорим.
Дара притворилась, что не услышала ни его, ни смешки, доносившиеся со всех сторон. Никогда она так сильно не желала, чтобы рядом оказался Богдан или хотя бы сестра.
«Где её носит?»
Пот стекал по лицу, пока Дара тащила мешки с пло
Это был Тавруй. Он придержал её за локоть, уставив
— Не трогай.
Сердце в груди билось, жгло, прямо там, где нарисовал узор Тавруй. Там, где он запер её силу.
Тавруй промолчал, отступил в сторону, уступая дорогу. Если бы Дара могла, она бы побежала. Но мешки мешали ей, как камень на шее утопленника. В отчаянии она дово
Чародей знал, что она ведьма. Он видел её. Что, если он кому-то расскажет?
Все на площади поняли, кем был Милош. Так уж вы
Одно случайное слово, и донесётся весть до чужих ушей. Всю жизнь Дара жила в страхе, что её найдут Охот
— Да озарит Создатель твой путь, Дарина, — раздался знакомый голос. Так чудно тянул звуки только один чело
Пыля длинными чёрными полами одежды, к храму по
Дара неохотно поднялась и поклонилась Пресветлому Брату, как тому учили с детства.
— Да не опалит он тебя, — она ждала, что Лаврентий заговорит с ней нравоучительно, устыдит, что её семья давно не была в храме, но она ошиблась.
— Что говорил с тебя рдзенец? — поинтересовался Лав
Даже Пресветлый Брат успел прознать про Милоша. Дара едва сдержалась, чтобы не ругнуться.
— Ничего умного не говорил. Просто красовался перед деревенской девушкой, — она усмехнулась, но и на этот раз Лаврентий не пристыдил её за поведение. Выглядел он на редкость обеспокоенным.
— Я слышать, как он расспрашивал о тебе людей.
— Обо мне?
— Спрашивать о дочке мельника. Люди сказали, что вы две, он уточнил, что ему нужен с тёмный волос. Дарина, — Лаврентий подошёл чуть ближе. Был он мужчиной невы
Брат Лаврентий жил в Мирной не больше пятнадца
— Спасибо за предупреждение, брат Лаврентий. Я буду осторожна.
Пресветлый Брат выглядел довольным, вдруг при
— Меня, Дарина, очень беспокоит твой судьба. Ты ско
— Встречу, — обречённо вздохнула Дара, вертя головой.
Ей ужасно хотелось поскорее уйти, но она знала, что это невозможно. Убеги она сейчас, так Пресветлый Брат не поленился бы дойти до мельницы, чтобы отчитать отца и мачеху за дурное воспитание дочерей.
Лаврентий меж тем не замолкал:
— Юную девушку всегда украшать скромность. Я вижу, у тебя доброе сердце, Дарина, но тёмные помыслы. Нель
Настроение у Дары быстро переменилось, и она, ни
он успел проследить за ней с Богданом или кто донёс ему сплетни.
— Лавруша, сокол мой, ты что ж пропал? — точно из ни
Дара вздохнула с облегчением. Мила не замолкала ни на мгновение:
— Я Сеньку за тобой послала, а он тоже куда-то поде
— Остатки ржи. Отец велел продать.
— Почём?
Дара вздохнула с облегчением. Хоть что-то в этот день пошло правильно. Они с Милой быстро договорились о цене, и брат Лаврентий взвалил мешки на себя, а его жена, довольная сделкой, расплылась в улыбке.
— Скажи отцу, что мы завтра зерно привезём с утра, — предупредила Дару Мила. — Мука нужна, а то я совсем за
Не замолкая ни на мгновение, она утащила своего мужа обратно к ярмарочной площади, а Дара посмотрела им вслед и решила, что нужно было скорее найти сестру и уходить из деревни.
Бредя по дороге от Мирной к Заречью, Милош хму
— Ну ты даёшь.
— Что такого?
— Тебе дала от ворот поворот какая-то кметка.
— В том-то и дело, что кметка. Я расслабился, думал, они все недалёкие.
— Но эта-то ведьма, — напомнил Ежи.
— Ведьма, — задумчиво согласился Милош.
С самой Хмельной ночи он не встречал других чаро
— Какова она хоть? — полюбопытствовал Ежи.
Милош не сразу сообразил, что речь шла о Даре.
Впервые он увидел её случайно. Обернулся соколом, облетел округу, изучая земли возле Великого леса, и вдруг заметил острым птичьим взором золотой огонь на берегу извилистой речки.
Там купались две девушки. Беззаботные, молодые, на
Узнать имя ведьмы оказалось легко. Недалеко от бере
— Она неплоха, — задумчиво произнёс Милош, а потом добавил: — Встречал и получше. А эта больно злобная.
— Наверное, испугалась, что тебя Охотники заслали.
— Она поняла, что я чародей.
— Говорят, Охотники раньше нанимали чародеев, что
Милош задумался над его словами и, не заметив камень на дороге, споткнулся. Левая нога отозвалась пронзитель
— Ку-урва!
Нога задёргалась от судороги, и Милош не удержался, упал на дорогу. Ежи присел рядом, весь побледнев от бес
— Очень больно?
— Нет, твою мать, Ежи! — вспылил Милош. — Не больно!
Друг насупился от обиды, но смолчал.
Боль в ноге постепенно затихала.
У Милоша получилось замедлить проклятие. Он взял силы у реки, после у курицы, которую купил на торговой площади, но этого всё равно было недостаточно. Прокля
Только пройти через Великий лес вряд ли было легко. Навьи духи и дикие звери опасны даже для опытного пу
Селяне рассказали про Дару всё.
— Ещё у неё есть сестра, — задумчиво припомнил Ми
— Хорошенькая?
— Тебя что-нибудь ещё кроме этого интересует?
Ежи смутился, забубнил что-то себе под нос. Милош хмыкнул.
— Хорошенькая, — подтвердил он. — Думаю, стоит и с ней познакомиться.
Сумрак опустился на Заречье. Задорно запели девушки в деревне. Дара слушала их краем уха, а сама вглядывалась в тёмный берег реки. Она сидела на мостике, где бабы обычно полоскали бельё, правую ногу опустила в воду, будто испытывая собственную смелость — утащит на дно
водяной или нет. Она знала, что нет, но страх всё равно приятно щекотал душу.
С того места, где сидела Дара, было хорошо видно покосившиеся чёрные остатки старой мельницы. Старо
Но в ту ночь молодой месяц висел на тёмном небо
— Пришла, — раздалось из-за деревьев.
Дара обернулась и увидела невысокую мужскую фигуру.
— Я же обещала.
Богдан подошёл, присел рядом. Закатанные по коле
Прошлым летом, когда минула Купала, Дара впервые почувствовала на себе его тяжёлый взгляд, и что-то затре
сутствие всем своим естеством. Богдан был неразговор
Дара тянулась к нему так же сильно, как старалась из
Осенью по деревне разлетелись слухи, будто Богдан собрался жениться на Зосе из Мирной, и Дара почти обрадовалась, что он пропадёт из её жизни. Но прошла зима, минула весна, а Богдан всё ходил холостым. Он теперь редко искал встреч с Дарой, а когда им изредка случалось остаться наедине, то они долго сидели рядом и просто молчали.
Но в эту ночь Богдан заговорил:
— Я слышал, что лесная ведьма вернулась.
Дара обернулась, длинная её коса слетела с плеча, и кончик угодил в воду.
— Кто это тебе сказал? — Она вытянула косу и отжа
— Жито. Он охотился на болотах, забрёл дальше обыч
— Это мог быть просто костёр другого охотника, — воз
— Кто бы ещё рискнул поселиться в сердце Великого леса? Да и Хозяин бы не пустил.
Богдан не смотрел на неё, опустив голову.
— Она скоро вернётся за тобой, твоя мать.
— С чего ты решил?
— Зачем ещё она пришла обратно в лес?
Дара хотела заглянуть ему в лицо, но даже не повер
— Я не понимаю, почему ты решил, что это она. И за
— Потому что ты тогда уйдёшь отсюда.
— И?
— И я тебя больше никогда не увижу, Даренька.
Он всегда коверкал её имя. Дару это невыносимо раз
— И что с того?
— Я бы хотел этого, — Богдан помолчал. — Никогда тебя больше не видеть.
— Добрый ты, — фыркнула Дара.
— Ты тоже недобра ко мне, Даренька.
Девушка зло стрельнула взглядом, промолчала. По
Но в другом было дело.
От них двоих по-настоящему ничего не зависело. Бог
Поэтому не было им двоим суждено ничего, кроме та
Издалека, точно из-за завесы, донёсся смех молодых людей и заливистый хохот девушек.
Дара поднялась.
— Я пойду, раз ты не хочешь меня видеть, — с ожесто
Богдан повернулся, посмотрел на неё странно:
— Глупая ты, Дара.
Она наклонилась совсем близко к его лицу, хищно улы
— Достаточно умна, чтобы тебе голову задурить.
И засмеялась так же зло, как сверкали её глаза, так, чтобы ему стало больнее. Дара развернулась, взмахнула
косами и быстро ушла, скрываясь за деревьями. Ей вдруг опостылел и Богдан, и Заречье, и всё на свете. Она по
Дара вышла на деревенскую дорогу и увидела сестру, окружённую весёлой толпой. Смешливый рыжий Рычко ласково прижимал Весняну к себе. Он заметил тяжёлый взгляд Дары и тут же поспешил спрятать руки у себя за спиной.
— Веся, пошли домой, — буркнула Дара и, не оборачи
Сестра нагнала её уже на перекрёстке, махая на про
— Где ты была? Мы так хорошо посидели. Рычко рас
Дара вполуха слушала сестру, молча кивая.
— Что с тобой?
— Ничего, — буркнула она. — Пошли скорее, поздно уже... и с Рычко больше не тискайся. С таким, как он, тебе делать нечего.
— Ты будешь решать, с кем мне есть что делать? — воз
Ночь была тёмной, а дорога до мельницы шла через поле по опушке леса. Девушкам бы стоило испугаться нечи
— Ты с Богданом виделась? — спросила Веся. Дара ей никогда не рассказывала о нём, но сестра догадывалась, что между ними что-то происходило. — Поэтому злая?
— Нет, он тут ни при чём, — и это было правдой. — Се
— Что? Кто это? Тот рдзенец, о котором в Мирной все болтали? Он с тобой говорил? — Веся едва не подпрыги
— Да, сказал, что знает, кто я. — Дара смотрела себе под ноги, тусклый свет месяца освещал дорогу.
— Чего он хотел?
— Чтобы я отвела его к избушке Златы. Он думал, я знаю, где она.
— Девчата мне сказали, что лесная ведьма вернулась...
— Я тоже об этом слышала.
Неожиданно Веся остановилась у развилки и устави
— Может, зайдём? — спросила она робко, вглядываясь в темноту.
Тропа эта вела на кладбище. Там тридцать три дня на
— Ночь уже, — сказала Дара. — Не стоит.
— Думаешь, ему одиноко?
Голос сестры чуть дрожал, и Дара взяла её за руку, сжа
— Он спит мирно, а дух его уже в Прави, — заверила она Весю. — Брат Лаврентий прочитал над ним молитвы, а Ждана положила обереги в могилу. Он мёртв и покоен.
Сегодня прошёл крайний срок, справили третьи по
Мачеха верила, что это Дара прокляла её сыновей и потому все мальчики у Жданы рождались больными или сразу мёртвыми. И порой Дара сама боялась, что это было правдой, но каждую ночь ей снилась засасывающая тьма и горячий огонь, каждую ночь раскалялись знаки на её груди, значит, чародейская сила оставалась под замком и не могла никому навредить.
Веся прижалась к ней ближе.
— Рычко сказал, что слышал младенческий плач с клад
Даре стало жутко от её слов. Среди тихого скрипа дере
— Рычко много брешет. Наш брат умер и покоится с миром. Может, и в Златоборске твой Рычко вовсе не бывал?! Это сколько же белого камня нужно, чтобы це
Они пошли быстро, боясь оглянуться.
Дорога вильнула, из-за деревьев показался их дом и пе
— Свет горит, — с удивлением заметила Веся. — Неуже
И правда, из-за закрытых ставень лился тусклый свет. Дара насторожилась. Обычно дома ложились спать рано, не дожидаясь девушек с гулянья.
Они прибавили шагу.
— Так что с лесной ведьмой? — спросила Веся.
— Не знаю, — ответила Дара. — Потом поговорим.
До самого дома они не перекинулись больше ни сло
Там было темно, но в избе горела лучина. Гости и правда были. Двое сидели спиной ко входу.
Ждана, заметив падчерицу, сердито поджала губы, ви
— Вот и старшая дочь моя Дарина вернулась. Дара, по
Дара замерла, встретившись взглядом с Милошем, а он не сдержал наглой весёлой улыбки.
Глава 3
В нашей роще есть хоромы, А кругом хором — туман...
Там на тропках вьются дрёмы И цветёт трава-дурман.
Сергей Клычков
Ратиславия, Златоборское княжество
Милош не мог заснуть.
Пахло навозом, скотиной и потом, ничто не могло за
Мельник не дал им с собой ни тюфяка, ни одеяла, он проводил гостей в хлев и разрешил спать на полатях, где хранилось сено. В избу он их не пустил, и трудно было сказать почему. То ли хозяин не доверял рдзенцам, то ли для ратиславцев ночевать на сеновале было в порядке вещей.
Ежи мало волновали неприятные запахи, к тому же он слишком устал и потому быстро заснул, а Милош не смог побороть отвращение. Он не на шутку испугался, что одежда его пропитается вонью и не отстирается, что в сене прятались клопы или тараканы, что он замёрзнет в конце концов. Чародей уже собрался спуститься с наве
Он сжал зубы, чтобы не закричать, скрутился на сене, загребая его руками, поджал под себя суму с ларцом, ут
Проклятие стало сильнее ночью. Казалось, что черно
жгло изнутри, оно гнило в костях и со временем должно было расползтись по всему телу.
Сон не шёл. Сердце в груди стучало гулко. Милош ды
Ночь была шумной, совсем не такой, как дома. Милош удивительно ясно и ярко почувствовал духов Нави невда
В тёмном углу сеновала застрекотал сверчок, а в полях заухала сова.
Милош положил суму под голову. Тело его расслаби
Милош покрутил в пальцах соколиное перо, пытаясь собраться с мыслями, и спрятал его обратно под рубахой.
Великий лес был совсем рядом. Милош смог разгля
В мысли вплёлся плеск воды в запруде и холодный свет тонкого месяца. Душистое сено кололо кожу, пахло сухими травами, но перед собой Милош видел не крышу хлева, а голубые глаза и золотые локоны. Пройдёт лето, и он вернётся в Совин, снова увидит Венцеславу, снова услышит её. Будет гудеть город у подножия замка, будут ворковать голуби на крышах, а в камине трещать огонь.
Венцеслава примется что-нибудь вышивать своими тон
Шаги. Милош не услышал их, почувствовал. Чары в крови заискрили, и он присел, вглядываясь в ночь.
Неслышно приоткрылась дверь хлева, и в просвете показался девичий силуэт. Милош не ждал другого при
Дара была одета в одну лишь длинную белую рубаху. В темноте её глаза казались совсем чёрными, а кожа нее
Милош принял её безмолвное приглашение. Он за
Вода отражала луну, серебрилась. Позади золотом и огнём сверкнули чужие глаза. Кто-то из духов подкрал
— Что не так?
— Там духи, — Милош не смог скрыть волнения.
— И что?
— Они не опасны?
Дочка мельника прыснула от смеха.
— Нет, конечно. Это дворовой, — она наклонилась чуть ближе. — Ты что, никогда раньше не видел духов?
— В Совине их всех истребили.
Улыбка потухла. Молча без тени стеснения Дара раз
— Зачем ты пришёл к нам?
— Мне нужно в Великий лес.
— Так скатертью тебе дорога. Но зачем ты пришёл к нам?
Резкие слова разрушили очарование ночи.
Милош устало вздохнул:
— Ты не можешь быть хоть чуточку милой, как твоя сестра?
Дара скривила губы, отвернулась.
— Она чудесна, тебе стоит брать с неё пример.
— Держись от Веси подальше, — рубаха сползла с её плеча, но Дара не попыталась поправить её, и Милош придвинулся ближе. Их ноги по-прежнему касались друг друга. Сквозь тонкую ткань ощущался жар тела. Запруда под ними казалась бездонной, она звала прыгнуть в воду не меньше, чем оголённая кожа манила коснуться её губа
— Вот, видишь, я тебе говорю мудрые слова, а ты толь
Она дёрнула плечом, обернулась, обжигая гневным взглядом.
Милош хотел сделать что-нибудь, что ещё больше рас
— Послушай, мне очень нужно в Великий лес, но я ни
— Зачем тебе нужно к избушке лесной ведьмы? — Дара уняла свой гнев, посмотрела спокойнее.
— Меня послал туда мой учитель. Никто не знает о ча
Милош замолчал, кусая губы. Взгляд его блуждал по тёмной запруде.
— Ты слышала о башне чародеев в Совине?
Дара неопределённо кивнула и чуть склонилась впе
— Совиную башню построили первой, ещё до того, как появился остальной город, — начал он издалека. — Там были не только башня, но и библиотеки, лаборатории, даже обсерватория — настоящий центр науки, где жили лучшие учёные и чародеи.
Дара слушала внимательно, но Милош догадался, что она не поняла и половины из произнесённых им слов.
— Я родился там. Мои родители были чародеями, но после Хмельной ночи от Совиной башни не осталось ни
Некоторое время девушка молчала, и Милош не мог понять, о чём она думала. Но когда она заговорила, голос её переменился почти до неузнаваемости.
— Тебе, должно быть, очень страшно, что Охотники найдут тебя?
— Да нет, — пожал плечами Милош.
Он слишком привык скрывать чародейскую силу, при
После Хмельной ночи в городе долго ещё пахло горе
Он хотел бороться.
— Не спрашивай, зачем мне нужно в Великий лес, по
— Я понимаю, — сказала она на удивление робко. — Но и я не могу тебе помочь. Мне нельзя колдовать и ходить к Великому лесу тоже.
— Почему?
— Мне нельзя.
— Почему?
— Мне нельзя, — твёрдо как непреложное правило по
Было нечто в её голосе, что заставило поверить, что на то имелись серьёзные причины. В конце концов Ми
— Значит, ты никогда не колдовала?
— Нет, — Дара смотрела в сторону, на запруду.
— И никогда не видела чар?
— Нет, — тихо произнесла она, и чёрные брови чуть изогнулись. — А если честно, то всего один раз в детстве, но я почти ничего не помню. Думаю, я сама потом при
— Что же это были за чары?
Дара повела плечом, не ответила. Ночь кружила во
— Слышишь? Как будто голос...
— Это Звеня, она всегда поёт, — пожала плечами Дара и поправила ворот рубахи.
Она рассуждала так спокойно, точно в говорливой реке не было ничего необычного. Она привыкла к ду
Милош огляделся по сторонам. Он мог сотворить ка
Губы его тронула лёгкая улыбка. Он взял Дару за руку, переплетая их пальцы.
— Пойдём, я покажу, — и потянул её за собой.
Они спустились с плотины к мельнице. Дара шла по
Дара удивлённо вскинула брови.
— Я не так представляла себе чары, — ехидно сказала она, ничуть не смущаясь.
Милош засмеялся.
— Отвернись, — с усмешкой попросил он.
Дара чуть склонила голову набок. Милош был худощав и высок, но изящен. Он совсем не походил на местных парней. И даже без одежды он не стеснялся её прямого взгляда.
— Что ж, — будто нехотя согласилась она.
— Возьми, не потеряй, — прошептал у самого уха.
Она боролась с искушением посмотреть назад, когда Милош протянул через её плечо руку. Дара раскрыла ла
Прислушиваясь к звукам за спиной, Дара никак не мог
И над мельницей взвился сокол.
Дара обернулась. Позади никого не осталось, только одежда лежала на земле. А птица сделала круг над их дво
Высоко в небе парил, обратившись птицей, чародей. Это был Милош!
Сокол закричал снова, зовя за собой. Дара подхватила с земли одежду и понеслась следом.
Она не чувствовала земли под ногами, она будто тоже стала легче пуха. Чародей мог летать!
В груди разлилось тепло и свет, и сладость, и такое не
На востоке ночь прорезали первые лучи рассвета.
Дара побежала сквозь высокую траву, перепрыгивая через кочки, не разбирая дороги и не сводя глаз со свет
Волны ржаного поля позолотели в лучах зари, и Дара нырнула в это море без оглядки. Прижимая к груди одеж
Как свободен был сокол, как невероятно прекрасен. Дара и представить себе не могла, что можно человеку летать в небе птицей, быть так близко к солнцу и звёздам. Быть таким вольным, таким прекрасным. Сокол кружил над ней, будто приглашая взлететь вслед за ним на небо. Она бежала, бежала со всех ног и хохотала в голос, не в силах сдержать свою радость.
И вдруг замерла, когда сокол начал камнем падать. Стрелой он помчался к земле, и у Дары перехватило ды
В одно мгновение всё переменилось. Чародей упал в высокую рожь, и Дара бросилась со всех ног к нему. За
Его тело сломалось, скрутилось. Птичье крыло удлини
Дара согнулась пополам, схватилась за горло и громко задышала.
Снова всё затихло, прошло. Только её дыхание нару
— Всё в порядке, — раздался голос позади.
Дара оглянулась через плечо и тут же поспешно отвер
— Это больно?
— Поначалу, — признался Милош. — Потом привыкаешь. Чары при обращении такие сильные, что заглушают боль.
Он подошёл ближе, Дара спиной почувствовала жар его тела. От шеи скользнула капля пота, нырнула змей
— Моя одежда, — прошептал Милош ей на ухо, и по од
— Вот, возьми, — в спешке она перекинула одежду на
— Спасибо.
Дара смотрела перед собой, но, кажется, ничего не ви
— Тебе тоже спасибо, — Дара обернулась медленно, не
Милош стоял так близко, что она почувствовала го
— Но как ты становишься птицей? Как это вообще воз
Он оттянул вниз ворот рубахи. На его груди на верёвке висело соколиное перо.
— Я надеваю чужое обличье.
Кончиками пальцев Дара провела по перу, случайно коснулась разгорячённой кожи и вскинула испуганный взгляд. Милош наклонился ещё ниже, и она потянулась навстречу. Воздух обжёг её оголённое плечо, Дара ца
От реки по полю пополз утренний туман, он заклубил
Горячие губы покрыли поцелуями шею и плечи. Сквозь деревья и туман пробилось солнце, ослепило на мгнове-
ние. Задыхаясь и не переставая улыбаться, Дара отпряну
— Нужно идти, — негромко проговорила она.
Милош не сказал ни слова. Медленно и с неохотой он выпустил её из объятий.
Рассеивался туман, и клочьями проступал мир вокруг.
— Все, наверное, уже проснулись, — твёрже сказала Дара. Ноги её подкосились, когда она сделала первые шаги.
Она боялась, что Веся заметила её отсутствие. Дара не хотела объясняться, не хотела оправдываться. Её пере
Обратно к мельнице она пошла не спеша, умывая ноги росой, пробуждаясь от страсти и смятения. Милош последовал за ней. Дара обернулась, чтобы увидеть, что с его лица тоже не сходила глупая улыбка.
Солнце подгоняло вперёд, сверкало серебром в сырой траве и опаляло ранним жаром. В стороне Дара замети
— Вон там, видишь? Это полевик, — прошептала она.
Дара почувствовала, как Милош напрягся. Дух же за
— Что с тобой?
— Я давно не видел нечисть. С самого детства.
— Неужели в Совине совсем никого не осталось? — не поверила Дара. — Такое невозможно.
— Возможно, если город полон Охотников, — Милош пошёл дальше, глаза стали как две плошки. Зелёные и со
— Но ты же оборотень и живёшь в Совине.
Дара представить себе не могла мир, где в каждом уголке, в каждой травинке не прятались духи. Как за
садиться за стол, не угостив домового? Как можно от
— Когда я в человеческом обличье, то мне не так страш
Стало слышно, как запел у мельницы петух. Когда они подошли достаточно близко, Дара остановилась, посмо
— Я пойду первой. А ты постарайся незаметно вернуть
Сладостный дурман, помутивший их разум в полях, развеялся.
— Подожди, — Милош удержал её за руку.
— Да? — Она не знала, чего ждала, но точно не следую
— Мне правда нужна твоя помощь. Я должен попасть в Великий лес, должен найти лесную ведьму.
Под рубаху пробрался холод. Дара поджала губы.
— Лесной ведьмы нет уже много лет.
— Но что-то после неё должно остаться. Послушай, мне нужно найти её избу.
— Для этого не стоило меня целовать. Я всё равно тебе не помогу.
Она развернулась и побежала вверх по тропинке, к вершине холма, где стоял её дом. Ночь и туман рассея
Поцелуй на губах отдавал горечью. Она стёрла его ла
Ставни в доме уже распахнули. Во дворе Ждана корми
— Где ты шлялась?
— Ходила на запруду, — Дара прошмыгнула в сени, из
Дома знали, что она часто навещала водяного, делала ему подарки и разговаривала, а о чём, то было никому не известно. Но мельница работала исправно, а дед Барсук, когда изредка отправлялся на рыбалку, всегда возвращал
Веся уже хлопотала по дому, прибиралась и ставила за
— Ты где была? Представляешь, как я волновалась? Тебя нет, я в хлев, а там Милош колдует.
— О чём ты говоришь?
— Я думала, что ты там. Такой свет яркий был, и всё голоса какие-то слышались.
Они сели рядом на сундук, и Веся зашептала, боясь, что их подслушают:
— Было очень ярко, как от нескольких костров. Я даже испугалась, что начался пожар, но это точно было кол
Дара нахмурилась:
— Ты не видела, что это?
Веся замотала головой:
— Побоялась, что меня заметят.
На душе стало неспокойно. Милош не мог быть одно
— Может, они принесли с собой какую-нибудь чародей
— Какую?
— Откуда я знаю? Ты же видела их сумы, тяжёлые такие. Надо их осмотреть. Поможешь мне? После завтрака уведи Милоша и Ежи подальше. Придумай что-нибудь, глазки им построй, что угодно, но сделай так, чтобы их тут не было.
— А ты?
— Жена Лаврентия приедет, привезёт зерно на помол. Я скажу рдзенцам, что останусь на мельнице помогать, и, когда вы уйдёте, осмотрю сеновал. Милош мне сегодня рассказал...
— Так ты и вправду с ним ночью гуляла? — ахнула Веся.
— Просто гуляла, расспрашивала про всякое, — раздра
— Почему?
— Потому что он рдзенец! Если он завладеет силой лес
— Нам с тобой?
— Всем в Ратиславии.
Веся слушала, и лицо её становилось всё озабоченнее. Дара закусила губу от досады. Зря она запугала её. Сестра могла вовсе отказаться помогать или солгать так неуме
— Ну-ну, успокойся, — погладила она Весю по руке. — Может, зря я тревожусь. Если мы сейчас всё правильно сделаем, то ничего страшного не случится.
— Милош всё же показался мне хорошим человеком, — печально сказала Веся. — У него глаза добрые.
Дара хмыкнула и тут же почувствовала, как опалил щёки румянец.
— Глаза как глаза, — равнодушно бросила она. — Иди, завтрак пора подавать. Я быстро сейчас оденусь.
Веся кивнула, поднимаясь.
— Я им скажу, — решила она. — Что мне надобно воды с ключа натаскать.
— Мы нанесли два дня тому назад, — припомнила Дара, расплетая ленты.
Озорная улыбка осветила личико Весняны.
— А мы её случайно пролили.
— Все две кадки? — Дара взяла деревянный гребешок и принялась расчёсывать волосы.
— Ага, — весело сказала Веся и задержалась на пороге, замялась. — Так ты, — нерешительно произнесла она, по
Дара возмущённо фыркнула:
— Ещё чего?! Как ты могла такое подумать? Он разоде
Веся пробормотала что-то невнятно, но больше спра
После завтрака, когда приехала жена брата Лаврен
Но стоило рдзенцам и её сестре скрыться из поля зре
И неожиданно уловила размытое пятно у стены, где было совершенно пусто. Или нет?
Дара приподнялась, подобралась поближе, пригляде
Зарябил воздух у стены, и Дара разглядела размытый, будто спрятанный за слюдой ларец. Она наклонилась, протянула руку, попыталась прорвать слюду насквозь, как вдруг пальцы обожгло как кипятком. Она вскрикнула,
упала на колени, прижала к груди горящую руку. Из глаз градом полились слёзы.
— Ищешь что-то? — прошипели позади.
Дара натолкнулась на сердитый взгляд Милоша. В бе
— Больно? — спросил чародей, и Дара не смогла по
Мысли спутались, всё вокруг померкло. Только боль осталась яркой и чёткой, рука горела и жгла, Дара негром
— Чародейка, что никогда не знала чар... У вас в Ра- тиславии говорят: не зная броду. как там? — задумчиво рассматривая обожжённую руку, спокойно произнёс Ми
Дара обиженно прорычала что-то в ответ, всхлипывая сквозь стиснутые зубы, и вдруг затихла от удивления. Боль уходила. Милош провёл пальцами по её руке, будто соби
— Не смей лазить по моим вещам, — предупредил он. — В следующий раз я не буду тебе помогать.
Кожа снова стала гладкой, чистой, как будто всё слу
— Что ты несёшь в Великий лес?
Милош попытался выпрямиться во весь рост, но упёр
— Ничего.
— Что-то больно усердно ты своё ничего прячешь, — Дара заставила себя подняться на ноги. Пережитый ужас всё ещё бурлил в крови. — Меня это ничего чуть не убило.
— Не преувеличивай. И впредь тебе наука будет не ша
Он сказал что-то с раздражением по-рдзенски. Дара не поняла, но от обиды зарычала:
— Убирайся прочь из моего дома. Ты и твои колдов
— Я уйду, если проведёшь меня в Великий лес.
— Ни за что.
— Тогда помоги мне найти проводника.
— Никто не поведёт тебя в Великий лес. Леший не про
Она осеклась.
— Кроме тебя, правильно? Ты единственная ведьма во всей округе, ты должна знать, как пройти туда.
— Я не пойду.
Милош остекленевшими глазами посмотрел на неё, дёрнул уголком напряжённых губ и бросил:
— Тогда я останусь здесь, пока ты не передумаешь.
— Не смей мне угрожать.
Но Милош лишь хмыкнул и спустился с сеновала.
Дара смотрела ему вслед, сгорая от ярости. Нужно было что-то сделать с непрошеным гостем и как можно скорее.
Ни отец, ни Старый Барсук не обрадовались, когда рдзенцы попросились остаться ещё на несколько дней, но не смогли возразить. Закон гостеприимства обязывал принять у себя путников.
Ежи ушёл на весь день в Заречье искать проводника и вернулся под вечер. Как и предупреждала Дара, никто не согласился идти с рдзенцами в Великий лес.
— Так неудивительно, — хмыкнул Барсук, сидя на за
Заметив напряжённый взгляд Дары, дед погрустнел.
— И что нам теперь делать? — спросил Милош.
— Поговорите с Тавруем, он колдун, живёт в Заречье. Но он сам нездешний. Говорят, и колдовать-то толком не может, если только по мелочи. Вряд ли леший захочет с ним знаться.
— Есть кто-нибудь ещё?
— Поспрашивайте в Мирной, это соседняя деревня, — пожал плечами Барсук. — Вдруг там больше повезёт, но это вряд ли.
Милош нахмурился:
— Так может, кто-нибудь из вас знает дорогу? Вы ближе всех живёте к Великому лесу.
— Никто из нас в лес не ходит.
— Но ваша внучка чародейка, она может совладать с...
— Никто из нас в лес не ходит! — вскрикнул старик. — И раз на то пошло, то и тебе не советую, парень. Возвра
Барсук не мог прогнать гостя, но и притворяться дру
Одна Весняна, кажется, обрадовалась, что у них гости задержались. Все её опасения были позабыты, стоило Милошу ласково улыбнуться. Видимо, не поленилась Веся построить ему глазки, пока они ходили по воду. Вечером они вдвоём долго о чём-то беседовали наедине, и сестра всё смущённо краснела под взглядом чародея.
Дара наблюдала издалека, и в груди клокотала бессиль
Ближе к ночи, когда гости распрощались с хозяевами и пошли к хлеву, Дара подкараулила Милоша, схватила его за край рубахи, готовая вцепиться ногтями в лицо и выцарапать бесстыжие глаза. Ежи распахнул рот от удивления, не зная как себя вести.
— Иди, — спокойно махнул ему Милош. — Мы просто поговорим, — и он расплылся в безмятежной улыбке.
Ежи пошёл к хлеву, оборачиваясь назад. Дара даже не посмотрела на него, она прожигала взглядом Милоша.
— Держись от моей сестры подальше, я тебя пред
Милош заносчиво усмехнулся:
— Всего один поцелуй, а ты уже вообразила, что впра
Его лицо было столь самодовольным, столь надмен
— Мне плевать на тебя и твои жалкие поцелуи, но я не позволю дурить голову Весе.
Милош коснулся большим пальцем её губ, отчего Дара отшатнулась назад, скривилась в отвращении.
— Не бойся, душа моя, я не разобью Весняне сердце, только подарю несколько ярких воспоминаний. Не будь жадной.
— Я всё расскажу отцу. Он тебе шею свернёт, — пред
Милош помотал головой, не впечатлённый её словами.
— Радость моя, я чародей. И в отличие от тебя смогу за
— Ни за что.
Никогда в жизни Дара не чувствовала себя такой бес
Милош изобразил наигранное сожаление:
— Тогда у меня не остаётся выбора.
Ратиславия, острог Орехово
На повороте Вячко попридержал коня, оглянулся. Лес подступил к дороге так близко, что местами ветви но
Это ощущение нельзя было объяснить, ему не было разумных доводов, но Вячко не первый год жил в дороге,
он давно научился выслеживать и понимать, когда высле
Конь под ним зафыркал встревоженно и неспокойно.
— Тихо, — Вячко погладил животное по шее и легко ударил пятками, подгоняя вперёд.
Бесполезно было ловить преследователя за городом, где он мог легко скрыться. Среди людей оставаться неза
Острог Орехово стоял на перекрестье дорог. Главный тракт поворачивал южнее к Лисецку и Ниже, а дорога поуже уводила к сёлам и острогам вроде Орехово. Вячко предстояло пойти дальше на восток, к Великому лесу.
— Откуда? — спросил дозорный на воротах.
— Из Златоборска, — можно было просто показать кня
— Куда?
— В деревню Мирную к родителям.
Дозорный оглядел его с головы до ног и задержал взгляд на мече в ножнах.
— Из дружинных? — догадался он.
— Ага, — Вячко был немногословен, допрос уже стал ему докучать, но в небольших поселениях дозорные ча
— Проходи и веди себя тихо, — сказал дозорный. — И это, если к Мирной пойдёшь, будь осторожнее. На той дороге видели вольных детей, а они у нас прошлой ночью рдзенца зарезали, так что жди беды теперь и в Мирной.
— Что? Какого рдзенца?
— Да шёл какой-то из столицы, остановился у нас, и всё. Нашли поутру уже окоченевшего за конюшней. У нас в Орехове часто всяких режут, но за дело, или хотя
бы грабят при этом. А рдзенца просто так, потому что мордой не вышел.
— Где теперь этот рдзенец?
— А тебе на кой?
Вячко откинул плащ в сторону, положил руку на меч, напоминая, кто он такой.
— Потому что я из княжеской дружины.
— А какое дело княжескому дружиннику до наших ре
Дозорные в Орехове, видимо, редко встречались с людьми князя, раз совсем не знали к ним уважения.
— А это уже не твоё дело, — усталость перерастала в раздражение, и Вячко мрачнел с каждым словом всё сильнее. — Так что с рдзенцем?
— В молельню отвезли, отпевают, — неохотно ответил дозорный. — Только, эй, слушай, если что, я тебе ничего не говорил.
Вячко молча кивнул и прошёл за ворота. Сумерки сде
На дороге до самой молельни не горело ни одного пла
Внутри было безлюдно, но тесно. Закатная служба уже закончилась, и только у позолоченного сола — солнечного круга, напоминавшего о Создателе, — горела единствен
Рдзенец был так юн, что ещё даже не отпустил бороду. Его успели омыть и переодеть в чистое рубище, и нель
деревни, из Совина или Твердова. Смерть и Пресветлые Братья лишили его всех отличительных черт.
Дверь позади завизжала, когда в молельню вошёл че
— Да озарит Создатель твой путь, Пресветлый Брат, — приветствовал Вячко.
— Да не опалит он тебя, — нельзя было разглядеть его лицо в сумраке молельни, но в голосе послышалось не
— Я ищу молодого рдзенца, который шёл из Златоборска как раз через ваш острог. Хотел убедиться, что это не он.
— Убедился? — Пресветлый Брат подошёл ближе, про
— Нет. Я не знаю, как он выглядел, только имя. Тебе что-нибудь известно об этом человеке?
Пресветлый Брат поставил свечу обратно перед со
— Его отец сказал, что они художники, шли в Нижу, чтобы расписывать местный храм и княжеский дворец.
— Ты уверен, что они художники? Видел ли у них кра
— Я не проверял их вещи, — недружелюбно ответил Пресветлый Брат.
— Где я могу найти его отца? Он ещё не уехал?
Пресветлый Брат посмотрел с неодобрением, и Вяч- ко понял, что одних слов было недостаточно. Он достал княжескую печатку из калиты, поднёс её ближе к свече.
— Теперь, Пресветлый Брат, ты ответишь мне?
Мужчина внимательно пригляделся к печатке, лицо его стало ещё мрачнее.
— Отец этого юноши остановился на постоялом дворе до завтрашнего утра. Но прошу тебя, не тревожь его по
Вячко поклонился, поцеловал сол на груди брата, как это было принято, и попрощался.
Найти постоялый двор оказалось легко, в тёмном безлюдном остроге это был единственный дом, где го
Вячко велел подавальщице принести ужин на двоих и лучшего пива, что у них было. Он подошёл к рдзенцу, но тот был слишком увлечён горилкой в своей кружке.
— Да озарит Создатель твой путь.
Мужчина поднял на него мутные глаза.
— Ч-чего надо?
Он был мертвецки пьян и с трудом шевелил языком, но взгляд его не был пуст и туп, как у любого пьяницы, в них читалось что-то настолько глубокое и понятное, что заставило княжича быть честным. Он ответил прямо:
— Я ищу рдзенца, который проходил через Златоборск пять дней назад, его зовут Милош.
— Ты думаешь, что раз... раз... я рдз... раз... разенец, то каждого зе-е-емляка в лицо знаю?
Вячко выдвинул низкий стул из-под стола, но так и не присел.
— Нет. Но я знаю, что этого Милоша искали фарадалы.
На его удачу мужик был слишком пьян, чтобы понять, как это связано с его сыном.
— Тогда же-елаю Милошу удачи, а фарадалов чтобы Навь поглотила. Чтобы Аберу-Окиа косточки им всем об
С грохотом он поставил кружку на стол и закрыл лицо руками.
— Он мне всех гостей разгонит.
Вячко обернулся. Рядом стояла хозяйка двора, уперев руки в бока.
— Ты, рыжий, ему ужин заказывал?
— Я.
— Тогда бери ужин и тащи вместе с ним в его ложни- цу, тут хватит пьянствовать. Народу все эти рыдания не нужны.
— И где его ложница?
Хозяйка так раздражённо посмотрела на Вячко, что он впервые пожалел о своей привычке одеваться в до
— Леська, помоги господину проводить гостя. Да ужин захвати. А ты его оплатил? — Она вдруг снова разверну
Вячко достал несколько монет из калиты, и хозяйка осталась довольна.
Вдвоём с подавальщицей они довели пьяного рдзенца до его постели. Рядом с кроватью на полу лежал тюфяк с одеялом, а в углу были свалены мешки с вещами.
— Они с сыном всего на одну ночь остановились, — не
Мужик заворочался на постели, укладываясь удобнее, и Леся заботливо накрыла его одеялом.
— Говорит, единственный сын у него, обучил всему, что сам умел. Они шли в Нижу, искали работу. Художни
— Неужели ни за что?
— Так у паренька даже денег с собой не было, всё отец при себе хранил. Фарадалы ночью и сюда пробрались по
Некоторое время они стояли молча, каждый думая о своём.
— Ладно, пойдём, — Леся потянула Вячко за рукав. — Давай я ужин ваш поделю и тебе накрою в общем зале? Пусть он поспит.
Девушка увела его обратно, усадила за дальний стол, где было меньше людей и пахло чуть лучше. Пока княжич ужинал, Леся ухаживала за ним, рассказывала о своей ра
Время от времени Леся убегала, чтобы обслужить других посетителей, но к Вячко возвращалась чаще, чем к остальным.
— Значит, ты завидный жених? Наверное, от девиц от
— С чего ты взяла?
— Как с чего? Только к нам пришёл, а о тебе уже девки расспрашивают. Верно, к тебе в ложницу с боем придётся прорываться? — Она заливисто засмеялась.
— Какие ещё девки? — Ему знать было это без надобно
— Да была только что какая-то, — Леся скривила лицо. — Не из наших. У нас таких не жалуют.
Вячко пожал плечами, не очень желая продолжать разговор. Уже на рассвете ему предстояло отправиться в путь, и время он собирался потратить только на отдых. Подавальщица задержалась, вытирая стол.
— Так что, много у тебя девок? Или одна-единственная дома ждёт? — Глаза её скользили по одежде Вячко, пы
— Ждёт, — улыбнулся Вячко. — Спасибо тебе за добро
К счастью, девушка оказалась понятливой и не после
Но ещё до рассвета, когда ночь только начала бледнеть, отступая на запад, он проснулся, почувствовав на себе чу
Вячко остался на месте, но рука легла на рукоятку меча.
— Леся?
Он помнил, как навесил засов на дверь.
— Кто ты?
Неслышно тень скользнула в сторону и исчезла в тем
Глава 4
Ратиславия, Златоборское княжество
Дара с остервенением махала веником, выметая пыль из-за печи. Домовой фыркал, чихал и прятался глубже в угол, поглядывая с обидой на девушку.
— Перестань, мы так все задохнёмся, — жалобно сказа
Дарина посмотрела на сестру и продолжила мести дальше. Пыль взметнулась к самому потолку. Милош не выдержал и первым вышел на улицу, Веся поспешила за ним, прихватив с собой пяльцы с нитками.
— Зачем ты себя так ведёшь? — с обидой спросила она, прежде чем уйти.
Дара промолчала и продолжила убираться.
Рано утром отец уехал в Медвежий Лог за плотником для мельницы. Его провожала вся семья, кроме Дары.
Она попыталась поговорить с ним раньше, попросила прогнать рдзенцев из дома, но Молчан даже не стал её слушать.
— Есть закон гостеприимства, и кто его нарушит, тот прогневает богов и предков.
— Милош подбивает клинья к Весе. Вот если они убе
Отец только отмахнулся:
— У Веськи есть голова на плечах и родная мать, чтобы за ней следила, а рдзенцы скоро уйдут. Тут им ловить не
Спорить с Молчаном всегда было бесполезно. Он был немногословен, но упрям, а если гневался, то мог и уда
К обеду Ежи отправился в Мирную, и из мужчин в доме остались только Барсук и Милош. У деда разболе
— Расфуфырился, что красна девица, — усмехнулся Барсук, выглядывая с печи. — Дарка, ты бы сказала этому индюку, что если он Весю тронет, то я, не будь старым калекой, найду на него управу.
— Я уже сказала.
— Ещё раз скажи, а то, если он не шибко понятливый, мне ж с ним поговорить придётся. Эх, помню был у нас один такой, с Вердии купец приезжал. Уж какой весь из себя, блестел аж на солнце. Мне потом Милочка моя по
Дара мела пол да слушала.
— И вердиец этот начал за моей Милой ухлёстывать. Ну, у меня с ним разговор короткий был. Ка-ак взял и прямо...
— Батюшки, что же вы в пылище-то такой сидите?! — воскликнула Ждана, выглянув из сеней. — Дара, ты что творишь? Прибери немедленно в доме. Отец, а ты иди на улицу, на воздухе свежем посиди. А то закашляешься здесь.
Она зашла в дом, спрятала в подпол крынку с молоком.
— Никакой помощи от тебя, Дара, только грязь развезла.
Дед тяжело поднялся с печки и медленно прошёл к двери. Дара прекратила мести, дождалась, пока Барсук выйдет из дома, и сразу подошла к мачехе, прошептала:
— Скажи Весе, чтобы держалась подальше от этого рдзенца. Не нравится он мне.
— Ревнуешь, что ли? — хмыкнула Ждана.
— С чего бы мне ревновать?
— А то я не поняла, где ты вчера в одной рубахе мота
Лицо Дары потемнело, глаза заблестели холодно.
— Тогда тем более скажи Весе остерегаться Милоша.
— Отчего же? Они себя ведут пристойно, разговарива
— Он чародей.
— Целитель он, из самой рдзенской столицы, ты что, не слышала?
Дара разозлилась на мачеху. Не могла Ждана не ви
— Если думаешь, что он свататься будет, то ошибаешь
— Дара, — строго произнесла Ждана. — Веся мне рас
— Он же рдзенец! — с отчаянием воскликнула Дара.
— А всё-таки городской. Такая удача редко случается. Может, станет моя Весняна женой целителя, а это всегда уважение и достаток.
— Уважение?!
Дара с яростью бросила веник в сторону, не глядя, сби
— Посмотрим, как Охотники Весю зауважают, когда прознают, что Милош чародей.
— Ах ты, бешеная!
Дара выскочила из дома, пролетела мимо Барсука, мимо Веси и Милоша и побежала к реке. Сестра и дед что- то кричали ей вслед, но она даже не обернулась.
В груди кипела ярость. Ноги несли вдоль берега, Дара чувствовала босыми ступнями мягкую траву и редкие ост
Она хотела остаться одна. Она мечтала об этом.
Вдалеке от мельницы, где река петляла, огибая высо
Забравшись на любимое дерево, она подобрала длин
Прямо под ивой вынырнул водяной и громко усмех
— Крутит-вертит вами чужак, — проговорил он, и вода вытекла у него изо рта. — И тобой в первую очередь.
Дара уже остыла и не могла больше злиться. Ей хоте
— Что тебе своей жизнью не живётся, а?
— Скучно под водой, тошно, — пожаловался дух, щуря рыбьи глаза. — Хочешь, я под воду его утащу? Или русалку попрошу. Она тоже... от такого же...
Дара заинтересованно слушала. Никогда прежде водя
— Как её звали?
— Нельзя вам, живым.
Из груди вырвался разочарованный вздох. Из всех ду
И всё же водяной был всегда добр. Он приносил кра
Дара вдруг почувствовала, как сердце кольнуло запо
— Прости, что корягой в тебя кинула, — сказала она. — Я нередко с тобой груба бываю... но ещё раз увижу, что подглядываешь, когда мы купаемся, берегись!
Водяной будто не услышал её и некоторое время мол
— Коготь, перо или шкура, — вдруг произнёс водяной.
Дара встрепенулась, открыла глаза.
— Что?
— Коготь, перо или шкура, — повторил водяной.
Девушка свесилась с ветки, пытаясь заглянуть ему в лицо, но дух, совсем позеленев, скрылся под водой, только глаза остались.
— Что это значит?
Водяной упрямо молчал, но не уходил. Значит, он же
— Коготь, перо или шкура, — водяной выплюнул воду, выныривая из реки. Он подплыл ближе под ветку, на ко-
торой сидела Дара. — Оборотень носит с собой часть ли
— И? — от нетерпения Дара наклонилась ещё ниже.
— Украсть и сжечь. Украсть и сжечь. Оборотень поте
— В зверином обличье?
Больше дух ничего не сказал и скрылся под водой. Дара осталась одна наедине с мыслями.
Это было бы слишком жестоко, запри она Милоша в соколином теле.
«Он уйдёт скоро, — с надеждой подумала Дара. — День, два, и вернётся обратно в Рдзению. Ему ни за что не най
Не спеша и не замечая ничего вокруг, она дошла до мельницы. Даже издалека было слышно, как громко ахала Веся, а Старый Барсук причитал о чём-то. И стоило Даре ступить во двор, как на неё налетела мачеха.
— Дела все бросила и убежала, — возмутилась она. — Мы с Весей еле успели со всем без тебя управиться и пока твою работу выполняли, у нас корова пропала. Иди ищи теперь, а то, не допусти Создатель, она опять наестся кле
Корову Ромашку обычно пас Барсук, и Дара знала все места, куда он водил её, но были они неблизко, и пока бе
В спину вдруг прилетел камешек. Дара оглянулась че
— Я ищу нашу корову. Ты её не видел?
Полевик затряс пушистой головой, и жёлтые волосы его закачались. Быстро перебирая короткими ножками, он пробежал средь высокой ржи, не решаясь выйти на доро
— Что ещё такое?
Дух говорил всегда быстро и невнятно, голос его ше
— Чуж-жие люди. З-злые глаза, тёмные помыс-слы, — пробормотал полевик. — Кр-ровью пахнут. Кр-ровью!
Дара почувствовала, как мурашки пробежали по спине.
— Кто эти люди? Ты слышал, о чём они говорили?
— Язык чуж-жой, грубый, страш-шный. Ж-жутко. Про
Дара судорожно сглотнула.
— Куда они пошли?
— Мимо вс-сех деревень, мимо людей. С-соловей из рощ-щи у реки пропел, что они вс-сех сторонятся, но за вс-семи с-смотрят.
— Где они сейчас?
— У чёрного с-столба. Там, где зима с-сгорела.
Дара взволнованно оглядела поле, будто за каждой травинкой скрывались враги. Кто мог так перепугать духа Нави? Кого он мог бояться?
У Дары пересохли губы. Неужели Охотники Холодной Горы пришли в их края?
Она поклонилась полевику, развернулась и побежала со всех ног.
Чёрный столб стоял в стороне от всех домов на краю Великого леса. Ещё до того дня, когда княгиня Злата принесла в Ратиславию слово Создателя, там, где Звеня виляла у опушки, стояло капище Мораны. Лишь волхвы и те несчастные, чью семью посетила владычица смерти, приходили к ней на поклон. Но с тех пор как прогнали старых богов, с тех пор как пожар разрушил капище и от него остался один чёрный столб, люди бывали там толь
Но Охотники вряд ли боялись навьей богини. Неуди
До рези в глазах Дара вглядывалась в поле перед со
Наконец показался чёрный столб. Дара нырнула вниз, в высокую траву, выглянула осторожно. Она никогда не приходила к капищу одна, всегда только с деревенскими на праздник, когда было шумно и весело.
Летом в жаркий полдень от зноя и тишины гудел воз
Дара приподнялась повыше, пытаясь найти Охотников.
— Кого ищешь?
Она вскрикнула, подпрыгнула на месте и чуть не упа
— Кого ищешь, девка? Не меня? — ухмыльнулся он по- разбойничьи.
— Корову, — проговорила тихо Дара.
— Что?
— Корову. Не видели нашу корову? Чёрно-белая такая, Ромашкой зовут.
Фарадал повёл бровью.
— Она сама, что ль, представиться должна? А то как я её имя узнаю?
И он расхохотался во весь голос. Дара стояла, не смея пошевелиться. Значит, вольных детей, а не Охотников испугался полевик. Они были чужаками, они говорили на незнакомом языке, и они были опасны. Если им вздума
лось бы навредить теперь Даре, она бы ничего не смогла сделать.
Из-за деревьев показалось ещё четверо мужчин. Все были при оружии.
— Что тут, Янко?
— Да девка корову ищет. Зовут Ромашкой.
— Девку?
— Корову, — фарадал снова расхохотался. — Не встре
Все пятеро засмеялись над его шуткой.
Дара попятилась назад.
— Если не найду, мачеха с меня три шкуры сдерёт, — пролепетала она. — Но раз вы не видели её, я лучше пойду дальше искать.
Мужчины задумчиво оглядели её, и Дара заметила, что один из них положил руку на рукоять кривого меча.
— Не видели мы твоей коровы, — сказал Янко неожи
Рдзенца.
— Никого чужого, кроме вас, я давно не видела, — Дара сделала ещё шаг назад. — Даже на ярмарке последней мало было народу, и то все с соседних деревень. А зайди какой рдзенец к нам в деревню, так его камнями бы закидали, поганого, — она сморщилась с презрением. — А зачем же вы ищете его? Тать какой?
— Именно что тать, — подтвердил фарадал. — Вор. Он обокрал нашу телепту, старейшину, и убил наших бра
Дара охнула испуганно, не притворно.
— Надеюсь, он сюда не придёт, — проговорила она. — Страшно как, что такой человек гуляет на воле. Вы уж найдите его, пожалуйста.
— Найдём, — с уверенностью пообещал Янко, при
— Хорошо... Я пойду дальше корову искать.
Шаг, ещё шаг.
Фарадал молча кивнул, его спутники наблюдали за Да
Если фарадалы бы прознали, что Милош остановился на мельнице, пострадали бы они все. И Веся, и Барсук, и отец с мачехой. Нужно было прогнать рдзенцев прочь, пока не случилась беда. Но Дара не знала, с кем погово
Дома никто даже не подозревал о надвигавшейся беде. Когда Дара вернулась, все уже успокоились и за
Дара заметила, как Милош посерел лицом и порой прихрамывал на левую ногу. Когда солнце стало клонить
— Вам не найти проводника.
Милош повернул голову, равнодушно её разглядывая.
— Уже сам догадался. Тавруй отказался даже говорить с Ежи, когда узнал, в чём дело.
— И чем дольше ты задерживаешься, тем хуже будет моей сестре.
Он лишь пожал плечами:
— Неужто тебе совсем всё равно? Она...
— Не совсем, — признал Милош. — Но если хочешь, чтобы я ушёл, то проведи меня к лесу.
— Нет. Уходи подобру-поздорову. Иначе я придумаю, как тебе отомстить.
Он засмеялся:
— Куда тебе, ведьма с мельницы? — И хоть были его слова надменны, но голос звучал мягко, будто ветер играл в камышах. — Ты даже колдовать никогда не пробовала.
Дара вспыхнула вмиг, желая со всей силы ударить Ми
— Я знаю, что тебя ищут фарадалы, — процедила она сквозь зубы.
Милош широко распахнул глаза.
— Откуда ты?..
— Встретила их сегодня, о тебе расспрашивали. Я ни
Рдзенец помотал головой, отводя взгляд.
— Не могу. Мне нужно в Великий лес.
Дара не желала больше его слушать. За минувший день она вспомнила каждый слух, каждый рассказ, каждую страшную весть о вольных детях, о том, как они похища
— Я всё расскажу отцу и мачехе.
Чародей повёл бровью.
— Мне нужно в Великий лес. Хочешь избавиться от меня, так проводи сама или научи, как задобрить лешего.
— Уходи, — упрямо повторила Дара.
— Проводи меня в лес.
Продолжать разговор казалось бесполезным. Дара ушла с запруды, не сказав больше ни слова. Она хотела пойти к Ждане, но стоило спуститься к дому, как дорогу ей пре
— О чём вы с Милошем болтали?
— Я сказала, что он должен уйти.
Огромные голубые глаза сестры в один миг наполни
— Дара, не гони его, не рушь моё счастье, прошу тебя. — Что?
— Не надо так, пожалуйста, — Веся схватила Дару за руку, прижала её ладонь к своей груди. — Я люблю его.
Тебе не понять меня, но хоть пожалей. Я так счастлива впервые в жизни, и он тоже любит меня.
Дара задохнулась от возмущения. Как легко, как бы
— Веся, о чём ты говоришь? Ты не знаешь его совсем, он чужак, рдзенец!
— Это не важно. Если люди будут против, я уеду с ним в Совин. Это большой город, там никому не будет до нас дело.
— Что он тебе наплёл? Веся, не нужна ты ему. Он игра
Веся отшатнулась, по щекам её потекли слёзы.
— Вот ты, значит, как со мной... Завидуешь моему сча
Слова не били, не обижали, но только больше распаля
— Ты просто повторяешь слова своей матери. Веся, не будь дурой, ты же знаешь, я о тебе беспокоюсь.
— Неправда! — Сестра закричала так громко, что стало, наверное, слышно и у запруды, и в доме. — Ты боишься, что одна останешься, вот и держишь меня при себе, как собаку на цепи. Только моему счастью тебе не помешать.
И она убежала прочь в избу, в объятия любимой ма
Дара обернулась и увидела Милоша у запруды. В сумра
Нельзя было дожидаться возвращения отца.
Стоял шестой день седмицы, и Старый Барсук сказал, что в это время положено мыться. Они истопили баню. От пара Ежи разомлел и задремал в предбаннике. Милош, растянувшийся на соседней лавке у стены, заснуть не смог.
Фарадалы проследили его до Заречья. Что же было в ларце, если они его так искали? Милош чувствовал не
Боль вдруг пронзила точно игла. Он зашипел, суча но
— Опять? — обеспокоенно спросил Ежи, вмиг проснув
Милош сел, опёрся локтями о колени. Потемневшие от воды волосы повисли на лицо. Он обернулся в длин
Было слышно, как лилась вода в мыльне. Из-за стены доносились весёлые женские голоса. Дед Барсук, укутав
Оглянувшись на старика, Ежи поднялся и подсел бли
— Что будем делать? Нам здесь не найти проводника, — прошептал он.
— Думаю, у меня получится уговорить Дару. Она почти начала доверять мне, пока не полезла на сеновал. Как буд
Ежи выглядел подозрительно виноватым.
— Ты кому-нибудь рассказывал о ларце?
— Нет, конечно.
Милош почему-то не поверил ему, но ничего не сказал. Впрочем, Ежи хватило одного испытующего взгляда, что
— Правда, не рассказывал... но я открыл ларец но
вжал голову в плечи. — И сразу закрыл, никто меня не видел.
— Эта штука вопит как оглашенная, — процедил Ми
— Совсем на чуть-чуть...
Сдержаться и не ударить его оказалось непросто.
— В крайнем случае, — Милош решил, что лучше о фа- радальском чуде больше не вспоминать, — найдём святи
— Жертву? — перепугался Ежи.
— Не трясись, курицу какую прирежем и хватит, — ус
Друг всё ещё выглядел встревоженным. Старый Бар
— Послушай, — Милош наклонился и приглушил го
— Те самые фарадалы? — переспросил Ежи. — Из Зла- тоборска? Которых ты.
— Они спрашивали обо мне.
Несмотря на банный жар, Ежи стал белее полотна.
— Они пока не знают, где я. Но стоит поспешить. Зав
— Я и сам не очень понимаю, зачем тебе в Великий лес, — насупившись, сказал Ежи. — Неужели так сложно рассказать?
Милош не ответил. О некоторых вещах никому знать не стоило, особенно если от этого зависели жизни других людей. Стжежимир на него рассчитывал.
На улице Милош почувствовал себя неуютно. По но
Ночь была наполнена тревогой. Месяц осветил тропу до самой реки, и Дара спустилась к воде, слушая журча
Дара часто слушала её. Порой, когда вокруг станови
Дара не смогла разобрать ни слова, но почувствовала, как нечто зазывало её к себе на дно. Под чёрной толщей воды сияло чистое пламя, плясало на песчаном дне сотней огоньков и искр. Оно просило подойти всё ближе и ближе.
Вдруг рука схватила за лодыжку. Дара взвизгнула, дёр
— Уходи.
Дара растерялась, оцепенела. Никогда она не видела в водяном нечеловеческой мощи, что горела теперь в его рыбьих глазах.
— Прочь, — прорычал дух.
Дара сделала несколько неловких шагов назад, споты
— Про-очь!
Наконец Дара выбралась на берег, испуганно притяну
Свет в реке потух, но голос его по-прежнему звучал в ушах, звал за собой. Дара поднялась на непослушные ноги и побежала к Заречью.
Магия, пропитанная ядом (#1)
Николай Хмурый. Империя очень зла!
Возможна доставка книги в , а также в любой другой город страны Почтой России, СДЭК, ОЗОН-доставкой или транспортной компанией.
{{searchData}}
whatsup