логотип Феникс-Букс

Каталог Вход {{total_items}}

{{common_error}}
Нами выполнено {{total_orders}} заказов! Ваш – следующий!
СКИДКИ! При заказе книг на сумму от 1500 руб. – скидка 90% от стоимости доставки в пункты выдачи BoxBerry и CDEK,
при заказе книг на сумму от 3000 руб. — скидка 99% от стоимости доставки в пункты выдачи BoxBerry и CDEK.

Одержизнь (Азиль #2). (Семироль)Купить книгу, доставка почтой, скачать бесплатно, читать онлайн, низкие цены со скидкой, ISBN 978-5-04-164573-1

Одержизнь (Азиль #2)
Название книги Одержизнь (Азиль #2)
Автор Семироль
Год публикации 2022
Издательство Эксмо
Раздел каталога Фантастика (ID = 165)
Серия книги Механическое сердце
ISBN 978-5-04-164573-1
EAN13 9785041645731
Артикул P_9785041645731
Количество страниц 576
Тип переплета цел.
Формат -
Вес, г 1600

Посмотрите, пожалуйста, возможно, уже вышло следующее издание этой книги и оно здесь представлено:

Аннотация к книге "Одержизнь (Азиль #2)"
автор Семироль

Книга из серии 'Механическое сердце'

Читать онлайн выдержки из книги "Одержизнь (Азиль #2)"
(Автор Семироль)

К сожалению, посмотреть онлайн и прочитать отрывки из этого издания на нашем сайте сейчас невозможно, а также недоступно скачивание и распечка PDF-файл.

До книги"Одержизнь (Азиль #2)"
Вы также смотрели...

Другие книги серии "Механическое сердце"

Другие книги раздела "Фантастика"

Читать онлайн выдержки из книги "Одержизнь (Азиль #2)" (Автор Семироль)

АННА СЕМИРОЛЬ
АДИЛЬ
ОДЕРЖИЗНЬ
о
КТ Г1
ь
д
Е
Р
УК.
и
АННА СЕМИРОЛЬ
Москва
2022
УДК 821.161.1-312.9
ББК 84(2Рос=Рус)6-44
С30
Иллюстрация на переплете и дизайн обложки Оксаны Ветловской
Семироль, Анна.
Одержизнь / Анна Семироль. — Москва : Эксмо, С30 2022. — 576 с.
I5В^ 978-5-04-164573-1
Со всколыхнувшей благословенный Азиль, город под куполом, революции минул почти год. Люди постепенно привыкают к новому миру, в котором появляются трава и свежий воздух, а история героев пишется с чистого листа.
Но все меняется, когда в последнем городе на земле оживает ра
Порой надежда — не луч света, а худшая из кар.
УДК 821.161.1-312.9
ББК 84(2Рос=Рус)6-44
1Ч>\ 978-5-04-164573-1
© Семироль А., текст, 2022
© Оформление. ООО «Издательство
«Эксмо», 2022
I
Цифры
Кконцу четвёртой пары силы остаются лишь на то, чтобы следить за передвижением полосы света над покрытой формулами доской. Когда апрельское солнце дотянется из окна до вентиляционной решётки на противоположной стене, не
Худенький светловолосый подросток на заднем ряду у окна прикладывается правой щекой к нагретой солнцем парте. При
Паренёк неслышно сползает со скамьи в проход между пар
раму в сторону, выпуская пчелу на волю. Под звуки улицы в ау
— Месье Бойер! — восклицает профессор.
Подросток неохотно отворачивается от окна, улыбается, раз
— Простите, месье Сент-Арно. Пчела...
— Это важнее математики, месье Бойер? — В надтреснутом голосе звучит раздражение.
— Для пчелы — да, — со всей прямотой и честностью от
Следующая реплика профессора тонет в дружном смехе, и учёный муж сердито машет рукой в сторону нарушителя спокойствия, стряхивая с рукава облако меловой пыли. Вскоре в аудитории воцаряется тишина, и лектор возвращается к теме занятия. Подросток садится на своё место, вздыхает и делает вид, что внимательно слушает. Но сосредоточиться на матема
«Будто у меня и без этого мало неприятностей, — хмуро размышляет он, подпирая ладонью левую щёку. — Сент-Арно наверняка снова заладит о неуважении будущего Советника к старшим, о том, что Университет даром тратит на меня время, а я занимаю чужое место.»
Солнце кажется по-летнему горячим. Под его лучами ути
«Ничего, — бодрится мальчишка. — Прогреюсь на сол
Клонит в сон. Хочется поджать ноги, обнять себя за плечи и хоть немного подремать. Вернуться туда, где море, шаткая палуба «Проныры» и строгий взгляд серых глаз Акеми Дарэ Ка.
Грифель в испачканных мелом пальцах медленно выводит на серой бумаге: «27.07.69». Подросток шевелит губами, считая про себя, и через две минуты пишет рядом с первой записью: «271 день». Обводит несколько раз. Смотрит на цифры так, будто ждёт от них чего-то.
— Задание к следующей паре списываем с доски, — повы
Лекторий наполняется гомоном, шуршанием четырёх десят
— Жиль, тебя подвезти домой? — окликает его восемнад
Жиль качает головой и добавляет:
— Спасибо. Я сам.
Кристиан ему неприятен. Внешне всё хорошо, симпатич
— Поехали с нами, быстрее доберёшься! — настаивает Кристиан, широко улыбаясь.
Так улыбался и Рене Клермон в те моменты, когда рядом была Акеми. Улыбка для особых случаев, чтобы все присутству
«Поторчи-ка за дверью, малыш. У нас с Акеми разговор минут на десять...» — и улыбка. Та самая, сладкая, любезная, сочащаяся ложью.
Жиль щиплет себя за руку, прерывая воспоминания. Мимо проходят студенты, покидая лекторий. Меньера уже подхваты
Кто-то легонько дёргает Жиля за волосы, заплетённые в косу. Ему даже оборачиваться не надо, чтобы знать, кто это. Лили Ру — миловидная курносая брюнетка с густыми волосами и мелкими острыми зубками — считает, что косичка Жиля Бойера приносит счастье, и всё норовит за неё подержаться. Он сперва сердился и шарахался, но постепенно привык. Лили безобидна. И считает Жиля чем-то вроде забавной игрушки.
— Мне сегодня нужна удача, — сообщает она, неловко краснея. — Андрэ ведёт меня послушать скрипку. Представля
Жиль не представляет, но раз Лили так нужно... Он веж
— Месье Бойер?
Ну да, конечно. Лектор Сент-Арно — худшее, что есть для Жиля в Университете. «Сейчас попросит остаться», — взды
— Думаю, ваш куратор уже прибыл, — медленно, словно по привычке диктуя лекцию, произносит профессор. — Прошу вас пройти за мной в кабинет декана.
Поникнув головой, юноша послушно плетётся за месье Сент- Арно по коридору, то и дело натыкаясь на студентов.
— Э, глаза потерял? Смотри, куда прёшь! Осторожно! — несётся то справа, то слева.
Можно было бы удрать. Вполне. Казалось бы, никто не дер
— Двести семьдесят один, — тихо шепчет Жиль и пере
Ему не впервой бывать здесь, но он всякий раз благоговеет перед обилием книг в шкафах за стеклянными дверцами. Их
несколько сотен — стоящих плотно, корешок к корешку, в по
«Когда-нибудь решусь, — думает Жиль, скользя взглядом по книжным шкафам. — Подойду и посмотрю, о чём эти книги. Не может быть, чтобы это были только учебники. Столько наук в мире не наберётся».
Деликатное покашливание заставляет подростка оторваться от созерцания библиотеки и торопливо поздороваться с сидя
— Присаживайся, бессовестный прогульщик, — качает головой декан и указывает Жилю на скамейку перед своим столом. — Месье Сент-Арно, позвольте представить вам месье Канселье — куратора Жиля Бойера.
— Здравствуйте, — вздыхает Жиль, пряча в полупоклоне полный тоски взгляд.
Начальник полиции Артюс Канселье приветствует воспи
— Ну что ж, — начинает декан. — С вашего позволения, поговорим о деле. Так как я весьма заинтересован в успеваемо
Канселье сдержанно хмыкает. Жиль делает вид, что в мире нет ничего интереснее грязи под ногтями.
— Месье Лабранш, скажу больше! — напористо встревает Сент-Арно. — У него нет никаких способностей к математике!
Абсолютно! Худший студент в группе, месье декан! Либо слиш
— Необучаем? — усмехается декан Лабранш.
— Совершенно! Ни одной сданной проверочной работы! — кипит профессор. — На лекциях спит, прогуливает...
— Жиль, покажите мне, что записали сегодня, — строго требует Лабранш.
— Я забыл листок в лектории, — еле слышно отзывается подросток.
Канселье ловким движением вытаскивает из-под ладони Жиля сложенный листок и спрашивает:
— Этот?
— Отдайте! — вскакивает с места мальчишка, но поздно: листок ложится на стол перед деканом.
Лабранш разворачивает волокнистую серую бумагу, рассма
— Что значат эти даты? — спрашивает он.
Жиль молчит, стиснув зубы.
— Двести семьдесят один день — это что? Месье Сент- Арно, это ответ на задачу?
— Это чёрт знает что! — фыркает математик.
Канселье заглядывает в листок, раздумывает секунду, кивает сам себе, подходит к Жилю, кладёт руку ему на плечо, пожи
— Месье Бойер, — строгим голосом окликает декан, — вы понимаете, что Советнику без образования нельзя? У нас уже был разговор на эту тему в январе, верно?
— Верно.
— Вас зачислили в студенты по результатам вступитель
Лабранш делает паузу, вглядывается в листок бумаги перед собой.
— Двести семьдесят один день — это сколько недель?
— Полных тридцать восемь, — отвечает Жиль, не заду
— Часов?
— Шесть тысяч пятьсот семь.
— Неверно! — качает головой декан.
Жиль поднимает на него взгляд, полный тихой, сдержанной ненависти, понятной лишь Артюсу Канселье.
— С двух часов дня двадцать седьмого июля прошлого года до сего момента — ровно шесть тысяч пятьсот семь часов, месье Лабранш, — сдавленно произносит подросток. — Я могу извлечь из этого квадратный, кубический корень в уме, поде
— Так, успокойся! — Руки начальника полиции стискивают тощие мальчишкины плечи. — Замолчи немедленно. Месье Ла- бранш, я прошу извинить моего подопечного. Подросток, воз
Декан понимающе кивает.
— Месье Сент-Арно, я прошу прощения и у вас, — ровно и вежливо продолжает Канселье. — Уверен: будущий Советник Бойер возьмётся за ум и проявит себя в математике с лучшей стороны.
Жиль вскакивает, хватает со стола декана листок и выбегает в коридор. Спустя несколько минут начальник полиции Азиля находит юного Бойера сидящим под колонной в вестибюле.
— Вставай. Шагай в машину, — распоряжается Кансе- лье. — Речи о твоём отчислении не идёт. Особенно после того, как ты отмочил этот фокус с числами.
— Валите в жопу! — злобно огрызается Жиль и получает звонкую затрещину.
— После вас, месье Бойер! — ехидно комментирует Кансе- лье. — Не нравится учиться? Мыть полы в лекториях приятнее?
Жиль вспыхивает до корней волос. Откуда Канселье знает, чем он подрабатывает?
— Да, приятнее! Я хочу помогать отцу Ланглу, хочу рабо
Канселье хватает его за ухо, заставляя подняться. Пинком гонит к выходу на улицу. И только за дверью, убедившись, что никто не наблюдает за ними, он хватает Жиля за свитер на груди и тихо, чётко говорит:
— Ты будешь учиться. Ты дал слово отцу Ланглу — это раз. И два: только будучи Советником ты сможешь помочь той, чьи дни ты считаешь на лекциях по математике. Влюблённый уличный пацан ничего не изменит для неё, запомни. Но че
Жиль послушно идёт туда, где на площадке за Собором сту
— Дай тебе бог не только ума и верности, но и хоть не
Электромобиль у Канселье неуютный. Жёсткое сиденье, за
— Поговорить хочешь? — не отрываясь от вождения, спра
Жиль пожимает плечами, отводит взгляд. Расслабленно смо
— У тебя друзья есть?
Отвечать не хочется. Нет доверия к человеку, которого ни
— Послушай, тебе в жизни придётся говорить с разными людьми. Большинство из них будут неприятны. Учись об
— Почему ему не позволили быть моим опекуном? — спра
— Потому что никто не доверит опеку будущего Советника убийце, — жёстко отвечает начальник полиции.
Жиль подбирается, как сжатая пружина, и, схватившись правой рукой за ручку над окном машины, левой распахивает дверцу. Канселье бьёт по тормозам, электромобиль со скре
— Ты что творишь? — наспех отстёгивая ремень безопас
Подросток спокойно дожидается, когда куратор выйдет из машины, подбежит к открытой настежь двери, и только тогда отвечает:
— Убийцей можете стать и вы. Стали бы им несколько се
Злится, понимает Канселье. Ох как злится. Да, не стоило при нём так отзываться о Ланглу. Чёртов пацан... Такой и правда из машины на ходу прыгнуть может. Потом не оправдаешься перед Советом.
— Ладно, Жиль. Извини, — примирительно произносит Канселье.
— Вы и мизинца его не стоите, — сверля взглядом пуго
— Хорошо, не сто2ю. Давай-ка, пересаживайся вперёд. И пристёгивайся для надёжности.
— Вы ничего о нём не знаете, — продолжает Жиль. — Осу
баный город. Кто сберёг его детей. А, да! Это и мой грёбаный город тоже. И я жив только благодаря отцу Ланглу.
Давая понять, что разговор окончен, Жиль захлопывает дверцу электромобиля и щёлкает блокиратором. Канселье воз
«А что дети? — думает Канселье, заводя двигатель. — Мои — обычные, домашние, спокойные, при отце и матери. Не сравнить с этим. Нет, зря я так про Ланглу. Мальчишка за него порвать готов, не учёл. А врагами нам с ним быть совсем нельзя...»
Он заглядывает в зеркало заднего вида. Бойер сидит, глядя перед собой, рот — прямая линия. В голубых глазах стынут льдом упрямство и тоска. Вот как теперь говорить с ним?
— Жиль, — окликает его Канселье, — я прошу прощения за свои слова. Мир?
Молчит. Замкнулся, закрылся, и ключа не найти. «Это пока не найти, — кивает сам себе Канселье. — Нет, Жиль, нам придётся ладить. Как бы тебе ни хотелось, чтобы я оставил тебя в покое».
Электромобиль продолжает свой путь к Ядру, погромыхивая помятым задним крылом. Канселье собственноручно выправлял его после того, как машина побывала в толпе во время беспо
«Сегодня — начальник полиции, а кем я буду завтра при новой власти — неизвестно, — рассудил тогда Канселье-стар- ший. — А умения разные нужны».
Взметнув облако пыли, их обгоняет машина кого-то из бога
— Кажется, твои друзья, — пытается завязать разговор Канселье.
— Элитарии мне не друзья, — отрезает подросток.
— Суров! И как ты думаешь жить в Ядре, не общаясь с рав
— Если мне уготовано работать на людей, общаться я буду с теми, для кого стану работать.
— Пример Доминика Каро для тебя ничего не значит?
— Я не собираюсь вести в Ядро тех, кто дорог. Я сам к ним уйду.
Начальник полиции не может сдержать усмешку.
— Что? — насторожённо спрашивает Жиль.
— Да ничего. Возраст у тебя замечательный. Всё в мире либо чёрное, либо белое.
— Либо я не хочу с вами разговаривать.
— Да чёрт с тобой, не разговаривай. Только дверь больше на ходу не открывай.
Остаток пути до Ядра Жиль спит, натянув на голову без
Ворота КПП открываются, охранник отдаёт честь, пропу
— Хоть за автомат подержись для приличия, раз документы не проверяешь, — шутит Канселье, опустив оконное стекло, и медленно ведёт машину по мостовой под аркой ворот.
Разбуженный мальчишка на заднем сиденье зевает, трёт глаза, озирается по сторонам. Провожает сонным взглядом особняк Каро на вершине холма у поворота к реке, по-детски вытягивает шею, пытаясь заглянуть через перила, когда машина въезжает на мост.
— Красивые цветы, — кивает в сторону роскошного сада Канселье. — Кто там живёт? Кажется, семья месье Сержери?
— Угу, — откликается Жиль. — Вероника брала луковицы тюльпанов у старенькой мадам Кристель. Вон тех, полосатых, с пушистыми краями.
Грядки с затейливо посаженными тюльпанами превращают садик перед домом в роскошный яркий ковёр. Голубые му- скари напоминают маленькую реку, в которую глядит апрель
— Не надо, — негромко говорит его пассажир. — Выгля
Он не договаривает, замолкает. Канселье пожимает пле
— Теперь весь мир будет таким, да?
— Ну. с годами, думаю, да.
— Я выходил за пределы города, — говорит Жиль, всё так же глядя в сторону. — Несколько раз. И видел только травы. Высокие травы, можно заблудиться.
— Деревья тоже есть, — уверенно произносит Канселье. — Только маленькие ещё. Я недавно видел саженцы, они сейчас очень быстро растут. Быстрее обычных деревьев, которые са
Жиль сдержанно кивает. Канселье в очередной раз вывора
— Боится он меня, что ли? — бурчит под нос Канселье, выключает двигатель и следует за подопечным.
Подросток лихо перемахивает через полутораметровый за
— Да я бы через калитку зашёл, — усмехается начальник полиции.
— Так ключа нет.
— А ты отмычкой.
В ответ Бойер бросает на него такой суровый взгляд, что Канселье чувствует себя неловко. Желание шутить с пацаном тут же пропадает, и мужчина молча следует за Жилем к вид
— Здрасте, месье Артюс! — звонко кричит с балкона се
— Веснушка, зови маму, — распоряжается Жиль. — Месье Канселье к ней.
Вероника уже встречает их у дверей, одетая в мужские брюки, перемазанные землёй, и голубую рубаху навыпуск. Светлые, как у брата, волосы подколоты шпильками в высо
— Здравствуйте, месье Артюс. Прошу прощения: занима
— Веро, месье Канселье хотел с тобой пообщаться. А я пойду велосипед в дом занесу, — не давая никому вста
Мимо взрослых пулей проносится рыжеволосая малявка в шерстяном платье и носках. Дверь хлопает снова, и Веро
— Ну. раз уж дочка сегодня невидимка, я не видела, как она ушла. Чашечку чая, месье Артюс?
— Да, мадам. Не откажусь.
Хмурое лицо Канселье озаряет улыбка, и он следует за Ве
хищение. Дело не в её юности и красоте, вовсе нет. По долгу службы Артюс Канселье прикоснулся к личной жизни четы Каро, и то, что открылось ему, заставило по-иному относиться к Веронике и Бастиану. Настолько, что подписанную бумагу о разводе он не решился доверить посыльному, привёз мадам лично.
За чаем Вероника говорит о чём угодно, только не о своей семье. О цветах, что сажает в палисаднике. О детях начальника полиции. О полученной работе и о маленьких школьниках Вто
— Мадам Бойер, — мягко прерывает её рассказ Кансе- лье. — Я хотел бы поговорить о вашем брате.
Вероника умолкает, сжимает губы в строгую линию — со
— Вы о том, что он не хочет наследовать место отца? — спрашивает она, бесшумно касаясь ложечкой чаинок на дне чашки.
— Да, мадам. Его упрямство и нежелание учиться застав
— Месье Артюс, боюсь, всё куда хуже. Он и дома не всегда ночует. Единственный способ оставить его рядом — говорить, что мне без него одиноко. Иногда страшно. И ради меня он жи
Канселье отставляет в сторону опустевшую чашку. Осто
— Я просчитывал разные варианты, но, похоже, сработает только один. Заставить его работать на город может лишь жела
Вероника качает головой, не отрывая взгляда от дна чашки.
— Вы заходите не с той стороны, месье Артюс.
— И вы не хотите мне помочь? — мягко спрашивает он.
— Нет. Жиль прекрасно знает, что общества вне Ядра для меня не существует. И если я начну просить его помочь людям из низов, это прозвучит фальшиво. Я не имею права на фальшь.
— Лукавите, мадам Вероника. Говорите, вы не заинтере
Тонкие пальцы с аккуратными бледно-розовыми ногтями обнимают чайную чашку чуть сильнее, нежели просто в по
— Месье Канселье, — тщательно подбирая каждое слово, говорит Вероника, — если вы знаете что-то, что вас совер
Канселье кивает, встаёт из-за стола.
— Я вас понял, мадам. Прошу прощения. Впредь обещаю быть более тактичным. Благодарю за гостеприимство, мне пора возвращаться.
Молодая женщина улыбается, но начальник полиции видит, что это лишь дежурная вежливость. И он спешит добавить:
— Ещё раз простите, мадам. Я не хотел вас обидеть. Со всем уважением к вам и вашему дому.
Она провожает его до ворот и, когда он садится в машину, тихо говорит:
— Когда вы приходите в мой дом гостем, я вам рада. Но когда начальником полиции — мне хочется захлопнуть перед вами двери. Я прошу вас помнить об этом.
Велосипед бодро громыхает по тропинке, ведущей к реке. Ядро давно осталось позади, Жилю удалось улизнуть до того, как куратор покинул их дом. Мальчишка сбрасывает скорость на повороте, чуть отклоняется влево. Маленькие руки, обни
— Что ты видишь, когда закрываешь глаза?
Жиль улыбается. Умеет же она спросить, даром что такая мелкая.
— Невидимок, — отвечает он.
— И меня видишь?
— Тебя — особенно. Ты опять слюнявишь мне свитер. За
Девочка вздыхает:
— Он мне нравится. У него цвет печенья. Я пробую цвет на вкус.
Жиль ловко огибает разросшийся лозняк, велосипед под
— Не пищи, не уроню. Держись крепче. Так какой самый вкусный цвет?
— Конечно, зелёный! Он никогда не обманывает, он всегда свежий!
— Хорошо, что у твоей мамы нет зелёных платьев, — смеётся подросток.
Амелия звонко вторит ему. В обществе девочки Жилю уди
— Жиль, а почему я своё платье вижу, а ты меня не ви
— Ты же для себя видимая, вот так вот.
— Но оно же не я. Ты должен видеть не меня, а платье, ботинки, бант...
Ох, трудно поддерживать эту игру, но приходится.
— Тебя в чём заколдовывали? Голую?
— Не-а! Одетую.
— У Ганны всегда было жутко сильное колдунство. Вот твоим вещам тоже досталось. Эй, там впереди твой любимый участок пути. Готова?
Тропинка мягко идёт под уклон. Ровная, прямая, ни кочек, ни камушков. Жиль плавно набирает скорость, крепко держит
руль. Амелия за его спиной радостно верещит, разжимает руки, раскидывает их в стороны.
— Мы лети-и-им! — кричит она и смеётся.
Ветер бьётся под одеждой Жиля, пьянит, наполняет тело не
«Ночь после возвращения, — шепчет ветер. — Ты пом
Жиль помнит.
Скользкие от чужой крови слабые пальцы, которые он пы
Слепота. Беспомощность. Тщетный поиск её тепла, вкуса, запаха. Так голодный младенец, оставленный в темноте, отча
«Жиль, ты меня слышишь? Всё обойдётся, её освободят. Жиль, успокойся. Дыши. Всё будет хорошо.»
Он цеплялся за голос учителя, старался слушать, слышать, подчиняться. Но через час арестовали и Ксавье Ланглу. За ним пришёл лично Канселье.
Мир сделался зыбким, как серая студенистая масса. Бог из света и любви превратился в неумолимое возмездие — а затем и вовсе покинул город, сгорбившись и хромая, словно старик. Силы впитались в серые стены кельи Собора. Воздух стал вяз
повлекла за собой Жиля, потерявшего смысл сопротивляться и тянуться к свету.
«Эй! Эй, ну посмотри же!»
Звонкий голосок и резкий хлопок заставили Жиля вздрогнуть и открыть глаза. Город, что терялся где-то за пеленой, внезапно обрёл лицо, обрамлённое ярко-рыжими кудрями, круглые карие глаза и веснушки на курносом носу. Девочка. Это маленькая девочка лет шести.
«Смотри! Повторяй! Считаем!»
Она хлопнула в ладоши, и Жиль словно против воли повто
«Слышишь, да? Это сколько? Правильно, два. Повтори! А теперь сколько? Три, молодец! Как думаешь, сколько раз я сейчас хлопну? Подумай хорошо!..»
— Ты меня вернула, — еле слышно говорит Жиль и улы
После он много раз ломал голову над тем, как Амелия это сделала. Спрашивал у неё — получал один и тот же ответ: «Мне надо было, чтобы ты прислушался и подумал головой. Ты слы
Один. Один. Два. Три. Восемь. Одиннадцать. Девятнадцать...
— Хватайся! — командует Жиль.
Амелия заливается счастливым смехом, и, лишь почувство
Жиль ставит левую ногу на землю, медленно выдыхает. Сердце колотится так, будто он сам только что бежал. Нёсся под горку с радостно визжащей крохой на закорках. Ощуще
Девочка вприпрыжку носится по берегу Орба, собирает ка
— Веснушка, ты где? В воду не лезь, мама за мокрые но
«Невидимая» девчонка скачет вокруг него, зажав рот ладош
— Камушки шевелятся, — с деланым удивлением воскли
— Это не я, это они сами! А я уже сплавала на тот берег и обратно, — гордо заявляет Амелия.
— Значит, мама будет в гневе, — щурясь на солнце, кон
— Ну и хорошо! А сладкого я наворую, всё равно не видно, что это я!
— Да отлично, что уж. Все будут наступать тебе на ноги, толкать, садиться к тебе на колени за столом. А твои друзья не смогут играть с тобой и станут вести себя, словно тебя нет. Вот так вот.
Амелия мрачнеет, рассматривает на свет свои пальцы.
— Может, оно само пройдёт, а?
Жиль фыркает, не сдержавшись:
— С чего ему? У Ганны очень сильные заклинания, а уж с мамой вместе они заколдовали на совесть!
Амелия предпринимает ещё одну попытку построить башню, но камешки снова рассыпаются. Она разочарованно вздыхает, встаёт, отряхивает руки и идёт к Жилю:
— И что, совсем-совсем не видно, да?
Жиль старательно делает вид, что смотрит сквозь неё.
— Абсолютно. Разве что в грязи тебя измазать.
Круглое личико Амелии становится очень печальным, губы кривятся:
— И... и ты не сможешь увидеть, сержусь я на тебя или улыбаюсь?
— Ага.
В детских глазах мелькает страх.
— И сможешь забыть, как я выгляжу? Вот даже если ты не шутишь сейчас, ты правда сможешь забыть?! И все-все забу
Тут уже Жилю становится не по себе.
— Эй... Иди-ка сюда, невидимая девочка, буду тебя рас
Он закрывает глаза, подхватывает Амелию на ощупь под мышки, бежит с ней к самой воде, вскидывает над собой. Де
— Держись крепко-крепко!
Жиль отступает на шаг от кромки реки и, перехватив ма
— Здорово-здорово-здорово! — довольно верещит Аме
Когда над широким, ленивым Орбом звучит детский смех, Жиль чувствует небывалое облегчение. Словно кто-то большой снимает обруч, сковывающий его виски, и падает с глаз се
— Ещё, ещё! — требует она, и он кружит её по берегу, пока усталость не берёт своё.
Почувствовав под ногами землю, раскрасневшаяся Амелия делает пару шагов и падает.
— Ой, от меня мир убегает! — довольно восклицает она.
Жиль усаживается рядом.
— Ну вот, теперь я тебя вижу. У тебя румяные щёки и ис
— Дурацкая игра эта невидимка, — говорит вдруг Аме
— Очень, — подтверждает Жиль и ложится на камни, пе
Амелия перебирается поближе, убирает с его лица чёлку.
— Это опять болит?
От прикосновения её пальцев боль под шрамами огрызается, заставляя Жиля поморщиться.
— Угу.
— У тебя там что-то горькое и серого цвета. Лежи смирно.
Она долго устраивается рядом с ним, возится, укладываясь поудобнее. Наконец ложится, прижавшись щекой к его щеке, рыжей макушкой упираясь мальчишке в шею и плечо.
— Эй, ты зачем вверх тормашками-то?
— Полежим так чуть-чуть...
И боль исчезает. Быстро, словно кто-то спугнул крысу, и она унеслась прочь. Будто не было её совсем.
Щекочет нос рыжий локон. Жилю ужасно хочется чихнуть, но он терпит, дышит ртом. «Если я пошевелюсь, всё пропа
— Жиль, а давай сделаем что-нибудь, что нельзя? Напри
— Какую стену? — не сразу понимает он.
— Между Вторым и Третьим кругом. Которая людей друг к другу не пускает.
— Её не обойти, веснушка.
— Почему? Она же не круглая. Потому что Второй и Тре
Жиль задумывается. Ну да, название «круг» — условное. Скорее, полукруги. Круг — это Ядро и его стена. Третий круг — большая капля, узкой частью уходящая к морю. А Вто
— Ну есть же концы? — требовательно переспрашивает Амелия.
— Есть. С одной стороны стена на двести метров уходит в море. И обогнуть её можно только на судне. Или на лодке. А лодок в Азиле мало. Да и береговая охрана поймает и по ушам надаёт. Они строгие.
Амелия вздыхает, переползает на четвереньках к Жилю под бок, устраивается поуютнее.
— А что с другого конца?
— Орб. Широкое обрывистое место с быстрым течением и омутами. А ещё там сети расставлены. И если кто рискнёт вплавь перебраться — запутается и утонет. Или по ушам по
— Зачем так сделали, Жиль?
— Чтобы все ходили через ворота, — скучно отвечает он и кончиком пальца касается малышкиного носа.
Амелия что-то тихо напевает, убаюкивает. Время течёт мед
— Проснись. И расскажи, что ты видишь, когда закрыва
Небо. Серые тучи от края до края. Как бетонная стена во
— Невидимок, — отвечает Жиль одними губами. — Я же говорил тебе.
Девочка тоже смотрит в небо.
— Там что-то есть. По ту сторону облаков. Поехали ско
Всю обратную дорогу Амелия молчит и, лишь когда велоси
— Давай проедем мимо дома папы? Только ты не останав
Жиль пожимает плечами, нажимает сильнее на педали, пу
«Зачем ей туда? Она же отца боится до слёз, — думает пар
Чем ближе он к роскошному особняку на вершине холма, тем сильнее цепляется за него девочка. Жилю становится её жалко.
— Слушай, может, домой поскорее? Сама же просила.
— Я просто хотела посмотреть, там ли зверь, — шёпотом отвечает Амелия, выглядывая из-за его спины. — Но я не вижу.
— Давай в другой раз посмотрим, а?
Не дожидаясь ответа, он разворачивает велосипед и уезжает в сторону их дома на восточной окраине Ядра. Всю дорогу девочка оборачивается и с тревогой смотрит в небо над особ
— Это не за тобой, папа, — тихо бормочет Амелия. — Не за тобой...
Ливень накрывает Азиль после заката. Прямые холодные струи яростно долбят по крышам, молодой листве и первым цветам, словно пытаясь сшить небо с землёй. Орб вскипает, разбуженный стихией, мечется в берегах, бросается на опоры мостов, ворочает камни на пляжах, треплет за тонкие косы-ве
Поздним вечером порывом ветра в комнате Амелии распахи
— Мама, мам, там наши цветы смывает, — горестно сооб
Вероника закрывает окно, проверяет надёжность задвижек, целует Амелию в лоб.
— Это просто весенний душ для всего города, — успока
— Людей же иногда смывает, — сонно бормочет Амелия, закапываясь в подушки.
— Не в этот раз.
— А где Жиль?
— Спит в своей комнате. А по чердаку гуляет Миу-Мия, вот.
Вероника присаживается на край дочкиной кровати, Амелия кладёт руку поверх одеяла, и мама поглаживает её. Проходит несколько минут, и девочка снова засыпает. Вероника спешит обратно в спальню, но свет из коридора на первом этаже за
Ксавье, уже одетый в рубаху, брюки и мокрый плащ, шну
— Пожалуйста, не уходи, — еле слышно шепчет она.
— Родная моя, я должен.
Он завязывает шнурок, распрямляет спину. Ласково улыба
— Утром служба. А после полудня мне идти навещать при
— Ксавье, там проливной дождь, ты и так вымок! — Она ловко расстёгивает пуговицы на его плаще, тянет за рукав. — Нет, я тебя не отпускаю!
— Веточка, утром я должен быть в Соборе.
— Не должен, нет! — Она порывисто обнимает его за шею, быстро целует, стаскивает мокрый плащ с плеч. — Тот кюре, которого взяли тебе на замену, проведёт мессу. А к полудню ты вернёшься.
Он молча качает головой, поправляет одежду. Вероника в от
— Ты же простудишься... Ну как я могу тебя отпустить под такой ливень?
— Я крепкий, не волнуйся обо мне.
Широкая ладонь тянется погладить светлые локоны Веро
— Чего ты боишься, Ксавье? Что люди осудят тебя? — кри
Он заносит её в дом, ставит босыми ногами на ковровую дорожку. С волос Вероники капает вода, пеньюар промок на
— Ты боишься публичного греха, Ксавье? Не это страшно. Грех — это оставаться несчастным, отталкивая от себя то, что даёт тебе Бог.
Ксавье Ланглу молча запирает дверь, разувается, снимает плащ. Подхватывает на руки Веронику и уносит её в ванную, где долго растирает полотенцами. Она не говорит ни слова, прислушивается к дождю, барабанящему по окнам, отводит глаза. «Боится, — понимает Ксавье. — Она боится, что я уложу её спать и уйду, как всегда. Как всегда.»
Мокрая тряпка пеньюара отправляется в таз с грязным бе
— Послушай, пожалуйста, — негромко говорит он. — Я постоянно думаю о том, для кого из нас Бог тебя вернул. Для меня или для Амелии. Чаще всего я сам себя убеждаю, что для Амелии. Это даёт мне силы быть в стороне, беречь вашу маленькую семью от себя. Я боюсь за тебя, за Амелию, за Жиля. Вы беззащитны перед людской завистью и злобой. Совершённое мной преступление бросает тень и на вас, как на самых дорогих мне людей. Это гонит меня прочь из вашего дома. Но в глубине души я верю. нет, я точно знаю, что ты вернулась ради меня. Что Бог хочет, чтобы ты и я были вме
сте. Бог странный, Веточка. Всякий раз он ставит нас перед выбором. Даже когда всё очевидно, мы всегда делаем выбор внутри себя. Сегодня я хочу думать только о нас с тобой. Но как сберечь, если...
— Я поняла тебя, — перебивает она мягко и обнимает его. — Ты прав. В тебе всегда говорил здравый смысл. Но сей
Утром сонный Жиль, уже одетый на учёбу, спускается за
— Доброе утро, — смущённо произносит Жиль. — Вот так вот.
— Доброе утро, Жиль. Присоединяйся, — приглашает вос
Неловко грохоча стулом, подросток усаживается за стол. Косится на довольную сестру, чешет кончик носа. Из кухни выплывает Ганна, плавно колыхая юбками и напевая, ставит перед ним тарелку.
— Вся семья в сборе! — радостно восклицает нянька. — Мадемуазель Амелии только не хватает.
— Мадемуазель так вчера нагулялась, что проспит до обеда, — уплетая омлет, комментирует Жиль. — Под утро яви
Вероника и Ксавье смеются, подросток закатывает рукав свитера и показывает синяк на предплечье:
— Ага, посмейтесь. Вам бы так на пол грохнуться. А эта даже не проснулась. Сопит в двух одеялах, только нос и пятки наружу!
— Люблю, когда ты болтаешь, — говорит Вероника. — Это так редко бывает.
Жиль окончательно смущается и принимается за завтрак.
— Давай я тебя на лодке довезу? — предлагает Ксавье.
— Спасибо, Учитель. Мне по дороге быстрее. В десять лек
— Там такие лужи, что как бы тебе не утонуть вместе с ве
— Кто же спорит?
Жиль хватает чашку сестры, делает два больших глотка, ста
— Всё моё какао допил, — констатирует Вероника и кри
Бережно прикрыв за собой входную дверь, Жиль сбегает с крыльца, прыгает через лужу, отпирает ворота и спешит по мокрой плитке дорожки к гаражу. Две минуты спустя велосипед уже несёт его мимо побитых дождём садов к выезду из Ядра. Жиль аккуратно огибает валяющиеся на мостовой сломанные ветки, объезжает лужи. Навстречу торопятся на работу люди из Второго круга: горничные, садовники, няньки, разнорабо
«Странное это чувство: когда тебя все узнают, а ты почти никого не помнишь», — думает подросток, провожая взглядом очередную машину.
Здесь, в Ядре, он чувствует себя абсолютно чужим. Будто его выдернули в другой мир — изобильный, уютный, цветущий. В мир, где каждую ночь спишь в постели с чистым бельём, зимой не цепенеешь от одной мысли о том, что льёт холодный дождь, а тебе негде укрыться; в мир, где к тебе обращаются вежливым «месье» и три раза в день спрашивают, чего бы ты хотел поесть. А ещё заставляют чистить под ногтями, мыть голову дважды в не
— Советник должен выглядеть соответственно статусу, — пафосно цитирует Жиль старшую сестру и усмехается.
Наверное, Веронике с ним тяжело. Наверное, она заслужи
вает сложным словом «компромисс». Когда любишь кого-то, согласишься и одеться в неудобную, но новую одежду, и в суде будешь держать себя в руках, и в гостях кивать и улыбаться. Но какая же тоска при этом одолевает!
«Прекрати, — мысленно одёргивает себя Жиль. — Сам себя загонишь. Давай думать о хорошем. Учитель сегодня ночевал у нас — замечательно же! Вот бы ему остаться в нашем доме навсегда. Когда он приходит, Веро распускается, как цветок. Розовеет от счастья. Смеётся искренне, а не потому, что хо
Позади плещется под шинами электромобиля вода в лужах, сигналит клаксон — трижды. Жиль сворачивает на обочину, спешивается и оборачивается. Машина останавливается поо
— Бойер, хорош грязь месить! Пока все лужи объедешь, в Собор поспеешь только к вечеру. Прыгай на заднее сиденье, давай!
Жиль смотрит сперва на однокурсника, одетого в ярко-си
— Социологию ты не прогуливаешь, — заговаривает пер
— Не особо, — уклончиво отвечает Жиль.
— А что нравится? Только не говори, что ничего. Я ж вижу, что ты почти по всем предметам сечёшь не хуже нас. Прове
— Тебе не один хрен?
— Тю! Значит, это у тебя протест такой? Уважаю.
Кристиан резко выворачивает руль, и Жиля отбрасывает в угол сиденья.
— Ты с сестрой живёшь?
— Угу. И с племянницей.
— Видел твою сестру. Красивая. Но всегда такая подавлен- пая... Правильно она сделала, что от мужа свалила. Каро не
— Не знаю.
— Ладно, давай про тебя. Я слышал, ты большой знаток Третьего круга?
— Я там жил несколько лет.
— А у нас там с недавних пор есть свой студенческий клуб. Для друзей и подруг. Давай к нам? Не понравится — всегда можно уйти.
Жиль неопределённо пожимает плечами. Кристиан ведёт ма
— Машину водишь?
— Нет.
— Надо исправлять. Буду твоим учителем.
Подросток давит вздох, проводит рукой по обивке сиденья. Искусственная кожа поскрипывает, пробуждая воспоминания о той ночи, когда погибли его родители. Жиль отдёргивает ладонь, сжимает пальцы в кулак, встряхивает чёлкой, пытаясь отогнать жуткое видение: мама. Он сейчас сидит там же, где тогда мама...
— Что? — насторожённо окликает Меньер.
— Укачало, — выдыхает Бойер.
— А когда на велике носишься, не укачивает? — смеётся Кристиан и тут же добавляет: — Извини, я поеду медленнее. Окно приоткрыть?
— Нет. Всё нормально. Поезжай как надо. Мы не опазды
— Да ну, ещё покурить успеем!
На сумасшедшей скорости машина Кристиана Меньера оги
— Охренел совсем? — орёт один из них, когда Кристиан выходит из электромобиля.
— Повторил, ага? — широко ухмыляется Меньер.
Студента отводят в сторону друзья, что-то втолковывают ему вполголоса. Жиль с тревогой косится на них, забирает велоси
— Эй, Бойер! — окликает его Кристиан.
Он нехотя останавливается, оборачивается.
— А это правда, что ты парень той самой Акеми?
Вопрос обжигает, как пощёчина. И почему из уст людей то, что так дорого ему, звучит как нечто постыдное?
Жиль поправляет перекинутую через плечо сумку, улыбается так, что снова болью простреливает шрамы на щеке. Медлит, собираясь с мыслями.
— А вот шёл бы ты на хер, — отчётливо отвечает он.
На лекцию Жиль Бойер приходит последним. Забивается на заднюю парту, вытаскивает грифель и бумагу и, не отрыва
Сегодня университетское крыло Собора пустеет рано. Раз
После ночного ливня полы в лекториях покрыты таким слоем грязи, какого не было с февраля, после таяния снега. Жиль тихо вздыхает, снимает свитер и тонкую нательную рубашку, разу
Когда мальчишка в пятый раз меняет в уборной грязную воду на чистую и спешит обратно, на пороге аудитории он сталкивается с Люси Кариньян — старшекурсницей, «золотой девушкой», подругой одного из потенциальных Советников, Сельена Лефевра. При виде полуголого взмокшего Жиля Бой
— Здрасте, — ворчит он и пытается зайти в лекторий.
— Я тут беретку забыла, — зачем-то поясняет девушка, крутя на пальце яркую вязаную шапочку.
— Нашли? Славно, — бросает Жиль и ставит ведро у ног. — Мне б пройти.
— Погоди. Бойер, ты что — полы моешь?
«Нет, ведро ношу туда-сюда!» — хочется ответить Жилю, но он лишь коротко кивает. Люси отступает в сторону, но не уходит. Таращится на то, как парнишка возит тряпкой по полу, и хлопает ресницами.
— А... а зачем?
— Затем, что грязно, — почти огрызается он, не обора
Люси барабанит ноготками по двери, цокает языком.
— Совсем плебс обнаглел: самого младшего из нас застав
Жиль усмехается, полощет тряпку в ведре, отжимает её и только после этого поворачивается к старшекурснице и от
— Лучше скажите друзьям, чтобы ноги вытирали при входе. Вот ректор — вытирает.
— Нет, ну кошмар же. Давай я тебе платок оставлю, хоть лицо вытрешь? Даже лоб грязный. Не приведи господи люди увидят.
— Я умоюсь, когда закончу, — сдержанно говорит Жиль. — Мадемуазель Кариньян, вы идите, вас наверняка ждут.
Она смотрит на него с беспредельным умилением:
— Жиль, ты как сказочная Золушка! Думаю, тебе просто необходима помощь феи-крёстной! Да-да!
Люси уходит, оставив его вспоминать, кто такая Золушка и при чём тут фея. «Дуры какие-то, — делает вывод Жиль. — Если этой самой Золушке требуется помощь феи в уборке, од
Через час он заканчивает возню с ведром и тряпкой, от
Подросток встаёт на цыпочки и касается витража кончи
— Жиль? — окликает его женский голос.
Он оборачивается. В шаге от него стоит одна из прихожанок лет сорока с блёклым, худым лицом. Она смотрит на мальчишку восторженными глазами, улыбается:
— Ты — Жиль Бойер, верно?
Подросток кивает, но что-то в выражении лица женщины заставляет его сделать шаг назад. Она протягивает к нему руки, заискивающе просит:
— Пожалуйста, пойдём со мной. Помоги моему сыну, Жиль. Он очень болен.
— Я же не врач, — растерянно улыбается он. — Я не сумею.
— Ты — дитя Бога. Ты святой. Стоит тебе захотеть — мой сын излечится. Прошу, идём со мной! Пожалуйста!
Женщина пытается ухватить его за рукав, но Жиль увора
— Почему ты не хочешь помочь? — несётся ему вслед. — Будь милосерден, мальчик! Помоги!
Накинуть капюшон на голову. Убраться отсюда как можно скорее. «Это уже не первый раз, — думает Жиль. — Почему люди видят во мне кого-то, кем я не являюсь? Какой из меня святой, какой из меня Советник? Зачем делать из меня что-то иное? Что такого произошло, что они перестали видеть, кто я? Я просто Жиль, воспитанник Ксавье Ланглу, мальчишка с улиц. У меня не получается быть кем-то другим. Я люблю свою се
Жиль переезжает мост через Орб, сворачивает к пропуск
— Да проходи уже, — добродушно басит охранник. — Тебя тут все знают.
От КПП Жиль забирает левее, осторожно лавируя между лужами на раскисшей грунтовой дороге. Ещё десять минут — и он у цели. Дом, в котором жила семья Акеми, высится перед
ним молчаливой безжизненной громадой. Поджог уничтожил верхний этаж. Лёд, поразивший Третий круг прошлым летом, частично обрушил стены. Конечно, людям дали другое жильё, его в Азиле много. А дом оставили разрушаться дальше.
Жиль задирает голову, смотрит вверх. Взгляд замечает сетку трещин в бетоне, участки обрушенной льдом стены — будто кто-то громадный обгрыз здание, вырвав куски плоти, и оста
— В этот раз я смогу, — упрямо говорит Жиль и заходит в подъезд.
До четвёртого этажа он идёт спокойно. Лестницы здесь на
На седьмом этаже Жиль останавливается. Перед ним зияет пролом. Обрушение забрало с собой и часть лестничной пло
— Значит, держусь перил, — решительно кивает он и осто
Примыкающий к следующему пролёту полуметровый кусок плиты выглядит надёжно. Ни трещин, ни крена. Но выдержит ли он дополнительую нагрузку?
— Обязан, — выдыхает Жиль и, перехватившись за перила выше обрушения, делает шаг вперёд.
На мгновенье ему кажется, что блок из десятка ступенек перед ним вздрагивает, и мальчишка холодеет от ужаса. Но проходит секунда, и ничего не меняется. Не осыпаются бетон
ные крошки, не появляются коварные трещины на ступень
Лестница между восьмым и девятым этажом завалена ку
Жиль подползает к очередному блоку ступенек, подтяги
— Давай шевелись, — подгоняет он себя. — Тебе ещё на
Пролёта между десятым и одиннадцатым этажом нет. Пе
— Мне надо попасть наверх, — обращается к зданию Жиль. — Это очень важно. Или я это сделаю, или ты сделай так, чтобы всё было быстро и не очень больно. Хорошо?
Он слегка сгибает колени, с силой отталкивается и подпры
Остаётся один этаж. Всего один — искорёженный, полу
ница полностью завалена осколками бетона. Пролёт перед ним нависает, накренившись, удерживаемый только упрямой арма
— Просто позволь мне подняться, — просит Жиль. — По
Дом безмолвствует, лишь капает между этажами вода. Под
Обугленные мёртвые стены. Выбитое окно. Остов опроки
— Конничива 1, Кей-тян, — шепчет Жиль Бойер и вежливо кланяется.
А когда поднимает голову, перед ним на грязном подокон
— Домо аригато2...
Бубенчик звенит этажом ниже. Жиль присаживается на подоконник, дышит теплом на чашку в ладонях. Закрывает глаза и пытается вспомнить эту маленькую кухню год назад. Низенький стол у стены, крытую посудную полку над жестя
1 Конничива — вежливое приветствие (яп.).
2 Домоаригато — большое спасибо (яп.).
ища взглядом тряпку или верёвку. Может, что-то сохранилось в спальне, но под ногами пол ходит ходуном, и передвигаться по квартире опасно. Жиль стаскивает свитер, отрывает ши
— Кей-тян, ты меня не проводишь? — просит он. — Если честно, я ужасно боюсь спускаться.
Бубенец звякает за правым плечом. Жиль улыбается и при
II
Горевестница
— Где ты был?
Ей очень хочется кричать. Хоть раз в жизни устроить на
— Жиль, пожалуйста...
— Я дома, ну чего ты?
И улыбается. Глаза довольные, в волосах цементная пыль, свитер безнадёжно испорчен, мешковатые штаны на коленях изорваны в клочья. В исцарапанных руках мальчишка бережно держит маленький свёрток.
— Тебя избили? — тихо спрашивает Вероника, присажи
— Не! Ты прости, что я задержался, Веро. Я сейчас вымо
Он бережно кладёт на стол маленький свёрток и убегает на второй этаж, оставляя на полу грязные следы. Вероника разво
рачивает тряпицу и с недоумением рассматривает жёлтую чай
«Что это? Зачем? Где его носило до позднего вечера? — с то
Она проходит на кухню, щёлкает выключателем, ставит на электроплиту старенький чайник с эбонитовой ручкой. Достаёт из холодильника сыр, замороженные овощи, варёную курицу. Можно было бы разбудить Ганну и попросить приготовить Жилю ужин, но сейчас ей хочется это сделать самой. Мама Ве
Пять минут спустя в кухню заглядывает Жиль, привлечён
— А что тут готовится? — любопытствует Жиль и косится в сторону электроплиты.
— Ужин для голодного братика, — весело откликается Ве
Жиль послушно усаживается, ставит перед собой жёлтую чашку. Смотрит на неё как одурманенный, по лицу блуждает улыбка. Вероника перекладывает в тарелку курицу и жареные овощи с сырной корочкой, несёт еду на стол. Садится напро
— Что это за артефакт, расскажешь?
— Артефакт? — переспрашивает Жиль, быстро расправ
— Ну... старая вещь, — поясняет Вероника.
Мальчишка бережно проводит по ободку чашки пальцами, задерживает руку над ней.
— Это очень дорогая вещь. Не такая уж она и старая, но очень ценная. Веро, если бы ты знала, куда я за ней лазил! Я расскажу, если ты обещаешь меня после этого не бить.
Его глаза сияют таким восторгом, что сестра торопливо ки
— В Третьем круге есть здание, которое пожрал лёд. Забро
Вместо ответа она тянется через стол, берёт брата за руку, разглядывает покрывающие кожу ссадины. Встаёт, обходит во
— Жиль, ты весь ободранный. Даже поясница. Милый, мне так хотелось бы за тебя порадоваться, но я с трудом удержи
— Стоила, — отвечает он уверенно.
Вероника задумчиво перебирает мокрые пряди его волос. Что значит для него эта чашка? Он бы не полез ради трофея туда, где всё может рухнуть в любой момент. И на спор не стал бы. И если пытался не раз.
— Жиль. Чья это вещь?
Брат оборачивается, ловит её взгляд. И Вероника по выра
— Акеми. Она очень любит эту чашку. Веро, я точно знал, что найду её там. Она в огне уцелела и при обрушении крыши тоже.
Молодая женщина вздыхает и отходит к плите. Выключает конфорку под посвистывающим чайником, снимает его, пе
обязательно надо. Слова, нужные слова, где же вы? — лихора
— Чай будешь? — спрашивает она, не поворачиваясь.
Ответа нет. Лишь тихо цокают по фарфоровой тарелке зубцы вилки. Вероника стоит, держа на весу чайник, смотрит, как завитушки белёсого пара покидают изогнутый носик. В дет
— А помнишь джинна, который насылал на нас из чай
— Помню. Он поселялся там, когда родители ссорились, — отвечает Жиль с грустинкой. И добавляет: — Веро, я понимаю. Ты не обязана её любить.
Чайник опускается на металлическую подставку. Вероника пожимает плечами. «Ты прав. И тебе от этого плохо», — пе
— Ой, перестань-перестань! — шепчет она, пытаясь вы
— Улыбнись — и я перестану, — просит Жиль.
Ей всё же удаётся вывернуться и отпрыгнуть в сторону. Ве
— Ты точно на меня не дуешься? — спрашивает он.
— О, да я отомщу! Я тебе крошек в кровать насыплю! — па
Жиль с усмешкой тычет ей пальцем в макушку:
— Какая же ты маленькая...
— Это просто ты высокий вырос, — возражает Вероника и смущённо добавляет: — И я никак к этому не привыкну.
— Ты меня простишь за свитер, штаны и рубашку? — ви
— Конечно, подлиза... Что? Ты и рубашку порвал?! Жиль, нам завтра к Роберам на обед, а на тебе вещи просто не жи
Пока Вероника энергично двигает тюки с тряпьём, Жиль сидит на стремянке в глубоком унынии.
— Ну вот что не так? — не выдерживает сестра, вороша очередной мешок с отцовскими вещами.
— Думаю о завтрашнем обеде. Тухляк.
— Прекрати ругаться! — строго сдвинув к переносице светлые брови, распоряжается Вероника. — Веди себя по ста
— Что — и дома?! Веро, ну.
Она яростно швыряет в него отцовским жакетом и обещает:
— Ещё одно уличное словцо — и по губам! Ты когда-ни
Жиль закидывает руки на перекладину над головой, пови
— Веро, Учитель — человек Бога. А я в какой только жопе не.
— Жиль!!! — рычит сестра. — Услышу хоть что-то подоб
— Вот и буду молчать! — отрезает подросток и вски
С охапкой вещей в руках Веро подходит к стремянке, смо
знает, что она может долго терпеть, а потом залепить такую затрещину, что в ушах звенеть будет.
— Значит, так, — коротко выдохнув, произносит Веро
Он повинуется, бурча под нос:
— Я тут куда большее никто.
— Да конечно! Ты хоть раз попробуй вжиться в этот круг, брат!
Вероника суёт ему в руки вещи, закидывает за плечо растрё
— Учись общаться с теми, с кем тебе предстоит работать. Будешь строить из себя чужака — всю жизнь им и пробу
Он возвращается в свою комнату и швыряет ворох одежды на диван. Подходит к окну, в сердцах распахивает его, впу
«Если бы не Веро, никаким чёртом бы меня сюда не зама
Он бросает взгляд на сваленные на диване вещи, и на губах появляется хитрая улыбка.
— А вот носить то, что мне вздумается, мне никто не запре
эти шмотки уже не нужны, и никто не мешает мне их поме
Мальчишка сворачивает пару рубашек и брюк, заталкивает их в сумку, с которой ездит в Университет. Берёт с прикроват
— Я тоже тебя люблю, братик, — улыбается она. — Но ругаться не разрешаю!
— Я и не собираюсь, — бормочет слегка придушенный Жиль и про себя добавляет: «Вот прям сейчас — не собираюсь».
Пожелав друг другу доброй ночи, брат и сестра Бойер рас
— Откуда элитарские шмотки спёр, а, дружок?
Хитроглазый невысокий меняла с ухмылкой косится на Жиля, перебирает разложенные перед ним на ящике вещи. Поглядывает на его белёсый от цементной пыли свитер, укра
— Спёр бы — не принёс бы сам. Не дурак. Берёшь?
— А беру! — решительно кивает меняла. — Тебе что на- до-то?
— Свитер. Куртку лёгкую с капюшоном. Водолазку, — пе
за велосипед не цеплялись, вторые... не, вместо вторых ком
Продавец выкладывает перед Жилем подобранную одежду, тот прикладывает вещи к себе, широко улыбается. Забирает две пары штанов, уходит за наспех установленную ширму мерять. Возвращается довольный, по пути выхватывает из кучи вещей безразмерную футболку:
— Тоже беру. В расчёте?
Меняла сгребает принесённые Жилем отцовские вещи, де
«Ладно ещё, когда натворил что-то и тебя полиция ловит, — думает Жиль, пробираясь между людьми, меняющими вещи и купоны на еду и наоборот. — Но когда тебя начинают хва
Задетая неосторожным прохожим, с колченогого стола перед Жилем падает пластиковая коробка с початками варёной куку
— А ну верни, вор!
Он молча ставит контейнер на прилавок, уворачивается от второй затрещины. Торговка орёт, призывая на голову Жиля всяческие несчастья, а он проталкивается сквозь толпу дальше. Улыбается: не хватает ему этой суеты, жуликоватых менял, виз
Часы на стене между секторами позади рынка показывают девять. Жиль прикидывает: на дорогу от дома до Третьего круга
он потратил два часа. Не особенно и спешил. Если сделать не
«А потом в гости», — вздыхает Жиль.
На выходе с рынка он садится на велосипед и едет к КПП между секторами. Оттуда по прямой к воротам Второго круга. Дорога хорошая, ни кочек, ни выбоин. Бетон надёжен и гладок, тут можно и разогнаться, не боясь, что от старенького велоси
«Хорошо тебе, малышка, — думает он. — Ты пока абсо
От ворот КПП мальчишка едет по берегу Орба, минуя Собор, затем городской парк. Дорога раздваивается, Жиль проезжает поворот на жилой квартал, держится стены, разделяющей Вто
Тюремная ограда кажется бесконечной. Удивительно, каким отвратительным может быть самое крупное здание в Азиле. Или Ось всё же больше?
«Обе дрянь», — ставит точку в размышлениях Жиль.
У тюремных ворот он спешивается, подходит к окошку про
— Опять ты? — скучно спрашивает пожилой охранник, завидев мальчишку.
Жиль молчит, старается не показывать раздражения. Знает, что ему скажут дальше. Но всякий раз надеется ошибиться.
— Посещения Акеми Дарэ Ка запрещены, — зевает охран
чальника тюрьмы в соцслужбе. И если ты забыл, то передачи не от родственников тоже запрещены. Иди уже отсюда!
Подросток отходит от ворот, пробегает метров тридцать вдоль ограды, переходит дорогу, останавливается на обочине и встаёт лицом к зданию тюрьмы. Восточное крыло, четвёртый этаж — это всё, что ему удалось выяснить о том, где содержат Акеми. Иногда охрана бывает благосклонна к светловолосому пареньку, который приходит к воротам вот уже двести семь
— Акеми! — кричит Жиль так громко, как может. — Акеми, я здесь!
В ладони круглое зеркальце, утащенное ещё осенью из ко
— Акеми!
Солнечный зайчик мечется от одного запылённого стекла к другому, направлять его так трудно. Ещё труднее ровно удер
— Акеми!
Вероятно, она и не слышит, если окно закрыто. Отсюда не видно, есть ли там форточки. Стёкла могут быть такими тол
— Акеми!..
Голос срывается, бессильно опускается рука, держащая зер
— Я завтра приду, — обещает Жиль Бойер тюремной ограде. — Как всегда.
Он кладёт обе ладони на бетонную стену, с силой толкает, ощущая ладонями и кончиками пальцев каждую выемку и ше
роховатость. Маленький ритуал, всплеск отчаяния и чего-то вроде надежды. Плевок в пыль у ворот как завершение.
— Что, Акеми мама гулять не пускает? — ехидно несётся вслед. — Или муженёк под бок подгрёб?
До поворота Жиль идёт, гордо распрямив спину и не обо
— Китаи шимасу 1...
Лёгкий ветер обдувает ему затылок. Будто кто-то поглажи
Дома бледный вид и умоляющее «мне как-то не очень хо
— Я же тебе вчера нашла вещи, — в отчаянии напоми
— Они мне коротки и широки, — пожимает плечами Жиль.
У ворот сигналит электромобиль — Роберы прислали за го
— Ты похож на садовника, — комментирует девчушка внеш
— Я тебе по секрету скажу, — подмигивает он, подсажи
У Роберов Жиль сразу же забивается в угол дивана в гости
1 Китаи шимасу — жди (яп.).
и хозяева. Ему хочется есть, но нежелание хоть на мгновение оказаться в центре внимания сильнее голода. Он сидит и на
— Привет, Жиль. — Рядом с ним присаживается Софи Ро
Пожалуй, Софи — одна из немногих элитариев, не вызыва
— У вас очень уютный диван, мадам Робер, — улыбается он. — Он меня не отпускает.
— Пойдём за стол? — предлагает Софи и мягко берёт его за руку. — Обед сегодня на редкость вкусен и разнообразен. У нас повар, которым можно гордиться.
«Ур-р-р-р-р-р...» — предательски подаёт голос пустой же
— И не говори мне, что не голоден. Идём. Сядешь рядом со мной?
Приходится согласиться. Обижать Софи не хочется. Он сле
коротко здоровается с присутствующими и снова ищет взгля
— Жиль, тебе картошки или овощного рагу? — интере
— Какая же она сейчас счастливая... — невольно выры
— Кто — картошка? — удивлённо спрашивает молодая женщина, но, проследив его взгляд, смущённо поправляется: — Извини! Да, Веро очень идёт материнство. Я попросила её быть крёстной Мишеля.
Наступает очередь Жиля глядеть на собеседницу с недоу
— Мне кажется, ей будет приятно, — отвечает Софи на его немой вопрос. — Хочется сделать что-то, что поможет ей поскорее забыть всё то горе, что она вытерпела от моего брата. Она нравится мне, Жиль. И мне не хочется, чтобы она чув
— Месье Бойер, если не секрет: на что живёт ваша се
— Живём на средства, которые Каро выплачивает после развода, — ледяным тоном отвечает Жиль, глядя поверх головы собеседника. — С хозяйством справляемся. С нами наша ня
— Так Вероника же собирается устраиваться работать! — восклицает сухенькая миниатюрная мадам Робер — свекровь Софи. — Мы договорились, что по утрам наш шофёр будет отвозить её во Второй круг. Мадам Бойер, я правильно поняла, что вы будете обучать детей чтению и счёту?
— Да, всё верно, — радостно откликается Вероника. — Я провела несколько пробных уроков, и меня взяли препода
Гости за столом смотрят на неё так, будто молодая мадам призналась при всех, что всем деликатесам предпочитает кры- сятину. Жилю нестерпимо хочется закрыть её собой от этих брезгливых взглядов. И почему она ничего ему не сказала о том,
что собирается подрабатывать? Или он такой невнимательный, что забыл?
— А что не так? — громко спрашивает Жиль. — Есть ка
Старший Лефевр незаметно толкает сына в бок локтем и, когда Сельен слегка склоняет голову, шепчет:
— Этот опаснее Ники Каро. Не возьмём в оборот сейчас — в Совете будет слишком поздно.
Сын кивает, встряхивая косо остриженной чёлкой, и Антуан Лефевр говорит, обращаясь к Жилю:
— Месье Бойер, вы пока очень юны и слишком долго взра
Договорив, он возвращается к приёму пищи. Жиль вспы
— Тише-тише... — просит она шёпотом, склонив голову, чтобы никто не увидел. — Просто не реагируй.
Гости сдержанно шумят, как кажется Жилю — одобряя слова Лефевра. Вероника негромко воркует над сыном Софи, лицо её безмятежно и невозмутимо. Но когда они с Жилем встречаются глазами, он понимает, что сестра оскорблена до глубины души.
В этот момент в гостиную из коридора влетает растрёпан
— В кабинете месье Пьера железная коробка пикает и бормочет! Мам, я честно, только ручку покрутила, а она заругалась!
Робер-старший и Софи обмениваются ошарашенными взглядами, оставляют гостей и почти бегом спешат туда, где стоит радиоаппаратура, которая безмолвствовала до сего мо
Город лихорадит. Кажется, в Азиле не осталось ни уголка, куда не проникла бы новость. «Мы не одни!» — кричат заго
— А могла и аппаратура засбоить! — сердитым шёпотом на весь лекторий отстаивает свою позицию Кристиан Меньер. — Дети крутанули что-то — и проскочила старая запись сигнала.
— Бред! — качает кудрявой головой Фабрис Русси с со
— А может, нет там никого? Ну, там, откуда сигнал при
Жиль не участвует в общем обсуждении. Сидит на задней парте у окна, подперев ладонью левую щёку, и решает задачки для Лили Ру. Лили в математике была кандидатом на отчисле
«Ничего сложного, это всего лишь цифры, — думает Жиль, вчитываясь в предпоследнюю задачу. — И в примерах они труд
Лили сидит на другом краю лектория и хмурится. Её под
Бойер настолько погружается в решение задачки, что не замечает, как заканчивается лекция. Лишь только когда кто-то
отвешивает ему подзатыльник, Жиль вздрагивает и озирается по сторонам.
— Кто последний уходит, тот моет полы! — кричит, сбегая по ступенькам, Фабрис.
Его друзья в дверях откликаются хохотом. Жиль собирает листки серой бумаги, что разлетелись по всей парте, бросает вещи в сумку, перекидывает её через плечо и спешит на вы
Девушка находится быстро: она стоит посреди коридора и ругается с Рашель.
— Я не буду этого делать! — вполголоса возмущается Лили. — Если у тебя виды на этого лощёного выскочку — сама и действуй!
— Так из всей группы ты одна с ним ладишь, — умоля
— Знаешь, что мне кажется? — вскипает Лили. — Что вы задумали какую-нибудь гадость. И я не.
— Лили, — окликает её Жиль. — Извини, что отвлёк. Вот задание. Только перепиши своей рукой.
Он протягивает ей исписанные листки, коротко кивает и уходит, оставляя подруг выяснять отношения. Ему надо успеть перекусить, вымыть три лектория, а после бежать по намеченным ещё неделю назад делам.
Покидая университетское крыло через час, усталый Жиль обнаруживает возле колоннады первого этажа Лили.
— Привет ещё раз, — весело машет рукой она. — Я по
Жиль смущённо улыбается:
— Спасибо за спасибо.
— А откуда ты так хорошо математику знаешь?
— Отец Ксавье научил. Я маленьким быстро всё схватывал.
— А почему не показываешь этого сейчас? Другим помо
— Да мне оно как-то не нужно — показывать.
Лили ведёт себя странно. Нервничает. Поглядывает по сто
— Можно я чуть-чуть с тобой пройдусь?
— Можно, — растерянно отвечает подросток.
Он забирает велосипед с парковки и медленно идёт в сто
— Тебе в Третий круг, да?
— Да. В соцслужбу.
— Ничего, что я с тобой увязалась?
— Я не против.
Жиль всё ждёт, когда из девушки посыплются вопросы, от
— Постой, пожалуйста. Дальше я не пойду. Я хотела пого
Он останавливается, прислоняет велосипед к стене и вопро
— Что-то случилось?
— Нет. Но у меня ощущение, что может.
Она набирается смелости и выпаливает:
— Рашель просила, чтобы я пригласила тебя на вечеринку.
— У тебя парень есть, — ровно отвечает Жиль. — А у меня девушка. Вот так вот.
— Дослушай. Я на эту вечеринку не пойду. Приглашение от старшекурсников. Просто хотели передать через меня. Кто-то из них знает, что мы с тобой дружим. Ты прости, но... Мне ка
Жиль качает головой, улыбается:
— Не бойся за меня. И спасибо за предупреждение. Ну... Пока?
— Ага.
Она делает несколько шагов, оборачивается и спрашивает:
— Жиль, а на что был похож сигнал, про который все го
Мальчишка задумывается на мгновение и отвечает:
— Так билось бы сердце. Если бы оно было из железа. И го
Всю дорогу до соцслужбы Жиль думает о сигнале. Вспоми
И почему-то Жилю показалось, что время пошло по-дру
— Ты тоже почувствовал? — спросила очень серьёзная и тихая Амелия, когда они возвращались домой.
— Угу. И было ещё.
— Когда дождь пошёл, — уверенно кивнула девочка. — Сильный. С моря.
Жиль вспоминает ручьи, несущие вдоль дороги лепестки тюльпанов. Будто мир полинял, как свежепобеленный дом под струями воды.
«Что-то будет, — вздыхает про себя мальчишка. — Но вот что?»
В здании соцслужбы шестого сектора слабо пахнет гарью. Прошлым летом здесь всё отмыли, заново покрасили, заменили облупленную пулями плитку на фасаде, но дух пожара отсюда так и не ушёл. Витал в коридорах как напоминание. А на по
«Так и везде в городе, — думает Жиль, подходя к соц- службе. — Вроде и подправили всё, но ничего не забылось. Рушатся дома, подточенные льдом. Зимой люди голодали, по
Он пристёгивает велосипед цепью к специальному поручню при входе и следует в многолюдный зал. К нему тут же спешит одна из соцработниц:
— Добрый день, месье. Меня зовут Мари, — улыбается де
— Здравствуйте. Я Жиль Бойер. Мне нужно узнать адрес. Дом, где жила семья, расселили. Сектор одиннадцать, Вторая линия.
Мари кивает, запоминая. Указывает в сторону свободного места на скамье, где сидят соискатели работы и те, что пришли с другими просьбами:
— Месье, присядьте, пожалуйста. Я найду в картотеке нуж
— А оно у вас разве не в компьютерах хранится? — задаёт Жиль совершенно детский вопрос.
Девушка косится на него, усмехается:
— Хранилось. После Войны льда здесь мало что из техники уцелело, — негромко отвечает она и уходит.
Несколько минут спустя Мари возвращается с пухлой стоп
— Мне нужна фамилия тех, кого вы ищете.
— Дарэ Ка. Макото Дарэ Ка.
Девушка углубляется в поиск адреса, внимательно водя паль
— А вот и он! — наконец восклицает Мари. — Сектор два, Четвёртая линия, дом номер девять, квартира семнадцать. Запомните или для вас записать?
— Второй... Четвёртая. Девять. Семнадцать, — повторяет Жиль. — Огромное спасибо.
Двадцать минут — и он уже на месте. Оставляет велосипед у подъезда, бегом взлетает на нужный этаж. и останавлива
«Чего я боюсь? Того, что мне не откроют, или наоборот? Раньше мне не с чем было идти к месье Дарэ Ка, кроме как с расспросами, которые ранят. А сейчас. и сейчас тоже. Я на
Жёлтая чашка уютно лежит в ладонях, будто просит: не отдавай, к тебе пришла — не уйду от тебя. Жиль поглажи
Выходя из подъезда, он продолжает слышать море. Садится на велосипед, трогается. И не замечает, как его окликает по
жилой японец, с которым его разделяет улица и проезжающий по маршруту гиробус.
Домой он возвращается со ссадиной на скуле. На испуган
— Почти въехал в соседский забор!
На самом деле он почти увернулся от кулака охранника тюрьмы. Кулак был тяжёлый, меткий, Жилю очень повезло. Только Веронике об этом знать совсем не обязательно.
Пока Жиль уплетает приготовленный Ганной обед, в столо
— Мам, Жиль, — зовёт она. — Мне в окно стукнулась птичка. Она свалилась в сад и лежит там.
— Какая птичка, милая? Ну что ты выдумываешь? — улы
Дочь делает виноватое лицо, суёт сцепленные в замок руки в карман передника.
— Мам, не понарошка, — вздыхает она.
Вероника и Жиль выходят из дома, следуют за Амелией. На дорожке из серого камня, окаймляющего фундамент дома, раскинув крылья, лежит мёртвая чёрная птаха с алым хвостом. Маленькая — в две детские ладони. Брат и сестра обмениваются ошарашенными взглядами, Вероника приходит в себя первой:
— Амелия! Не прикасайся, я найду, чем её взять.
Она убегает обратно. Жиль опасливо рассматривает птицу, присев над ней на корточки. Амелия трогает его за плечо.
— Чего ты? — подмигивает мальчишка. — Испугалась? Я тоже. И откуда 011а...
— Маме только не говори.
Амелия протягивает вперёд правую руку, разжимает пальцы. На ладони зияет ранка, похожая на приоткрытый птичий клюв. В левой руке Жиль замечает испачканный кро
— Я хотела её поднять, чтобы помочь. А она меня укусила. И сразу стала мёртвой.
В день крещения малыша Роберов Амелия Каро задумчива и тиха. Она послушно одевается, не ссорится с Ганной, когда та расчёсывает ей кудри и заплетает волосы в строгую при
— Мам, почему Жиль не с нами? — задаёт Амелия един
— У него экзамен сегодня, малышка. Если успеет, он встре
В Соборе девочка идёт вслед за взрослыми, старательно сту
— Не хватает... — качает головой девочка. — Их не хва
В сакристии мерцает тёплое пламя свечей, сладко и терпко пахнет благовониями. Взрослые стоят плотным полукольцом возле большущей серебряной чаши — похожей на ту, в которой прихожане споласкивают руки. Амелия осторожно протиски
Мама в белом платье с шарфом-накидкой очень красивая. Только сильно волнуется. Смотрит внимательно на нового свя
сейчас будет что-то интересное, но кюре нудно сыплет малозна
Девочка медленно обходит зал, трогая скамейки. Подобрав длинную юбку, поднимается на кафедру, подпрыгивает, выгля
— Жиль... — жалобно зовёт Амелия, пятясь.
В сакристии оглушительно кричит Мишель. Девочка сжи
— Мама! Жиль! — зовёт Амелия, думая, что кричит.
Её никто не слышит. Верещит младенец, раздосадованный тем, что на его голову льётся вода, что крест, прикладывае
— Веро, — зовёт он едва слышно. — Где Амелия?
Молодая женщина растерянно озирается вокруг, хмурится:
— Была тут.
Ксавье Ланглу выходит из сакристии первым. Одновременно со стороны левого нефа, ведущего в крыло Университета, выбе-
гает растрёпанный встревоженный Жиль. Едва не падая, под
— Веснушка... Ты чего? Ты ушиблась? — испуганно бормо
— Жить. жить. — вздрагивая, повторяет на вдохе де- воч<а, глядя <уда-то высо<о над собой. Зрач<и расширены, ма- лень<ие ладони будто что-то ищут, пальцы ощупывают воздух.
Подоспевший Ксавье забирает её у Жиля, у<ладывает на с<амью. Амелия извивается, и отцу Ланглу стоит немалых уси
— Что случилось? Амелия, дет<а! От<уда <ровь? Она упала?
Жиль стоит посреди притвора, осматривается. Он не видит ничего, от<уда девоч<а могла бы упасть и удариться. Мальчиш<а растерянно заглядывает в стоящую рядом с ним чашу с водой для омовений.
В мутноватой воде отчётливо виднеется алая галоч<а — то ли «V», то ли птица, нарисованная детской рукой.
Амелии лучше не становится. Не помогает ни нашатырный спирт, принесённый Ксавье из медкабинета, ни ослабление лент, шнурующих платье.
— Жить. жить. — всхлипывает она, часто дыша и пы
Вероника стаскивает с правой руки дочери окровавленную перчатку и испуганно вскрикивает:
— Что это?
Ранка на ладони Амелии пульсирует, кровоточит.
— Что мы смотрим? Нужен врач! Вероника, едем. Софи, Жиль, дождитесь тут.
Эмильен Сенешаль бегом относит девочку в свою машину, дожидается, когда Вероника сядет рядом с ней, и увозит их в госпиталь Второго круга. Несколько минут спустя туда же на велосипеде мчится Жиль.
В госпитале Амелию осматривает пожилой доктор — суту
— Мадам, я предполагаю, у вашей дочери эпилептический припадок, — неуверенно говорит врач. — С ней раньше бы
Заплаканная Вероника молча качает головой.
— Зрачки одинаково реагируют на свет, симптомов крово
Врач выходит, оставив Веронику с дочерью наедине. Та по
— Доченька, ты только не бойся. Я с тобой, тут тебе помо
Хлороформ действует быстро. Девочка умолкает, тело её расслабляется, руки несколько раз мелко вздрагивают, и она погружается в сон.
— Лекарство действует около двадцати минут, но я бы не советовал будить её. Пусть спит, сколько нужно, — наставляет Веронику врач. — Как проснётся, я её осмотрю и, скорее всего, отпущу вас домой.
Молодая женщина кивает, не сводя с Амелии испуганных глаз.
— Месье. Может быть, это и не связано, но... Две недели назад моя дочь нашла мёртвую птицу. Не курицу, нет. Говорит, птица ударилась об окно её комнаты и упала. Я бы не поверила, но мне пришлось трупик самой убирать. Дочь его не касалась.
— Мадам, такого не может быть! — удивлённо восклицает доктор. — Разве что разморозили эмбрион и вырастили птицу, которая вылетела и. Нет, слишком сложно и абсурдно.
— Но это было. Я положила её в пластиковую коробку и от
Доктор разводит руками:
— Я не знаю, чем болеют птицы. Крысы, кошки — да, это живой источник инфекции. Но птица, способная вызвать эпиприступ... Нет, мадам. Нет и ещё раз нет. Это не связано.
— Тогда с чем это связано?
— Увы, не могу знать. Возможно, сама мадемуазель нам что-то расскажет, когда проснётся. Мадам.
— Бойер. Я Вероника Бойер, а дочку зовут Амелия.
— Очень приятно. Люсьен Шабо. — Доктор отвешивает Веронике лёгкий поклон. — Мадам Бойер, я буду в приёмном покое, это третья дверь от вас слева. Когда проснётся Амелия, просто позовите меня.
Врач возвращается в свой кабинет, где его уже ожидает Жиль. Переминается с ноги на ногу в углу, разглядывая свои запылённые башмаки.
— Простите, месье, — хрипловатым от волнения голосом начинает Жиль. — Моя племянница. Её должны были к вам привезти с мамой. Амелия, месье.
Доктор Шабо указывает Жилю на скамейку напротив сво
— Присаживайтесь, юноша. Я дал вашей племяннице ле
— А это может быть что-нибудь другое? — осторожно спрашивает подросток.
— Вероятно, но.
— Месье Шабо! — слышится из коридора. — Срочно под
— Прошу меня извинить, — поспешно извиняется врач и почти бегом покидает кабинет.
Жиль выходит в коридор, усаживается на корточки у стены. Пока он домчался сюда, взмок до нитки. Футболка теперь бла
— Так. Соберись, — негромко говорит он сам себе. — Ты сидел, писал ответы на билет. Потом встал, подошёл к профес
Мимо Жиля проходит медсестра, неодобрительно косится на него, он поспешно здоровается. Ноги затекли, приходится встать, походить туда-сюда по коридору. Издалека доносится бой часов: то ли три, то ли уже четыре. Из палат в конце длинного коридора появляются люди в пижамах, бредут к вы
Не даёт покоя сказанное врачом: «Малышка просто пере
«Неужели всё дело в птице? — холодеет от догадки Жиль. — Откуда она взялась, почему умерла? Надо врачу сказать, вот так вот!»
Время идёт, а доктор всё не возвращается. Долговязый под
Что-то светлое мелькает на границе зрения, заставляя Жиля повернуться.
— Веро? — окликает он.
Сестра стоит на пороге палаты, комкая в руках шарф, — растерянная и счастливая.
— Жиль! И ты тут... Проснулась! Она проснулась!
И в подтверждение её слов по коридору разносится недо
— Отвяжите меня немедленно! Я благородная дама, и я хочу писать!!!
III
Правила игры
— Мадемуазель Амелия! Прошу к столу, моя дорогая!
Ганна по пятому разу обходит комнаты, заглядывает под столы, за шкафы, с кряхтением опускается на колени и смотрит под кроватями. Тщетно. Юная озорница спряталась и, навер
— Моя бесценная деточка, мама будет вами очень недо
Вот же повезло: третий день как мадам Бойер ездит на ра
— Амелия, миленькая, я сдаюсь! — В голосе няньки слы
Снаружи скрипят, открываясь, ворота. Ганна вздрагивает, прижимает ладонь к безразмерной груди, подхватывает свои многоярусные юбки и спешит к входной двери. Подпрыгивают на бегу десятки переплетённых цветными шнурками тонких косичек. «Если это не малышка — сердце моё этого не вы
держит!» — думает несчастная нянька, поворачивая дверную ручку.
Амелия гордо шествует по мощёной дорожке, крепко об
— Мадемуазель Амелия, ну где же вы были? — причитает нянька. — Ваши куклы ходили за мной и плакали...
— У папы, — отвечает Амелия таким тоном, будто речь идёт о соседней комнате. — Мне нужна была книга — и я её забрала. Бабушка кричала, как ты сейчас, и пихала в меня слад
Девочка скидывает туфли на коврике у двери, убегает на второй этаж и оттуда требует:
— Няня! Чаю!
Ганна с облегчением выдыхает и спешит в кухню. Пока она гремит чайником, возвращается Жиль. Тихо проходит в ван
— Месье Бойер? — слышится из-за двери голос Ганны. — Вы дома?
— Да, нянюшка, — отзывается он глухо. — Умоюсь и буду в своей комнате.
Шумит, падая в ванну, вода из старинного бронзового крана. Жиль снимает запылённую одежду, встаёт под ледяной душ, за
«Прав отец Ксавье. Ледяная вода — отличное средство от тяжких мыслей», — кутаясь в полотенце, размышляет Жиль.
Он протирает зеркало, всматривается в собственное отраже
смотреться в зеркала. А потом ему вдруг стало всё равно, как он выглядит. Как после холодного душа.
Одежда неприятно льнёт к мокрому телу. Жиль ерошит во
— Вот так вот, — говорит он своему отражению и поки
В своей комнате Жиль обнаруживает сидящую за массивным письменным столом Амелию. Девочка что-то тщательно пере
— Привет, веснушка, — окликает он её. — Это ты не на моих конспектах рисуешь, случаем?
— А что они просто так лежат? — не отрываясь от сво
— Откуда чай-то?
— Я валялась. Он пролился, — лаконично поясняет она.
Мальчишка подходит ближе, присматривается к рисунку. Амелия увлечённо возит мелком по бумаге, от старания сопя и морща нос. Поверх остроугольных, пляшущих строчек, напи
— «Гори», — поправляет мальчишка хрипло. — Ты пи
— Это в книге с ошибкой, — качает головой малышка. — Её так зовут, потому что она беду приносит. А не потому, что у неё красная попа.
Жиль берёт со стола книгу, закрывает её, смотрит на об
бражениями птиц. Все они такие разные, и их так много, что трудно поверить в то, что раньше в мире было такое изобилие.
— «Определитель птиц Европы»... Веснушка, откуда это?
— Я забрала из папиной библиотеки, — гордо отвечает Амелия. — Охрана меня пропустила. Зверя не было побли
— Тебе туда нельзя, — строго выговаривает ей Жиль. — Ты что, не помнишь, что судья сказал?
Амелия бросает мелок на пол и обиженно складывает руки на груди.
— Ты противный. Я смелая, через всё Ядро прошла но
Жиль суёт книгу в ящик стола, задвигает его. Очень хо
— Мне скучно. Поиграй со мной!
— Пойди порисуй, — холодно отзывается он, глядя в окно.
— Я порисовала. Мне надоело, — ноет Амелия.
Жиль лишь пожимает плечами. Девочка горестно вздыхает, берёт с комода чайную чашку, заглядывает в неё, ставит об
— Ай! Я упала в воду! Я утону! — верещит она, барахтаясь и колотя по ковровой дорожке кулаками и пятками. — Спаси меня, пожалуйста!
От пронзительных воплей только что стёкла в окнах не дре
Амелии надоест эта игра и племянница утихнет. Но тщетно. «Тонущая» так красочно живописует ледяную воду и подплыва
— Так, спасайся давай. И марш к нянюшке.
Девочка ловко хватается за его ладонь, подтягивается и ны
— Ух ты! — восклицает она. — Тут можно жить вдвоём! Жиль, побудь моим домиком.
— Ну уж нет, иди отсюда, — ворчит подросток, пытаясь отцепить от себя племянницу.
Она смеётся, карабкается по нему, повисает рюкзаком на плечах, и вот уже Жиль улыбается, вскидывает её на закорки, кружит по комнате, придерживая под коленки. Хохот, визг, умиление заглянувшей на шум Ганны...
Внезапно оба умолкают и замирают, словно их кто-то оклик
— Веснушка, что?.. — успевает спросить Жиль.
— Мне. на-до, — неестественно растягивая слова, гово
Шаг в направлении выхода из комнаты — и малышка па
— Жить. — слышит мальчишка уже знакомый всхлип. — Жить. Жить.
- Ганна!!! — орёт он в ужасе. — Беги за врачом! Амелии плохо!
Не дожидаясь ответа няньки, он подхватывает девочку под мышки, поднимает.
— Эй, веснуха, ну-ка. Амелия, ты меня слышишь?
Распахнутые карие глаза ребёнка словно подёрнуты пеле
право говорить. Жилю кажется, что где-то глубоко внутри него Амелия о чём-то просит, и если он прислушается — поймёт, что надо делать.
— Жить... жить...
Босой, с девочкой на руках, Жиль выбегает из дома. До ворот остаётся несколько шагов, когда Амелия выгибается ду
От визга Амелии звенит в ушах. Жиль разжимает руки, не
Под руками Амелии появляется сперва нечто удлинённой формы, с одного конца утолщённое и закруглённое, с другого переходящее в тоненький длинный хвост. Ещё несколько дви
— Жить, — певуче просит Амелия, склонившись над дра
Жиль стоит рядом с девочкой, боясь даже коснуться её. Он откуда-то знает, что сейчас её нельзя трогать, что только так будет лучше. Надо просто быть рядом с ней и ждать. Он не подпускает к ней никого. Ни Ганну, ни примчавшегося с ней врача. Только просит принести из дома одеяло, чтобы малышка
не замёрзла. Постепенно Амелия успокаивается, стихает похо
Когда возвращается домой Вероника вместе с Ксавье, укры
— Веро, у нас опять, — виновато сообщает он сестре. — Ты не пугайся только. Мы, похоже, сами справились.
Пока Жиль, путаясь и сбиваясь, рассказывает Веронике под
В глазах девочки он читает ту же болезненную тоску и со
— Веточка?
Услышав шёпот Ксавье, Вероника поднимает голову с измя
— Спит? — тихо спрашивает мужчина, кивнув на непод
Вероника прислушивается: дочь ровно, глубоко дышит. Голу
Ксавье тихо проходит в детскую, опускается в кресло возле кровати рядом с Вероникой.
— Тебе надо поспать, — обращается он к ней. — Я пока
— Я не усну, — еле слышно отвечает молодая женщина. — Не гони меня.
Священник накрывает её своей рубашкой, поглаживает растрёпанные светлые пряди возле уха. Вероника пододвига
За окном качает деревья ветер, бросая на подоконник при
«Труженица моя, — с нежностью думает Ксавье Ланглу, поглаживая спящую Веронику. — Сколько же силы в тебе, Ве
Прядь волос, что струилась раньше между пальцами шёл
«Тебе нужна помощь, родная. Город в упадке, всем нелегко сейчас. В Ядре это не ощущается, если живёшь в семье с на
Ксавье бесшумно встаёт, склоняется над Амелией, поправ
«Фигурка, что она создала, слишком сложна, чтобы быть обычным творением детских рук, — вспоминает Ксавье. — Пропорции, проработка мелких деталей — ребёнку семи лет такое не по силам. Жиль сказал, Амелия слепила это за не
Мягкий акриловый ковёр скрадывает звук шагов. Священ
«Что я знаю? Почти ничего. Первый приступ случился в Со
Ксавье останавливается напротив старинного зеркала в че
«Что-то произошло в тот день. Жиль прибежал почти сразу, как малышке стало плохо. Примчался со всех ног. Не просто пришёл после экзамена. Это не совпадение».
Отражение не отпускает, притягивает взгляд. Что-то есть в нём, что-то...
«Мир изменился. Мир породил что-то новое в обновлённых условиях, — со страхом понимает Ксавье. — Амелия и Жиль это уловили. Я не понимаю какая, но связь есть. Я пока только чувствую. Надо поговорить с Жилем».
Мальчишка приходит сменить Ксавье ровно через три часа — как и обещал. Священник выводит Жиля в коридор, бесшумно прикрывает за собой дверь.
— Сынок, надо поговорить. Спустимся в гостиную.
Жиль кивает и послушно спускается по лестнице на первый этаж. Заглядывает на кухню, возвращается со стаканом воды. Взъерошенный, в мятой футболке и штанах, в которых ходит на улице.
— Я так и не уснул, — признаётся он Ксавье. — Думал о веснушке. Учитель, чем она может быть больна?
— Если бы я только знал. Но я даже не врач.
Ксавье включает ночник в гостиной. Они с мальчишкой присаживаются на жёсткий диван с вытертой до потери цвета обивкой. Жиль пьёт воду, роняя капли на растянутую футболку. Допив, ставит стакан на край стола, по которому разбросаны мелки и рисунки Амелии. Тусклый свет преломляется на гранях стакана, оставляя на столешнице невнятную радугу.
— Скажи мне. — задумчиво начинает Ксавье Ланглу. — Ты хорошо помнишь, что происходило вчера и в тот день, когда Амелии стало плохо впервые?
— Вчера — очень хорошо. А в тот день был момент, кото
— Это который?
— Я не помню, что заставило меня бежать к вам из учеб
— А вчера такого не было?
Подросток хмурится, взгляд беспокойно мечется под опу
— Вчера было иное. Мы играли, и. чувство такое, словно что-то вот-вот случится. Как будто что-то, что ты вот-вот уви
Священник берёт в руки один из рисунков девочки. Радуж
— Учитель, — окликает Жиль. — Я не говорил Веро, но вы должны знать. Амелия неспроста птиц рисует.
— Веточка говорила, что малышка нашла мёртвую...
— Не мёртвую, — перебивает его воспитанник. — Мёрт
Ксавье поражённо молчит, глядя на рисунок. Переводит взгляд на виновато притихшего Жиля.
— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — жёстко спрашивает он у подростка.
Мальчишка резко вскакивает с дивана и направляется в сто
— Жиль!
Окрик Ксавье заставляет его обернуться.
— Потому что только сейчас ты с нами, — с упрёком от
На рассвете Вероника Бойер просыпается с чувством, будто пропустила что-то важное. Она с тревогой вглядывается в лицо безмятежно спящей Амелии, переводит взгляд на сидящего у окна понурого Жиля. Нет, не это.
Стучат по ступенькам босые пятки, распахивается входная дверь. Подол ночной рубашки цепляется за металлическую за
мощно охает. И этот звук заставляет Ксавье Ланглу, закрываю
Воспоминание яркое, обжигающее, словно стыд: он стоит и смотрит, как Вероника в мужской рубашке и брюках быстро поднимается по склону от Орба к дороге через мост близ дома Каро. «Она попрощается с малышкой, а я пока отгоню лодку чуть выше по течению. И дождусь её...»
— Ксавье, подожди! — Голос тихий, молящий.
Она налетает на него маленьким вихрем, задев плечом створку ворот. Подпрыгнув, обнимает за шею. Такая тёплая, пахнущая сном и домом. Такую хочется обхватить, вжать в себя, спрятать и носить под сердцем. В самом центре себя.
— Всё хорошо, Веточка. Я вернусь вечером, после мессы, — шепчет Ксавье Ланглу в прикрытое спутанными пшеничными прядями ухо. — Мне надо кое-кого навестить. Это нужно для нас. Я потом расскажу. Отпускай, родная. Всё, всё.
Он поднимает её, подхватив одной рукой, доносит до дома, ставит босыми ногами на ступеньки, бережно берёт её лицо в ладони, целует прикрытые глаза. Маленький ритуал. Он всегда так делает, когда прощается. Вероника поправляет воротник его рубахи и улыбается:
— Я успела. Теперь всё точно будет хорошо, да?
— Да. Беги наверх, заберись под одеяло, обними подушку крепко-крепко. Я приснюсь. Только помни.
— Не оглядываться, — кивает Вероника и послушно воз
Грусти нет. Ритуалы всегда успокаивают юную мадам Бойер. Дом дышит уютным утренним сном — самым тонким, самым сладким. Жиль спит в кресле, Амелия в своей любимой манере раскинула руки, заняв половину большой кровати. Вероника ложится рядом с ней, вдыхает слабый запах церковных благо
«Я в середине тебя. А ты — середина меня», — думает она и улыбается.
За завтраком в дверь дома Бойер стучат, и Ганна, шелестя юбками и ворча, торопится открыть.
— Папа? — оторвавшись от каши с первой клубникой, вопро
— Мы кого-то ждём в такую рань? — хмуро обращается к Ве
Ганна заглядывает в гостиную, и по её смуглому лицу сразу по
— Вероника... Мадам Бойер, — тут же поправляется нянька. — Там вас спрашивает врач из госпиталя, месье Шабо. С ним ваш доктор месье Ламонтань.
Вероника промокает губы салфеткой, встаёт из-за стола.
— Странно. Может, Ксавье их позвал? — говорит она и спешит в вестибюль.
Оба доктора вежливо дожидаются её у двери. Ботинки по
— Доброго утра, месье Ламонтань, месье Шабо, — лёгким полупоклоном приветствует их Вероника. — Прошу, прохо
— Доброе утро, мадам Бойер, — вежливо улыбается Ламон
— Что-то насчёт Амелии? — напряжённо спрашивает Ве
— Видимо, да, — отвечает доктор Шабо. — Мадам Бойер, нам необходимо поговорить с вами и вашей дочерью. Вчера в госпиталь доставили более трёх десятков детей с точно та
Вероника бледнеет.
— Пройдёмте в кабинет моего отца, месье, — предлагает она докторам. — Амелия заканчивает завтрак. Я провожу вас и приведу её.
— Всё, мадемуазель Каро, можете одеваться.
Доктор Ламонтань вежливо улыбается, протягивает девочке платье. Амелия сердито зыркает на него, подтягивает трусы чуть ли не до подмышек и прячется за Веронику. Врачи отхо
— Прошу прощения?.. — окликает их встревоженная Ве
— Да, мадам Бойер, извините. У нас с месье Шабо своего рода консилиум. Ситуация, сами понимаете, весьма нестан
— Понимаю, — нервно отвечает молодая женщина, помо
Люсьен Шабо прячет скрюченные пальцы в карманы поно
— Мадам Бойер, всё как и в прошлый раз, — успокаи
— Телом, — поясняет Ламонтань.
— Именно. Тогда, в госпитале, я думал о самом плохом — опухоли в голове девочки. И не решился озвучить свою гипо
Вероника внимательно слушает. Дочь стоит рядом, обхватив её руками за талию и спрятав лицо у матери на животе. Всё время, пока её осматривали доктора, она пыталась что-то им рассказывать, и Веронике пришлось несколько раз её одёрнуть. И теперь Амелия молчит и дуется.
— Я выдвинул версию о массовом психозе, — вступает в беседу Ламонтань. — Или гипнозе, но здесь одно «но»: не
— Простите, что? — оторопело переспрашивает Вероника.
— То, что проникает в мозг ребёнка, заставляет тело со
Люсьен Шабо качает головой, грозит пальцем:
— Нет, уважаемый коллега, нет и ещё раз нет! Из известных с древности веществ ни одно не способно заставить разных лю
Амелия чуть поворачивает голову, косится на врачей одним глазом и обиженно заявляет:
— Ничего-то вы не понимаете. Это одержизнь. Сами вы люцинации.
— Амелия! — возмущённо фыркает Вероника.
Девочка отступает на шаг, сердито топает ногой:
— Никогда меня не слушают! Думаете, я глупая? Сами та
Врачи обмениваются взглядами, оба снисходительно улыба
— Мадемуазель, если вы нам поможете разобраться — с меня кулёк конфет, — предлагает он.
Амелия молчит, буровя его недобрым взглядом.
— Вот вы, месье Франсуа, точно ничего не знаете. Вам это не вылечить. И будет только хуже! — выдаёт она отчаянно и гордым шагом покидает комнату.
Доктора сдержанно смеются, и Ламонтань сообщает Веро
— Суровая у вас дочь, мадам Бойер! Вся в отца.
— Моего в ней ничего нет, — сдавленно отвечает молодая женщина. — Я её только вырастила.
— А биологическая мать?
Вероника одаривает его таким тяжёлым взглядом, что Ла
— Удовлетворительное, — прохладно отвечает она. — Месье, я хотела бы услышать, что вы намерены дальше пред
— А уже предпринимаем, мадам Бойер.
Доктор Шабо присаживается на край стула, по-стариковски опираясь ладонями о колени.
— Все заболевшие дети изолированы и находятся под кру
— Нет, — твёрдо отрезает Вероника.
Люсьен Шабо кивает седой головой:
— Я знал. И я не могу вам приказать, увы. Но именно ма
— Как она это назвала? — задумчиво спрашивает Ламон
В кабинете душно, но Вероника мёрзнет. Нервно потяги
«Только я у себя дома».
Эта мысль неожиданно придаёт ей уверенности. Вероника расправляет плечи, поднимает подбородок.
— Месье Ламонтань, месье Шабо, — вежливо обращается она к врачам. — Я так и не услышала, что именно вы плани
Теперь уже мужчины чувствуют себя неловко. Молчание за
— Мадам Бойер, — мягко начинает Шабо. — Вы сами по
— Какое? Выражайтесь, пожалуйста, понятным языком. — В голосе Вероники звенит металл. — Вы сейчас говорите не с медиком.
— Фиксировать ребёнка во время приступа, поить успоко
Вероника резко поднимается из кресла:
— Благодарю вас, месье. Вы очень внимательны ко мне и моей дочери. Я высоко это ценю. Спасибо вам за визит, не смею более задерживать.
Туфли на низком каблуке мерно отстукивают по паркету. Вероника покидает отцовский кабинет первая. Придерживает дверь, ожидая, пока выйдут визитёры.
— Ганна вас проводит. Ещё раз благодарю. До свидания, месье Ламонтань. До свидания, месье Шабо, — сухим, офи
Когда за докторами закрывается входная дверь, Вероника бе
— Жиль! — возмущённо восклицает Вероника. — Ты чему её учишь?!
Собрание птиц
Тьма, - и больше ничего (новый перевод)
Возможна доставка книги в , а также в любой другой город страны Почтой России, СДЭК, ОЗОН-доставкой или транспортной компанией.
{{searchData}}
whatsup