Роковой подарок. (Устинова)Купить книгу, доставка почтой, скачать бесплатно, читать онлайн, низкие цены со скидкой, ISBN 978-5-04-165408-5

Аннотация к книге "Роковой подарок"
автор Устинова

Книга из серии 'Татьяна Устинова: Богиня прайм-тайма'

Читать онлайн выдержки из книги "Роковой подарок"
(Автор Устинова)

К сожалению, посмотреть онлайн и прочитать отрывки из этого издания на нашем сайте сейчас невозможно, а также недоступно скачивание и распечка PDF-файл.

До книги"Роковой подарок"
Вы также смотрели...

Другие книги серии "Татьяна Устинова: Богиня прайм-тайма"

Другие книги раздела "Историческая и приключенческая литература"

Читать онлайн выдержки из книги "Роковой подарок" (Автор Устинова)

Татьяна Устинова - первая среди лучших! Читайте детективные романы:

Мой личный враг Большое зло и мелкие пакости Хроника гнусных времен Одна тень на двоих Подруга особого назначения Развод и девичья фамилия Персональный ангел Пороки и их поклонники Миф об идеальном мужчине Мой генерал Первое правило королевы Седьмое небо Запасной инстинкт Богиня прайм-тайма Олигархе Большой Медведицы Близкие люди Закон обратного волшебства Дом-фантом в приданое Саквояж со светлым будущим Пять шагов по облакам Гений пустого места Отель последней надежды Колодец забытых желаний От первого до последнего слова Жизнь, по слухам, одна! Там, где нас нет Третий четверг ноября Тверская, 8 На одном дыхании! Всегда говори «Всегда» Сразу после сотворения мира Где-то на краю света Сто лет пути Ковчег Марка Чудны дела твои, Господи! Шекспир мне друг, но истина дороже Вселенский заговор Вечное свидание Ждите неожиданного Селфи с судьбой Земное притяжение Призрак Канта Звезды и Лисы Девчонки, я приехал!

Сериал «Сценарии судьбы Тонечка Морозова»

Серьга Артемиды Пояс Ориона Камея из Ватикана

Сериал «Писательница Маня Поливанова» С небес на землю Неразрезанные страницы Один день, одна ночь Судьба по книге перемен Роковой подарок

Роковой подарок

$

МОСКВА

2022

УДК 821.161.1-312.4

ББК 84(2Рос=Рус)6-44

У80

ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К НАМ!

МЫ В СОЦСЕТЯХ: мллл/у.екзто.ги □ угтгеНсйоп

Редактор серии А. Антонова

Иллюстрации в книге В. Лебедевой

Серия «Татьяна Устинова: Богиня прайм-тайма»: дизайн переплета Н. Каштыкиной Иллюстрация на переплете В. Лебедевой

Серия «Татьяна Устинова. Первая среди лучших»: дизайн переплета В. Лебедевой

Устинова, Татьяна Витальевна.

У80 Роковой подарок : роман / Татьяна Устинова. — Москва : Эксмо, 2022. — 320 с.

I8В^ 978-5-04-165405-4

(Татьяна Устинова. Первая среди лучших)

I8В^ 978-5-04-165408-5

(Татьяна Устинова: Богиня прайм-тайма)

Знаменитая писательница Марина Покровская — в миру Маня Поливанова — совсем приуныла. Алекс Шан-Гирей, лю

Маня начинает расследование, и оказывается, что жизнь Максима — так зовут убитого — на самом деле была вовсе не такой уж идеальной!.. Писательница и сам не рада, что ввяза

УДК 821.161.1-312.4

ББК 84(2Рос=Рус)6-44

I8В^ 978-5-04-165405-4

I8В^ 978-5-04-165408-5

© Устинова Т.В., 2022

© Оформление. ООО «Издательство

«Эксмо», 2022

Знаменитая писательница Марина Покровская — в миру Мария Алексеевна Поливанова — стояла посреди комнаты, оглядывалась по сторонам, подслеповато щурилась и часто моргала.

— Что такое? — пробормотала она наконец. — Почему ничего не видно, ты не знаешь?

Вопрос был адресован небольшой белой собаке. Порода называлась «мини-бультерьер», очень напоминала свинью, и писательнице Поливановой нравилось это сходство.

Пес задрал остроухую башку и пристально посмотрел на хозяйку.

— Ах, да! — спохватилась Маня, то есть Мария Алексе

— Теперь видно, — удовлетворённо сообщила она буль

Комната показалось ей огромной, и было полутемно — жалюзи на окнах опущены, из тонких щелей длинными стрелами бьёт солнце, в лучах танцуют редкие пылинки. Стены до потолка увешаны картинами в золотых и сере

Маня подошла к стене, посмотрела и хмыкнула в изум

Картины оказались... иконами.

Огромная комната была сплошь завешана иконами. Лики на всех иконах одинаковые — Серафим Саровский.

Маня нагнулась над витриной: внутри были разложены нательные и настольные иконы, кресты с эмалевыми встав

Маня двинулась вдоль витрин, пёс настороженно после

Вдруг в комнате зажёгся свет, и тяжёлый голос произнёс отчётливо:

— Добрый день.

Она оглянулась, почему-то перепугавшись.

— Я Максим Андреевич, — продолжал человек как буд

— В телевизоре все выглядят старше и толще, — про

Он подошёл, протянул руку, она пожала.

— Здесь только часть коллекции. — Максим Андреевич обвёл глазами стены. — На самом деле я собрал гораздо больше списков.

— Зачем? — выпалила Маня. — Зачем вы их собрали столько?

И тут же выругала себя: человек совсем посторонний, а она так бестактна!

Но он засмеялся.

— Вы хотите и обо мне написать роман?

Маня пожала плечами.

...Почему-то все думают, что она, писательница Покров

Как правило, это звучало так: «Сейчас я расскажу вам свою историю, вам обязательно пригодится для романа!»

— Вообще-то, — сказала Маня, рассматривая хозяи

вот есть знаменитая история о том, как в тысяча девятьсот четвёртом году какие-то прохиндеи украли Казанскую Бо

Максим Андреевич посмотрел на неё с интересом.

— Это правда знаменитая история! — протянул он. — Вот об этом бы и написали.

...Почему-то все думают, что лучше неё, Мани, знают, о чем ей писать! Знает издатель Анна Иосифовна: «Ма

И этот дядька тоже знает, оказывается!

— Я бы написала о Казанской, — сказала Маня нако

Вместо ответа Максим Андреевич спросил:

— Хотите посмотреть? Вот здесь иконы начала двадца

Маня ждала захватывающей истории о чудесах, но Мак

Они продвигались вдоль стены очень медленно. У Мани устали ноги, и время от времени она украдкой зевала, не разжимая челюстей. Во время одного такого зевка у неё

пискнуло в горле, и она с испугом посмотрела на рассказ

Но он ничего не замечал, всё говорил и говорил.

Манин приятель Рома Сорокалетов уверял, что его парт

Зря она попросила Рому их познакомить, ничего из это

Хотя!..

Может, если его разговорить, он что-нибудь интересное расскажет?..

Манин бультерьер Волька, утомившись, брякнулся на бок с гулким звуком, как пустая бочка.

— Вам неинтересно?

— Ну что вы! — фальшиво вскричала Маня. — Страш

— Тогда, может быть, присядем?

Маня с восторгом согласилась присесть.

Максим Андреевич повёл её по просторным залам, обстав

Пологие ступени вели прямо в сад, видимо задуманный и воплощённый как регулярный парк, — дорожки, засы

...Неужели есть люди, которые так живут? Во всей этой красоте?

Маня покосилась на Максима Андреевича, шагавшего рядом. Каждый день он приезжает сюда с работы — это же его дом! Идёт по дорожкам, поднимается до лестницам морёного дуба, смотрит на воду — вдалеке между деревьями сверкала река, — привычно ничего этого не замечая!

— Как красиво, — сказала она с чувством. — Вот просто восторг!

Максим Андреевич улыбнулся.

— Садом жена занимается. Я в цветах ничего не по

Ромка Сорокалетов говорил, конечно, что его ком

Маня вздохнула и подумала с некоторым сарказмом, что хорошо бы на даче водосточную трубу переложить, а то из неё льёт прямо под фундамент.

И никакого регулярного парка!..

Мужа, и того нету!

А как бы хорошо и красиво говорить: «Садом муж зани

Маня фыркнула, мысль про трубы её развеселила.

— Присаживайтесь.

Посреди лужайки в пятнистой весёлой тени стояли плетёные кресла, деревянный стол, качалка, садовый ди

Маня плюхнулась на диван и глубоко вздохнула от сча

— Хотите чаю? Или, может быть, шампанского?

Маня с удовольствием выпила бы глоток ледяного шам

Максим Андреевич ушёл в дом, а она порассматривала липы, понюхала кисть сирени, качавшуюся у неё за голо

вой, закатила глаза и стала совать сирень Вольке, чтоб тот тоже понюхал. Волька сунул нос в кисть, нюхнул и, как по

Вернулся Максим Андреевич с подносом.

— Я сегодня один, — объяснил он. — Женя, моя жена, ещё не вернулась, а домоправительницу я отпустил.

Мане понравилось, что он сказал «домоправительни

Хозяин подал ей чашку, а перед Волькой поставил пиалу с водой — тут Маня окончательно его полюбила.

Не станет она искать никаких других источников, этот вполне подходящий, только рассказывать не умеет, но в принципе мало кто умеет рассказывать!

— Ну, а вы? — спросил Максим Андреевич, когда Маня сделала первый глоток превосходного чаю. — Как оказа

— Ничего себе глушь! — удивилась Маня. — Бело- водск — большой город!

— И всё же совсем не Москва. — Максим улыбнулся. — И потом, Рома мне говорил, вы в деревне живёте.

— Да-а-а, в заповеднике. — Маня махнула рукой, слов

— Не представляю вашей работы. Я бы не смог. Часами сидеть и писать. Сдохнуть можно.

— Не, не, не, — энергично возразила Маня и ещё глот

и мачта скрипит, и солнце слепит. А потом вдруг мне захо

Максим засмеялся.

— Мне все говорят, — продолжала Маня, вдохновив

— Вот это я, наверное, понимаю, — сказал Максим с уважением, — мне нравятся люди, способные придумы

— Я живу в доме моей подруги Марины. У неё в Москве на Тверской огромный книжный магазин, знаменитый. И дача под Звенигородом, а сюда она почти не приезжает. Вот и пустила меня пожить.

— Я думал, знаменитости вроде вас живут в Питере на Дворцовой набережной, а отдыхать ездят в особняк в Сочи!..

— Тётя оставила мне квартиру в Питере, — призналась Маня, — только, конечно, не на Дворцовой, а на Мой

— Почему вы хотите написать детектив об иконе? Странно, на самом деле!

— Но не писать же постоянно о том, как жена укокоши

— А у вас есть детективы про жену и племянника?

— Нет, — честно сказала Маня, и Максим засмеялся.

— Пойдёмте к реке, — предложил он, когда Маня по

Максим нравился писательнице Поливановой всё боль

— С той стороны у нас лес, — показывал он, пока они медленно шли по дорожке, выложенной розовым кир

— Да у вас тут вообще рай, — искренне сказала Маня. — Красота!

— Здесь был непролазный бурелом. Мы год только лес чистили, он был заброшен, гнил. Но ничего, расчис

— А почему вы не в Москве живете? — Маня посмо

— В Москве скучно очень, — ответил Максим, и это было неожиданно. — И бестолково. Вся жизнь — пробки и скачки из одного места в другое. Машину не поставить, толпы, люди.

— Ну, на Остоженке всё хорошо, — заметила Маня. — Никаких особенных толп, машины все по дворам, за шлаг

— Так на Остоженке живут как у нас в Беловодске. — Максим пожал плечами. — Далеко от дома не уезжают, всех соседей и рестораны знают, по чужим местам не ходят.

Маня засмеялась:

— Я никогда об этом так не думала. А вы, должно быть, правы, Максим Андреевич!

Деревья потихоньку расступались, река сверкала всё ближе. Боковым зрением Маня заметила, что слева, у кром

— У вас на усадьбе медведи водятся?..

— Что? Какие медведи, где?

Максим приставил ладонь козырьком к глазам: солнце слепило — посмотрел и широким шагом двинул к лесу.

— Кто там ходит? — зычным голосом вопросил он. — Паша, это ты, что ли?..

Волька вдруг зарычал, кинулся было в высокую траву, вернулся и заметался.

— Что такое? — изумилась Маня. — Что за пляски?

Со стороны кустов раздались подряд два негромких су

— Стой, стой! — кричала Маня то ли убегавшему, то ли своей собаке.

Наконец она выдохлась и остановилась. Из леса донёсся сдавленный вскрик и затрещали ветки.

— Волька, ко мне! Ко мне! Что за безобразие!

И тут Маня увидела Максима. Он почему-то ничком ле

— Максим Андреевич, зачем вы легли?! Вы что, упали?! Вам плохо?!

И как-то в одну секунду Маня вдруг поняла: зачем.

У неё потемнело в глазах, стало трудно дышать, и ноги сделались ватными. Она взялась рукой за какой-то куст.

«То берёза, то рябина, — пропел кто-то у неё в голове, — куст ракиты над рекой» 1.

— Максим, — жалобно позвала Маня. — Вставай.

Она наклонилась над ним — в спине, прямо посередине, были два аккуратных отверстия, вокруг них белая рубашка потихоньку становилась красной.

— На помощь, — очень тихо проговорила Маня. — Кто-нибудь, помогите!..

1 Строчка из песни А. Пришельца «Наш край».

— Нет, я не понял, зачем вы его застрелили.

Маня, усталая и несчастная, наклонилась вперёд, задра

— Я никого не убивала, — в десятый раз повторила она с отчаянием. До этого она плакала, потом сердилась, а те

— Нет, это вы меня не слышите, Мария Алексеевна, — с нажимом сказал молодой оперативник. — Мой вам со

— Господи, — пробормотала Маня. — Да что ж это такое?

«...То берёза, то рябина, куст ракиты над рекой...»

— Рассказывайте, рассказывайте, — дружелюбно пред

Они сидели в одной из комнат роскошного дома, ко

— Я не подруга и не знакомая, — забубнила Маня в одиннадцатый раз. — Я дружу с Романом Сорокалетовым, а он дружит с. Максимом Андреевичем, они партнёры по работе. Я собиралась писать роман об иконе Серафима Саровского, и Ромка, то есть, Роман Сорокалетов, сказал, что Максим как раз увлекается такими иконами и всё о них знает. Ну, они договорились, я приехала, Максим Андрее

— На чем?

Маня не поняла:

— Что — на чем?

— На чем приехали?

— А, на такси, я говорила уже.

— Почему вы его отпустили?

— Кого?

Оперативник посмотрела на неё с отвращением:

— Таксиста, кого! Как вы собирались возвращаться, здесь не центр города!

— Понятия не имею, — честно призналась Маня. — Я об этом не думала.

— Всё наоборот, вы подумали! Вы застрелили хозяина и собирались скрыться через лес. Такси вам только поме

— А зачем я тогда вас вызвала? — устало спросила Маня.

Оперативник немного подумал:

— Нервишки, видать, сдали. Дамские у вас нервишки, вот и сдали. Ну? Будем признаваться или будем следствию голову морочить? Где орудие убийства?! — вдруг рявкнул он, поднялся и навис над Маней. Маня отшатнулась. — Куда вы его дели, ну?!

Волька у неё в ногах весь напрягся, зашёлся лаем и стал бросаться.

— Уберите собаку, а то пристрелю!

— Волька, нельзя! Ко мне!

Пёс оглянулся на хозяйку — глаза у него были нали

— Мы ведь найдём ствол-то, — продолжал оперативник как ни в чем не бывало. — Вы его, небось, в кусты кинули? Или в реку?

— Я никого не убивала, и пистолета у меня нет и не было.

— Значит, будем продолжать голову морочить. Так и за

Маня опять потёрла глаза.

— Я в этом доме в первый раз в жизни. С хозяином по

— Да ведь всё это легко проверяется, — сообщил опе

— Ну, так проверяйте!

— Да это лишняя работа! Вот вы подумайте сами, вы

— Да в чем содействовать-то?!

— Признались бы давно, и поехали в камеру.

— Я не хочу в камеру! — завопила Маня. — Я никого не убивала! Вдоль опушки кто-то шёл, я подумала — мед

— Разве ж я накинулся, — добрым голосом сказал опе

— Зачем мне его убивать?

— Да почём я знаю. Вот обыщут вас в отделении, может, найдут всяко, золотишко, камушки. Дом-то богатый! Мало ли чего вам захотелось, чего у вас нет, а тут есть. Прихва

«...То берёза, то рябина, куст ракиты над рекой...»

Бедный Максим!.. Должно быть, утром, собираясь на ра

— А жена? — вдруг спросила Маня своего врага-опера

— Мы без вас разберёмся, кому звонить, кому не зво

— Я не указываю, — пробормотала Маня и вдруг запла

.Всё кончилось, всё потеряло смысл. Липы, цветы, кар

— Что же делать, — постояла Маня, раскачиваясь из стороны в сторону, — что делать.

— Признаваться, — сухо посоветовал оперативник, косясь на неё брезгливо. — Сейчас следователь приедет, а у нас уж всё готово. Труп есть, убийца по ходу есть, как в аптеке.

— Я никого не убивала.

— Снова здорово, — удивился оперативник, — вы ж почти признались! — И передразнил: — Что делать, что де

Дверь распахнулась, в комнату хлынул свет, Маня за

— Ну, чего тут у вас?

— Всё тип-топ, — бодро и с облегчением сказал опера

Маня вытерла слезящиеся глаза и посмотрела. Напротив неё на стул основательно усаживался человек, совсем моло

.Следователь? Товарищ майор?

— Раневский, — представился лохматый, — Дми

— Там всё написано, — сунулся оперативник.

— Мария Поливанова, — выговорила Маня, — писа

— Как — писательница? — удивился следователь.

— Да враньё сплошное, товарищ майор, — опять сунул

— Для себя пишете? — перебил Раневский. — В стол?

— Да не в стол, — Маня шумно выдохнула, — а в изда

В высоком и узком книжном шкафу плотно стояли кни

Она поднялась, подошла к шкафу — оперативник и сле

— Вот! Я в прошлом году написала, — и сунула следо

Тот недоверчиво взял и повертел в руках.

— Марина Покровская, — пробормотал он, — фамилия знаменитая, и фотография вроде ваша.

— Ну, не ваша же! Марина Покровская — псевдоним!

— Выходит дело, с потерпевшим вы давно знакомы, — торжествующе начал оперативник, — раз у него ваши книжки имеются!

— Они продаются в магазинах.

— Да ну?! И кто ж их покупает?!

— Люди, — буркнула Маня. — Вы не поверите. Есть люди, которые любят читать.

— Дамочка, не морочьте нам голову!..

— Погоди, погоди, — перебил следователь Ранев

Маня завела свою историю в тринадцатый раз. Волька хмурился возле её ноги: ему здесь не нравилось и хотелось домой, в деревню, где они так славно жили с хозяйкой.

— Понятно, — непонятно сказал следователь Ранев

— Пока нет, товарищ майор.

— Этого Сорокалетова, который их свёл, разыскали?

— Никак нет, товарищ майор.

— Заросли осмотрели, куда собака пришельца погнала?

— Товарищ майор...

— Так чего стоим-то? — неприятным голосом сказал Раневский. — Кого ждем? Вперёд! А мы с вами, Мария Алексеевна, пройдёмся до места, и вы мне всё покажете, как было. Справитесь?

Маня кивнула.

Они вышли в сад, купавшийся в вечернем солнечном океане. На садовом столе среди лип и сиреней так и был накрыт чай.

— Вот здесь мы сидели и разговаривали. Мы сначала осматривали коллекцию старинных икон, я устала, у меня нога болит. С велосипеда упала, — зачем-то добавила Маня. — И вышли посидеть. Потом Максим сказал, пой

— Вот по этой дорожке?

— Ну да. Максим рассказывал, что здесь был бурелом, спрашивал, почему я в Беловодске живу, а не в Сочи.

— И почему?

— Господи, да не хочу я в Сочи! А здесь в заповеднике у моей подруги прекрасный дом, она мне разрешила в нём пожить. Мне работать надо, а в Москве не получается.

— Да, — сказал следователь Раневский. — Работа у вас. своеобразная. Неужели правда кто-то до сих пор книжки читает?

Маня оскорбилась.

— Представьте себе! И многие! Лучше книг ничего не может быть на свете! Если у вас есть еда и книги — значит, жизнь есть!..

Они прошли ещё немного.

— Вот здесь мне показалось, что в кустах кто-то сидит, и я спросила, не водятся ли здесь медведи. Максим пошёл посмотреть и даже крикнул что-то, какое-то имя, я забыла. Вроде: «Саша, это ты?»

— Именно Саша?

— Я не помню точно!

— Придётся вспомнить.

— Ну вот, он пошёл, а Волька стал рычать и кидаться, а потом побежал, и я за ним.

— Здесь?

Маня кивнула, и Раневский полез в траву.

— Вот там он лежал, где примято, видите? А в ту сто

Следователь обошёл место, где Маня нашла Максима, и углубился в лес. За деревьями его почти не было видно.

Маня задрала голову. Деревья качались в вышине, и небо было голубое и золотое, вечернее.

Очень хотелось домой, лечь и поплакать как следует.

— Вы меня видите, Мария Алексеевна? — позвал издали Раневский.

— Нет, — встрепенулась Маня. — Но я в принципе пло

Затрещали ветки, закачались кусты, и следователь по

— Ну, я нашёл место, откуда стреляли, — заговорил он на ходу. — Там дерево такое... с развилкой, можно локти удобно поставить, чтоб прицелиться как следует. И трава везде притоптана сильно. Так что поджидали вас, Мария Алексеевна.

Маня посмотрела на него.

— Пистолет нужно ещё поискать, вряд ли стрелок его с собой забрал. Вы не знаете, враги у потерпевшего были?

— Я его сегодня увидела в первый раз в жизни.

— А с женой у него какие отношения?

— Послушайте, — с сердцем сказала Маня, — я вас не обманываю! Спросите Рому Сорокалетова, он вам скажет! Максим Андреевич — его приятель и партнёр по бизнесу! Когда я Роме сказала, что хочу написать про по

— Я верю, верю.

— А этот ваш... подельник не верил, — наябедничала Маня. — Ну тот, второй. Он всё меня заставлял чистосер

— Ну, признались бы, нам работы меньше, — отмахнул

— Да ведь я никого!..

— Я понял, понял! Значит, из города не уезжайте, когда понадобитесь, вызовем, просьба явиться. Где этот ваш дом?

— На территории заповедника, деревня Щеглово, дом тридцать девять.

— Это за первым постом или за вторым?

— За вторым.

— А кто вам пропуска выписывает?

— Хозяйка, моя подруга Марина. Это же её дом!..

— К вам туда и не проедешь, — проговорил следователь задумчиво. — Всякий раз нужно пропуск выписывать.

— У меня постоянный.

И вдруг он попросил, нет, даже велел:

— Покажите.

— Сумка на диване осталась, где мы чай пили, — при

Напрямик через ухоженный газон они подошли дивану, и Маня достала пропуск. Следователь повертел его в руках и вернул.

И спросил неожиданно:

— Автограф дадите?

— У меня с собой книжки нет, — растерялась Маня.

— Ничего, в другой раз. Мы же с вами не навсегда рас

Всё это было... странно, двусмысленно, и она так и не поняла до конца, верит он ей или нет.

— А как вы собирались обратно добираться?

— Я об этом не подумала, вот, совсем!.. Вызову такси, когда-нибудь же оно приедет!

— Такси на территорию заповедника не пускают.

— Господи, я езжу до первого поста, а там меня местные подвозят! Есть такой дядя Николай! Он всех безлошадных от поста забирает и везёт куда кому надо.

— Странно, что вы из Москвы уехали в нашу глухо

— Я не навсегда, как вы выражаетесь.

— Да и на время — странно. Скучно, небось, одной-то.

— Ко мне подруга должна приехать. У неё в школе ка

— Подруга, — повторил следователь. — Значит, до кор

— Да не нужно, спасибо.

— Нужно, нужно, — заключил Раневский, и Мане по

К дому номер тридцать девять в деревне Щеглово Маня добралась, когда уже совсем вечерело. В летнем платье было холодно — никакой куртки она не захвати

ла, потому что была уверена: отправляется из дома нена

...Никто, уходя из дома, по-настоящему не знает, когда вернётся и вернётся ли!

Почему люди об этом не думают?..

Волька, обнаружив родной забор, до того обрадовался, что стал подскакивать, как бочка, на всех четырех лапах. Он поскакал, потом принялся нюхать траву и орошать кустики, а потом опять скакать.

— Пойдём ужинать, — позвала Маня. — Для тебя у меня ужин есть, а для себя нету!..

Она отперла замок — ключ был снаружи вставлен в за

Всего в Манином распоряжении было три комна

Она кинула сумку на великолепный кожаный диван, стоявший по левую руку, — этот диван подруга Марина, хо

— Волька, ужин! Неси посуду!

Пес загремел миской: у них с Маней была такая игра, как только она говорила «ужин» или «завтрак», он сразу тащил миску. Маня щедро положила собачьего паштета, сунула Вольке и вдруг поняла, что она не одна.

Кажется, Волька понял тоже, потому что напрягся и за

— Кто здесь? — спросила Маня испуганно. — Есть кто?

Тотчас ей почудились качающиеся кусты, убегавшая в лес фигура, два сухих выстрела и человек, раскинувший руки, с аккуратными дырками в спине.

Маня схватила со стола каменную штуку, держатель для бумажных полотенец. Штука была тяжёлая и холодная.

И повернулась.

За печкой явно кто-то прятался.

— Выходите! — приказала Маня. — Немедленно выхо

Бультерьер зашёлся лаем, кинулся вперёд, и Маня бро

Анна Иосифовна, глава огромного издательского дома, член всевозможных книжных союзов, большой знаток и любитель литературы, умела ценить всё самое лучшее и подлинное.

В издательство покупалась удобная и дорогая мебель, на Новый год привозили живые ёлки, на Пасху заказывали на

Самой яркой звездой среди них был Александр Шан-Ги- рей, писавший под псевдонимом Алекс Лорер. Он писал мало и нерегулярно, зато каждая его книга становилась событием не только в литературном, но и во всём куль

На этот раз издательница пригласила своего самого дра

В последнее время Анна Иосифовна, которой до всего было дело, стала замечать, что Маня ведёт себя странно: почти не бывает в Москве, перестала приезжать в издатель

Анна Иосифовна попыталась вызвать Маню на разго

Издательница спокойно выжидала, но после сегодняш

И решила действовать немедленно.

— Алекс, душа моя!

Анна Иосифовна грациозно выбралась из-за стола и по

В этом кабинете, полном антикварной мебели, дорогих безделушек и драгоценных книг, он всегда чувствовал себя неловко.

— Алекс, что такое? — Анна Иосифовна покачала голо

Нужно было ответить, что никакая она не старуха, а мо

— Я занят, Анна Иосифовна, — сказал он. — Я пытаюсь писать, но у меня не получается.

Издательница посмотрела на него и вздохнула.

Как с ним можно... жить? Любить, ухаживать, терпеть? Бедная, бедная Маня!.. Впрочем, он гений, а гению можно простить всё. По крайней мере, так считается.

— Хотите кофе? С булочкой? Который час?

— Около шести.

— Как раз сейчас в буфете должны быть готовы булоч

— Сейчас всё будет, Анна Иосифовна.

— Как вы поживаете, Алекс? — продолжала издатель

— Я тоже.

— Что это значит? — не теряя благожелательности, ве

— Почти нет, — сказал Алекс равнодушно. Он правда не понимал, к чему эти расспросы. — Я в Москве, а она с про

— В Беловодске, — сухо подсказала Анна Иосифовна, переменив тон.

— Да-да.

Они помолчали.

Издательница прикидывала, как продолжить разговор, чтобы он имел смысл. Писатель думал о своём.

— Вы расстались? — не придумав ничего лучшего, спро

— Кажется, нет.

— Алекс!

Он поднял на неё глаза.

.Господи, какие глаза!.. А ресницы! А кудри! Такие рес

— Алекс, что происходит?

Он пожал плечами.

— Простите, Анна Иосифовна, я не понимаю, какое это к вам имеет отношение.

— Ах, боже мой, разумеется, никакого, и я не собира

— По-разному.

— Алекс, поговорите со мной.

Он удивился: они же разговаривают!

— В прошлом году Манечка потеряла родственницу, тётю, — продолжала Анна Иосифовна. — И после этого всё изменилось. Она стала другой. Книга, которую она написала после трагедии... отличается от всех её прежних работ. Я не говорю, что она хуже, но — другая. Вы читали, Алекс?

— Нет.

— Как?!

Алекс повернулся и стал смотреть в окно. За окном плы

Секретарша Настя внесла поднос, и сразу в кабинете за

— Угощайтесь, Алекс. — Анна Иосифовна пододвинула ему чашку, сплела пальцы, посидела, задумавшись.

Алекс тоскливо думал, что сейчас придётся возвращать

.Всё бессмысленно. Никому не нужно. Особенно пи

Мане повезло. Она живёт, ни о чем не думая! И пишет тоже как придётся, не скорбя и не терзаясь. Ей всё легко, а так бывает только от. благоглупости и скудоумия.

Он отлично знал, что она неглупа и отважна, но сейчас ему хотелось думать по-другому. Так проще.

— Алекс, мне кажется, вы слишком погружены в себя.

— Как любой пишущий человек, — тут же ответил он. — Вы видели писателей, погружённых в кого-то друго

— Душа моя, я не хочу вас обидеть! Но послушай

— Анна Иосифовна, я сейчас не в состоянии никому помогать. Да и Маня, как мне кажется, ни в чьей помощи не нуждается.

— Вы ошибаетесь. Маня — очень ранимый и тонкий человек.

— Маня жизнерадостна и полна сил, как молодая ло

Они посмотрели друг на друга.

— Нет, — пробормотал Алекс наконец, — я совсем не то имел в виду.

— Да, — согласилась Анна. — Я поняла. Ну что ж. тог

— Что такое?

— Примерно час назад нам звонили из следственного комитета Беловодска, прислали запрос. Требовалось под

— Зачем? — не понял Алекс.

— Она стала свидетельницей убийства. И, насколько я поняла, подозреваемой.

— Час от часу не легче, — пробормотал Алекс.

— Вот именно. Поэтому я прошу. нет, настоятельно рекомендую вам отправиться в Беловодск и на месте удо

Алекс опять уставился в окно.

«Да соображай же быстрее! — с раздражением подумала Анна. — Что ты за пень такой, никак не раскачаешься!»

— Анна Иосифовна, в Беловодск я не поеду, — выгово

— Я знаю.

— .А Марина меня терпеть не может. Я не могу ни с того ни с сего нагрянуть в её дом.

— Алекс, душа моя, дело-то не в доме, а в том, что Маня попала в передрягу.

Алекс вспылил:

— Она то и дело попадает в передряги, ваша Маня! — Он фыркнул и поднялся. — Кажется, вам это нравится, потому что потом она описывает их в детективах, и вы по

— Боже сохрани, — пробормотала Анна. Такого пово

— Поверьте мне, у Мани всё прекрасно, — продолжал Алекс. — Иначе она звонила бы каждую минуту и скулила, что ей нужны помощь и моё присутствие! Раз не звонит, значит ни то ни другое ей не требуется.

— Вы уверены, что мы говорим об одной и той же Мане Поливановой?

Он осёкся и посмотрел на издательницу.

— Я всё поняла, Алекс. — Анна Иосифовна улыбну

— Хорошо, что я хоть на это способен, — проскрежетал Алекс. — Кого-то удивлять!..

Он вышел из кабинета, Анна проводила его глазами.

...Нужно что-то делать, только вот непонятно, что имен

.Как странно ведёт себя Алекс Шан-Гирей! Не может быть, чтобы она, Анна Иосифовна, так в нём ошибалась!

Или может?

Она немного походила по кабинету, мягко ступая лаки

Потом открыла дверь в приёмную. Там было полно на

— Я всех, всех приму, — уверила она разом смолкших коллег. — Настенька, зайдите ко мне.

Секретарша торопливо вбежала в кабинет, плотно при

— Вот что, найдите Наталью Леонидовну, которая сена

— Нет, ты ненормальная! — Маня всплеснула рука

«Эта штука» так и валялась на полу, куда Маня её бросила, обнаружив за печкой не злоумышленника, а подругу Лёлю.

— Манечка, я же не знала, что ты на меня кинешься!..

— А что мне было делать? Собака рычит, мне страшно! Я должна защищаться!

— Манечка, я задремала и не слышала, как ты вошла. Я ехала долго.

— Почему ты мне не позвонила, дура?!

— Я хотела сюрпризом, — смешалась Лёля. — Ты меня извини.

— Сегодня человека убили, — продолжала неистовство

— Как?!

— Я вся на нервах, а тут ещё ты за печкой!

— Маня, что случилось?!

— Со мной ничего, — отрезала Маня Поливанова. — Меня хотели посадить в тюрьму, но не посадили. Велели не уезжать из города и ждать вызова в следственный комитет.

— Маня!

— Да, да! Так всё и было!

Она с размаху бухнулась в кресло и заплакала.

Лёля подошла и растерянно присела рядом.

Маня плакала, кулаками размазывала по щекам слезы.

— Я хотела Алексу позвонить. Ну ведь я тоже человек! Мне нужно кому-нибудь позвонить, когда я в беде! И... и не стала...

— Позвонила бы мне!

— Да что от тебя толку!

— Можно подумать, от твоего Алекса толку больше.

— Главное, я им говорю, что вижу человека, ну Мак

— Маня, я ничего не понимаю. Давай я тебя покормлю, и ты всё расскажешь по порядку.

— Есть нечего.

— Да я всё привезла! — Лёля вскочила. — Еле донесла! Я даже печёнку купила, чтоб оладьи сделать, ты же обожа

— Обожаю, — подтвердила Маня, шмыгая носом.

— Ну вот, сейчас всё будет! И Вольке мячик такой зелё

Маня кивком показала, где выключатель. Он был ста

Мане всё это было по душе и очень нравилось.

Лёля моментально распаковала объёмистую сумку и ста

— У тебя есть мясорубка?

Маня вытащила советскую металлическую мясорубку и присобачила её к краю стола.

— Гляди, какая вещь! Как полагается! А дядя Николай мне винт наточил, так она теперь режет, как песню поёт, без всяких усилий!

— Мясорубка поёт? — усомнилась Лёля.

— Постой, как ты сюда попала? — вдруг сообразила Маня. — За шлагбаумы не пускают!

— Так у меня же пропуск! Помнишь, ты Марину проси

— А замок? — не отставала авторша детективных рома

— Но ключ-то торчал!

— Когда я приехала, дверь была заперта! А ты же вошла!

Лёля перестала вертеть ручку чудо-мясорубки и посмо

— Я вошла, ключ оставила снаружи, а изнутри дверь за

— Зачем? — удивилась Маня.

— Вообще-то двери принято запирать.

— Ну, у нас не принято.

Когда они сели за стол под висячим абажуром и Лёля выставила целую горку оладий в обливной керамической миске, Маня поняла, что на сегодня все волнения и горести закончились.

Можно, обжигая пальцы, хватать оладьи, хрустеть све

— Почему тебя так рано отпустили с работы? Или рус

— Не рано, нормально. Конец мая. А на ЕГЭ я в этом году не присутствую, директриса меня пожалела.

— А Марфа?

Марфой звали Лёлину дочку, и она была... нездорова. Маня никогда не могла запомнить, как называется сложная болезнь нервной системы, какой-то синдром. В прошлом году Марфа была совсем плоховата, и Манина тётя Эмилия, знаменитый на весь Питер экстрасенс, её лечила.

Потом тётя погибла, и Марфа осталась без помощи. Но Мане казалось, что дело идёт, девочка стала общаться, по1.

Лёля никогда не отпускала дочь от себя.

— Марфа в Пушкиногорье, — радостно сообщила Лёля. — Мы нашли такого отличного педагога, представ

— Одна?! — поразилась Маня.

— Нет, я отвезла, конечно. И оставила, мне кажется, ей там понравилось.

— То есть у тебя полноценный отпуск?

— В первый раз за всю жизнь, — призналась Лёля. — Я дома, когда одна осталась, вообще не знала, куда девать

Маня засмеялась:

1 Татьяна Устинова. «Судьба по книге перемен».

— Я доем последнюю? Ты не будешь?

— Доедай, конечно! А потом вспомнила, что ты меня звала, и приехала. Ничего? Или ты меня просто так звала?

— Ничего не просто так! — Сытая Маня откинулась на спинку стула и вздохнула. — Я очень рада! Особенно, что не шарахнула тебя по голове.

— Расскажешь? — осторожно спросила Лёля.

— Пойдём на улицу.

Уже совсем вечерело, было прохладно, и на поручнях террасы лежала роса. Волька скатился с крыльца, помчался по дорожке и пропал в сумерках.

— Скоро можно будет купаться, — сказала Маня, по

— Принести тебе чего-нибудь накинуть?

Маня кивнула.

Лёля вернулась с курткой и телогрейкой для Мани. От телогрейки прекрасно пахло сеном и немного дымом — Маня в ней разводила огонь в уличной печке.

— А у этого дядьки, которого застрелили, не сад, а парк, самый настоящий. И пристань с катерами. Я всё представ

— Манечка, не плачь.

— Я стараюсь.

Маня принялась рассказывать, должно быть, в пятнад

Лёля слушала внимательно и сочувственно.

— Понимаешь, он сказал, что каждый день, зимой и ле

— Она занимается йогой?

— Откуда я знаю!

Они помолчали.

— И ещё он позвал кого-то по имени, но я не могу вспомнить! Ну, никак! Может, узнал? Волька бросился, и тот человек убежал. Он забежал за дерево, прицелился и выстрелил? Два раза! Раневский сказал, что нашёл место, откуда стреляли.

— Кто такой Раневский?

— Следователь. Он меня как раз отпустил, не посадил в тюрьму. Хотя мог.

— Брось ты, Маня.

— Нет, я не понимаю. Не могу себе представить.

Маня стала ходить по террасе туда-сюда.

— Вот мы идём. Убийца ждёт в засаде. Так? Понима

— Маня, я не знаю.

— Он начинает шуметь, чтоб привлечь внимание, со

Лёля беспомощно посмотрела на неё.

— Нет, — Маня покачала головой, — не похоже. Очень много лишних движений! Сначала некто караулит в кустах, потом выходит, потом отбегает обратно в лес и уже оттуда стреляет, а тут ещё моя собака!.. Мне показалось, что че

ловек в лесу вскрикнул, то ли от испуга, то ли Волька его всё-таки цапнул. Что-то тут не так.

— Манечка, всё не так! Это же... убийство.

— Вот именно. Пойдём спать, Лёлик, мне завтра с утра за работу. Ты меня прости, но тебе придётся как-то самой развлекаться. Я писать должна.

— Ой, я с удовольствием, — отозвалась Лёля, — пораз- влекаюсь на лежанке с книжечкой! Или в саду посижу. Си

— Это то-очно, — протянула Маня. — Где уж мне.

Маню разбудил телефонный звонок, прервав наконец-то тёмный ужас, который снился ей всю ночь.

Она махом села в постели и ошалело посмотрела вокруг.

Ничего не происходит. Стены не рушатся, из подпола не лезут чудовища, в окна не ломится нечисть. Звонит те

— Господи Иисусе, — пробормотала писательница По

Звонил тот самый Роман Сорокалетов, давний приятель, который познакомил Маню с Максимом Андреевичем. Он что-то быстро и напористо говорил, Маня почти ничего не разобрала, пытаясь прогнать из сознания чудовищ.

— .Сможешь? Маня, ты слушаешь меня?

— Нет.

— Ты сможешь приехать?

— Ромка, который час?

— Десять утра.

Маня застонала. В её системе координат десять утра — ещё даже не рассвет!..

Но собеседник не отставал. Очень убедительно он по

— Даже не я тебя прошу, — настаивал Роман, — то есть и я тоже, но Жене очень нужно с тобой поговорить.

— Кто такой Женя?

— Женя — супруга Максима. Она хочет, чтоб ты расска

Маня медленно начинала соображать.

— Ром, я в деревне, за кордонами, машины у меня нет. И потом!.. Я не хочу. Мне и так всю ночь кошмары сни

Он помолчал в трубке.

— Маня, ей правда очень нужно.

— Я понимаю.

Она откинула одеяло, Волька у неё в ногах поднял за

Солнце сияло, птички чирикали, белочки скакали.

Впрочем, никаких белочек — это она придумала.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Только я должна очухаться. Я так рано не встаю.

— Когда тебя забрать? — тут же спросил Роман. — Я встречу у первого шлагбаума.

— Ну, давай в двенадцать, что ли!..

Маня нажала отбой, кинула телефон в развал подушек и распахнула оконные створки. И высунулась наружу.

.Как хорошо жить на свете. Как хорошо, что всё это есть — трава, клён, соседская курица, забредшая на её до

Как славно дожить до утра и понять, что ужас ночи — только сон. Он прошёл и следа не оставил.

Как жаль, что Алекс ничего этого не хочет понимать и тянет ужас ночи сюда, в реальность, в утро. И не объяс

Маня была уверена, что должна спасти Алекса, и мучи

чется за работу, живёт в заповеднике, и ей прекрасно, а он там пропадает с тоски.

— Манечка, чаю или какао? Я только что сварила!..

Маня прошлёпала босыми ногами по дощатому полу и открыла дверь. Лёля, умытая и свежая, оглянулась от плиты.

— Ты давно проснулась?

Лёля налила в кружку какао и понюхала с наслажде

— В восемь.

— Что это тебя в такую рань подбросило?!

— Маня, я привыкла вставать в шесть тридцать. Сегод

— Да уж, — пробормотала Маня, подумав о своих кош

— Зачем?!

— Повстречаться с женой Максима. То есть вдовой. Она хочет, чтоб я ей всё рассказала. Как было.

— Маня, можно я не поеду?

Писательница вздохнула:

— Ну, конечно, Лёлик. Сейчас я штаны натяну и сго

Разумеется, Маня сильно опоздала, и когда дядя Ни

— Ром, привет, извини меня, — на ходу заговорила Маня, подбегая тяжеловесной рысью. — Но я правда не привыкла так рано.

— Здравствуй, Манечка, — перебил Роман. — Садись.

— Нам долго ехать?

— В самый центр.

До города было километров сорок по хорошей дороге.

— Видела бы ты, что у нас на работе творится, — гово

— Ещё бы. — Маня посмотрела в окно. — Гром среди ясного неба.

— Ну да. Макс, конечно, был... жесткач, но как без него работать, никто не понимает.

— А ты?

— И я пока не понимаю. Я закупками занимался, обо

— Ром, у вас есть враги?

— Какие, блин, враги?! — вдруг взвился Роман. — Ты как следователь этот! Придумали врагов каких-то! Как в кино! Ну, есть у нас конкуренты, есть фирмачи, мы за

Маня покивала с сочувствием. Должно быть, нелегко ему приходится, и дальше будет только хуже.

— Я не знаю, кто Макса укокошил! Ну, не знаю я!.. И гадать не хочу!

Маня помолчала, а потом всё же спросила:

— А жена? Тоже не знает?

— Да она вообще не при делах!.. Она в нашей конторе не работала никогда!

— А вообще работала?

— Вроде да, я особо не вникал.

— Они давно женаты?

Роман взглянул на писательницу.

— Да всю жизнь, как мы с Юлькой. А что такое?

Маня пожала плечами.

Предстоящий разговор с... вдовой её пугал. Она не зна

.Сколько ей может быть лет, вдове? Если они были женаты «всю жизнь», значит, чуть за сорок — ещё совсем молодая, чтобы продолжать жить, но уже не слишком для того, чтобы начинать жизнь сначала!.. А ей придётся начи

— Ром, а у них есть дети?..

— Сын и дочь.

— Взрослые?

— Дочка в прошлом году в университет поступила, а сын, по-моему, закончил уже.

— Работает?

— Слушай, Мань, что ты прицепилась ко мне, как ре

— Просто так. — Маня вздохнула. — Не знаю, что я сей

Офис компании «Регионстальконструкции» — это не

— Здесь Белая сливается с Которослью, — сказал Ро

Вода и впрямь была разноцветная! Светлая, почти белая, и синяя, словно нарисованная неразбавленной гуашью!.. Они сходились, сливались, и дальше начинался голубой простор, и ветер налетал, и далёкие лодки качались, и чай

Маня подошла к парапету и стала смотреть, приставив ладонь козырьком к глазам. Вокруг теснились люди, разго

— Я извиняюсь, можно с вами сфотографироваться?

Маня повернулась.

— Мы с дочкой! Можно?

Какая-то жизнерадостная тётка размахивала у неё перед носом телефоном.

— А я вас сразу узнала и говорю: Наташ, это точно По

— Конечно, — разрешила Маня и нацепила на физио

Как только тётка с дочкой отошли, подбежала пара. Он — лысенький, пузатенький, в подтяжках, она — худая, как рыба сиг, востренькая, в шляпке с незабудками.

— А нам можно?

Маня сфотографировалась и с ними тоже.

Потом народ пошёл косяком, справедливо рассудив, что слияние рек Белой и Которосли никуда не денется, а зна

Растерявшийся Роман наблюдал за происходящим с не

Маня фотографировалась со всеми, расписывалась на туристических буклетах и теплоходных билетах, улыба

Он её сигналов не понимал.

— А вы по телевидению за деньги выступаете или про

— Просто так, гонораров за программы я не беру.

— Эх, ну и зря!..

— Как я рада видеть вас живой!

— И я рада, что жива, вы не поверите!

— А вот ещё с сыном сфоткайтесь! Сына, сына, иди сюда, сфоткайся с тётей!

— Ой, а вы такая молодая! И не такая толстая!

— Уж какая есть.

— Подпишите для моей бабушки, она в молодости очень любила ваши книжки.

— Нет, а где вы сюжеты берете? И вообще, как вы на

— Роман! — вскричала Маня, кинулась и ухватила прияте

— Вот ещё со мной сфотографируйтесь!

— И с нами, в первый раз плохо вышло!

— Пойдём быстро, — процедила Маня, не отпуская Ро

Они рысью перебежали брусчатку, самые активные граждане поспешали за ними с программками, буклетами, билетами и телефонами.

Прямо у подъезда особняка Маня почти наткнулась на высокого и лохматого человека, очень знакомого.

— Ба, — сказал человек весело, и Маня сообразила, что перед ней следователь Раневский, — Мария Алексеевна!.. А я думал, народное вече у нас возродилось!

— Возродилось, возродилось, — подтвердила Маня на ходу. — Давайте зайдём уже!

— Вот ещё здесь подпишите, ну, пожалуйста! На работе расскажу, никто не поверит!

— А мне для тёти! Она вас читает! Мне некогда, а ей де

— И селфи! Ну, пожалуйста!

Маня лихо расписалась ещё несколько раз, скроила не

— У-у-уф!..

Охранники стояли в дверях и смотрели на неё, вытара

— Вы и вправду знаменитость, Мария Алексеевна. Я как-то сразу не понял.

— Это потому, что вы книг не читаете, — огрызнулась Маня.

— Роман Андреевич, мы не знали, что делать, — вино

— Да всё нормально.

— Вам нужно свисток носить, — сказал Раневский. — И свистеть в него, когда на вас люди бросаются. Чтоб охо

Маня покивала.

— И часто так бывает?

Маня посмотрела на него и сказала неопределённо:

— Бывает.

— А вы зачем здесь?

Роман Сорокалетов быстро взял её под руку.

— Вдова Максима Андреевича очень просила с ней по

— Оно и понятно, — протянул следователь Ранев

Маня вовсе не была уверена, что вдове захочется разго

По широкой пологой лестнице с расписными вазами на нижних и на верхних ступенях они поднялись в вестибюль, светлый и просторный, окнами выходивший на старые липы в сквере.

— Максим Андреевич в том крыле сидел, — проинфор

Маня шла, втянув голову в плечи, и старательно не смо

...Беда, какая беда.

За огромным старинным столом в просторной приём

Завидев процессию, она отвернулась, изо всех сил вы

— Роман Андреевич, мы вас. ждём. Я не знаю, что де

Глаза у неё снова налились слезами. Маня почувствова

— Раневский из следственного комитета, — отрекомен

— Секретарь, — старательно выговорила девушка, губы у неё кривились, и лицо сильно припухло. — Помощник ещё. ещё не приходил. И, наверное, не придёт сегодня. Она. в больнице с гипертоническим кризом. Утром «Ско

— Там? — Роман кивнул на двери в кабинет, и секре

Маня собралась с силами, расправила плечи, выпрями

— Дайте нам пять минут. — Она выразительно по

Раневский помолчал, а потом открыл перед ней дверь.

Кабинет был огромный и на первый взгляд совершен

в дворянском собрании, ультрасовременная мебель, как на выставке прогрессивных дизайнеров, резной книжный шкаф, как из кабинета баснописца Ивана Андреевича Крылова, и огромные фотографии машин и механизмов на стенах, как на Франкфуртской промышленной биен

Двери на балкон были распахнуты, ветер шевелил лёг

— Женя! — позвал вошедший следом за Маней Ро

Маня вдруг подумала, что незнакомая ей Женя не до

За тонкой шторой возник человек — тёмный силуэт.

— Я здесь.

Роман подтолкнул Маню в сторону балкона, и она по

Балкон оказался целой террасой — с деревянным полом, диванами, креслами и барной стойкой. И цветы! Везде цве

— Здравствуйте, — пробормотала Маня в сторону жен

— Не выражайте, — сказала женщина. — Присаживай

Маня плюхнулась напротив, изо всех сил стараясь не смотреть на вдову. Но не выдержала и быстро взглянула.

Женщина казалась словно стёртой ластиком: серые щеки, зеленоватые губы, глаза, подёрнутые пеленой, как у больной птицы. Только на щеках горели два алых пятна.

— Меня зовут Евгения, — сказала женщина стёртым го

— Да мы на ходу договорились, Жень, — тихо прогово

— Я книжку собралась писать, — пробормотала Маня Поливанова, — про похищение иконы.

— Макс увлекается изображениями святого Серафима Саровского и всё о них знает. Но я не слышала, чтобы их крали! Есть знаменитая история о Казанской Божьей Ма

— Я хотела расспросить о Серафиме.

Маня собралась с духом и посмотрела ей в лицо. Вдова улыбалась.

Должно быть, в прошлой, вчера закончившейся жизни она была красивой женщиной: статная, с округлыми пле

Только ногти все обгрызены, и лак облупился — этот диссонанс почему-то поразил Маню.

— Я приехала к вам домой довольно рано, ну, в первой половине дня. Максим Андреевич показал мне коллекцию икон Серафима Саровского. А потом мы пошли в сад, и он принёс чай. И пригласил меня на пристань.

— Это он любит, — согласилась Женя. — Всех гостей туда таскает.

— И по дороге... всё случилось, — беспомощно выго

— Как всем, — перебила вдова, — так и мне. Я вас про

— Жень, там в приёмной следователь из комитета, — вмешался Роман. — Если он придёт с вопросами, ты. того. не пугайся.

— Чего же мне пугаться? — спросила Женя и опять улыбнулась. Лучше бы она не улыбалась! — Теперь-то уж

точно нечего. — И перевела взгляд на Маню. — А с нашим Романом вы давно знакомы?

— С институтских времен, — сказала Маня.

— Мы из нашего политеха к ним в универ на дискотеки ходили. У нас парни, а у них девицы. В порядке культурно

— Дружите? — Женя посмотрела на Романа, а потом снова на Маню. — Вы же такая знаменитость!

Та промолчала.

— Хорошо, — продолжала вдова, — что вы не забываете старых знакомых. Максим тоже никогда не забывает. Как вас зовут, я забыла? Людмила?

— Псевдоним Марина Покровская, а вы зовите Ма

— Расскажите мне в подробностях про вчерашний день, Маня. Вчера ведь был выходной. Вы по выходным рабо

— По-разному, — пробормотала Маня. — Бывает, что работаю — когда роман нужно сдавать, а у меня конь не валялся.

— Вы смешно говорите.

— Вчера утром позвонил Ромка, то есть Роман, — про

— Ты был с ним здесь, на работе?

— Нет, — удивился Роман, — я ему позвонил. Он ска

— Странно, — заметила вдова. — А я подумала, что вы оба были здесь, в офисе.

— Макс, может, и был, а я точно не был.

— И вы поехали, Маня? Максим был один?

— По-моему, один. В саду я никого не видела, и меня никто не встречал. Я позвонила в ворота, мне открыли, и я зашла в дом. И сразу попала в комнату с иконами. —