j
Название книги | Варяг. Золото старых богов (#9) |
Автор | Мазин |
Год публикации | 2022 |
Издательство | Эксмо |
Раздел каталога | Фантастика (ID = 165) |
Серия книги | Варяжская Русь |
ISBN | 978-5-04-168701-4 |
EAN13 | 9785041687014 |
Артикул | P_9785041687014 |
Количество страниц | 384 |
Тип переплета | цел. |
Формат | - |
Вес, г | 1120 |
Посмотрите, пожалуйста, возможно, уже вышло следующее издание этой книги и оно здесь представлено:
Книга из серии 'Варяжская Русь'
К сожалению, посмотреть онлайн и прочитать отрывки из этого издания на нашем сайте сейчас невозможно, а также недоступно скачивание и распечка PDF-файл.
Р«<ШО-рхсь-ВАРЯЖСКАЯ РУСЬВарягМесто для битвыКнязьГерой Язычник Княжья Русь Государь Богатырь Золото старых богов Доблесть воина Смерти нет Дерзкий Я в роду старший Сквозь огоньАЛЕКСАНДРМАЗИНВАРЯГЗОЛОТО СТАРЫХ БОГОВМосква2022УДК 821.161.1-312.9ББК 84(2Рос=Рус)6-44М13Дизайн серии Алексея ДурасоваИллюстрация на переплете Валерия ПетелинаМазин, Александр Владимирович.М13 Варяг. Золото старых богов / Александр Мазин. — Москва : Эксмо, 2022. — 384 с. — (Варяжская Русь).18В\ 978-5-04-168701-4Сын князь-воеводы Серегея Илья Годун вернул и приумноУДК 821.161.1-312.9ББК 84(2Рос=Рус)6-44© Мазин А.В., текст, 2022© Оформление. ООО «ИздательствоI8В^ 978-5-04-168701-4 «Эксмо», 2022Удачная встречаКиево-Черниговский трактЕхали не спеша. До Морова оставалось всего ниВпереди Илья с Малигой. На Илье — новая, тре1, но по весу хорошо если на четверть тянула. Вторая, трофей1 Гривна в Киевской Руси не только шейное украгридень киевской дружины. При том, что Владимиру он на верность не присягал. Но и без того понятно: надо — послужит, однако подарок изрядный. Такой впору за отменное геройство в битве давать, а не за какого-то разбойника. Но Соловей этот — разбойник особенный. И не потому что именно он когда-то Илью искалечил, а потому что, как сказал по-ромейски баМалига, десятник, с которым Соловья взяли и который сейчас обочь Ильи едет, тоже без наград не остался. Его уже сам Илья одарил. Так батя велел. Сказал: «Малига — твой человек, сам и поощри». Новая кольчуга на Малиге, шлем новый, браслеты серебряные увесистые на руках. Доволен Малига. Да и кошель у него потяжелел изрядно.И у тех дружинников, которые ехали сейчас позаХорошо на дороге. Тишина. Лес осенний золотом горит в лучах вечернего солнца...— Караван недавно прошёл, — произнёс Малига, глядя на землю впереди.— Караван! — Илья фыркнул. — Тоже скажешь! Три воза и пешцев шестеро.— Возы, однако, тяжёленькие, — заметил Мали- га. — У одного колесо вихляет. Может, поломалось, а может, чека выпала...Илья вгляделся.— Поломалось, — решил он. — Если бы чека, они б уже поправили, а раз едут, значит, запасного нет. Надеются на этом до Морова дотянуть.— Ого! — вдруг воскликнул Илья. — С чего это они помчались?Сразу понял, с чего.Кровь на земле. Припорошенная пылью, но всё равно заметная.— Малига, глянь! — велел Илья, вынимая изгоДесятник спешился, поковырял пальцем:— Свежая! И тело вон в кусты уволокли! Мило- вид, глянь.— Не надо! — остановил отрока Илья. — После!И послал Голубя в галоп, выдёргивая из тула стрелы.Скачка продолжалась недолго.Обоз остановили. На дороге можно было легМалига вновь спешился. Понюхал обломанную и кое-как прилаженную на место ветку.— А ведь совсем недавно прошли! — обрадованИлья улыбнулся радостно.— Это мы удачно проехали! — заявил он. — Бог нас любит!Дружинники весело загомонили.— Тихо! — рыкнул Малига. — Они могут быть близко. Вперёд!В лесу след стал более явным: здесь его особо не прятали, да и как спрячешь след от телег, которые волокут через кусты?А вот и овраг. Знакомая повадка!— Возгарь, глянь! — велел Илья.— Не отстанем? — забеспокоился Малига.— Не-а. Они с полоном. В болоне — бабы. БысВ лесу уже было темновато, однако помимо отпеВозгарь, матёрый гридень из кривичей, спустил— Возы здесь! — крикнул он снизу. — Один — без колеса. И ещё мёртвые. Вижу троих. Ободраны до исподнего. Убиты стрелами. Дальше искать?— После! Вылезай! Гридь, рысью!Быстро темнело. Пришлось сбавить скорость. Илья был уверен, что Голубь и в темноте найдёт, ку— Рознег! Первым езжай! — скомандовал Мали- га. — Парень в темноте видит, как рысь, — пояснил он.Илья спорить не стал. Рознег молод, отрок ещё. Зато из природных варягов. Обучен как следует.А в темноте он и впрямь видел как кошка. ЦеИм повезло ещё раз. Когда стемнело настолько, что даже Рознег ничего не мог разглядеть, а кони пе— Спешиться, — скомандовал Илья. — Малига, разберитесь пока с лошадьми, а я сбегаю гляну.— Понял. Рознег, Возгарь — с княжичем!Илья хотел было запротестовать, но понял, что Малига прав. И не только потому, что хочет приДа, маловато пока у Ильи воинского опыта. Хотя опыт, как сказал когда-то Богуслав, — дело наживКостёр. Устроен умело: два длинных сухих ствоВокруг костра — семеро. По виду охотники. Что удивило: старшей, похоже, была женщина. Рослая, широкоплечая, в мужской одежде, но с мужчиной всё равно не спутаешь: слишком много плоти за пазухой.Неподалёку — гора поклажи и упряжи. А немЧуть в стороне — стреноженные кони. Не мень«Шестеро — это немного, — подумал Илья. — Втроём возьмём легко».Да он бы и один взял: у тех татей, что близ костра, только тесаки да пара топоров, воткнутых в стволы.Остальное: луки, тулы со стрелами — шагах в десяти, подальше от огня. Пока дотянутся...— Берём! — азартно прошептал Илья Рознегу и Возгарю. — Прикрывайте!Он убрал лук в налуч, выпрямился, вынул из ноБольшая ошибка с его стороны.В оправдание Ильи можно было бы сказать, что ему слишком везло в последнее время. Это и вселило ложную уверенность: мол, достаточно ему, княжиОт мгновенной смерти Илью спасли добрая бронь и то, что стрелок не стал бить в лицо, а решил, что сумеет пробить кольчугу.Шибанувшая в спину стрела толкнула Илью впеИлья прыгнул вперёд, перемахнув через бревно, на котором сидели разбойники, ухватил первого по— Гридь!!! Сюда!!!Свистнула ещё одна стрела. Удар — и разбойник, которого сцапал Илья, охнул и перестал трепыхаться.И всё. Топот нескольких пар ног, тут же поте— Что ж ты, княжич, так. неаккуратно, — укоИлья помалкивал. Мрачно. Во всём прав Мали- га. Зазнался он, Илья Сергеич. Решил от жадности к славе всех врагов в одиночку поразить.И получил, что заслужил. Прав Малига: счастье, что не убили.Итог схватки не радовал. Трое разбойников — насмерть. Раненых, чтоб допросить, — ни одного. Пленников, правда, освободили и добычу, взятую на караване, отняли. Но остальных татей бездарно упустили. В том числе и бабу. А ведь баба эта — не кто-то там, а любимая младшая жена Соловья имеИ где теперь эту Хворь искать?Была, правда, у Малиги мысль: пару разбойниУтром попробовали. Не получилось. Никуда лоКняжьи заботыМоровЮница спала, свернувшись калачиком. УтомиСначала Илья очень расстроился. Особенно из-за собственной оплошки. Но сейчас, после совещания, ужина и сладкой девки, успокоился и решил, что деВо-первых, у него нынче больше двухсот воинов, значительная часть которых опытная гридь. ПодобВ-третьих, до сей поры за разбойниками не заДа и часть пленных они отбили, чего ранее тоже не случалось.И не такие уж они храбрецы, если сразу сбежали, не попытавшись дать настоящий отпор. Сбежали, правда, умело, но всем понятно, что драться с гриИ все они дали дёру. В драку полез только тот, с топором, но и он, похоже, со страху. Так что поКакой из этого вывод?Рисковать соловьята не хотят. Коли так, то можсмогли бы примучить вятичей, если б ограничились охраной идущих по Оке кораблей, всё остальное отКогда Илья с батей последний раз разговаривали, батя нарисовал картинку-карту Моровского княже— Это уже наше. — А потом обвёл стилом огромИлье батина мысль была понятна. Но как её воНе зная, как унять мысли (поспать-то всё же наМожно и не будить.Илья перевернул её на спину. Спит. Розовый роИлья усмехнулся, перекатился на руки, замер над девкой. Наваливаться не стал — этак и раздавить неЮница заохала, застонала: «Го-о-дун.», попыВо-от так хорошо! Вот так сла-адко! О-о-о!— У-у-у! — завыла девка. Потом: — Ах, ах, ах! — будто задыхалась. А может, и впрямь задыхалась, поярым туром и завершил: влил в девкину утробу боОпорожнился и рухнул, опрокидываясь на спину и подхватывая девку, придерживая за упругую задниОна и осталась. Распласталась на нём, жаркая, подрагивающая мелко, будто оленица, которой вскрыли ножом горло. Влага, её и его, вытекала ще— Мой господин. Княжич.— Здесь! — Илья спихнул девку и сел. — Зайди, не мнись! — гаркнул он.Дозорный отрок осторожно откинул завесу, гля— К тебе гость, княжич. Из лесу.— Ты кто?Лесного гостя сопровождали два гридня из ГорИлья встречал, понятно, не голышом в спальне: накинул порты и рубаху, опоясался мечом и сел за стол в светлице, которую облюбовал для умных за— Ты кто?Лесовик подумал немного...И поклонился в пояс. Сам. Без «помощи» грид— Ладовлас.— Я спросил, кто ты, а не как тебя зовут, — заме— Я скажу, — ответил лесовик. — Но только теЧем-то он Илье нравился. Тем, как держался, на— Почему я должен верить тебе больше, чем мо— Сновид сказал. Только тебе, — буркнул лесо— Сновид мёртв.— Он — да. Воля его — нет.Да. Есть в лесовике сила. И храбрость. И вер— Гордей, забери своих и выйдите.— Княжич!— Ты ведь его сразу ко мне привёл, верно? — ус— Псы его не тронули, — сказал Гордей.Вот это интересно. Псов, которых ночью выпу— Иди, Гордей. Думаешь, я со смердом не управГордею приказ явно не по душе пришёлся, но подчинился. Вышел и дружинникам махнул: мол, со мной. Впрочем, далеко не ушли. Остались на гале— Я подойду? — спросил Ладовлас.Илья кивнул. Опасности он не чувствовал. Вряд ли этот человек замыслил недоброе. А если и замы— Так кто ты?— Вместо Яроша я, — совсем тихо произнёс ле— Само собой, заметили. — Илья усмехнулся. — Слово для собак в лесу ещё кто знает?— Сновид знал. И я. Больше никто.— Допустим. Поесть, выпить хочешь?— Некогда, господин. Скажу, что надо, и сразу уйду.«Нет, друже, ты уйдёшь, когда я разрешу», — под— Говори! — разрешил он.— Соловей, — сказал Ладовлас. — Сновид велел выдать его тебе.— Опоздал. — Илья нахмурился. — Я его уже в Киев отвёз. В клетке.Неужели не знает?Знает, как оказалось.— Соловья ты взял, за что хвала тебе! — Ладовлас поклонился в пояс, коснувшись рукой пола. — Сно- вид себя убил, чтоб в руки татю не даться. Ты Соло— Без меня накажут, — усмехнулся Илья. — Ве— Слыхал, — кивнул Ладовлас. — Только зря ты так. Людь тебя теперь как зверя лютого страшится.— Зато вдругорядь разбойникам помогать поо— А куда им деться? — пожал плечами Ладов— Что я должен, а что нет — сам разберусь, — буркнул Илья. — Всё сказал, что хотел?— Да ничего я ещё не сказал, — проворчал ле— Говори.— Я и говорю: Соловья нет, но родня его оста— И велика ль? — поинтересовался Илья.— Шестеро сыновей у него, а дочерей — де«А я эту Хворь, считай, в руках держал, — с доса— Изрядный выводок, — процедил он. — И как их найти, Ладовлас?— Найти можно. Я подскажу как, — пообещал лесовик. — Сам не отыщешь.— Ты знаешь, где они?— Знаю, кто знает, — ответил Ладовлас. — Те, кто сам в их ватаге. Но эти даже и захотят — не вы— Сурово!— Сказал же: им кровь лить, как нам мёд пить.— Не бойся. Кровь лить и мы умеем, — мрачно посулил Илья. — Ты покажи только, где они пря— Там не только родня Соловьёва, — предупреИлья хмыкнул:— Надо думать, заговор некрепок вышел, раз от меня не уберёг.— Это ещё как глянуть, — пробормотал Ладов— Ещё бы! — усмехнулся Илья. — Так ему и по— Сами и проведут, — сказал Ладовлас. — Я того места не знаю, зато знаю селище, куда они частенько заглядывают.Охота на живцаРадимичские лесаС собой Илья взял уже знакомый в деле малый десяток Малиги, дополненный ещё тремя гриднями, умелыми лесовиками. Ещё десяток Бокши, который Илья тоже успел попробовать в бою. А к ним — семь лучших стрелков из батиной сотни, отобранных ГорСовершенно неожиданно с ними попросился Свен Неудача. Вместе с пятёркой его лучших рубак, тоже нурманов: двух свеев, двух норегов и одного огИлья было воспротивился: мол, лес — это не па— А ты проверь! — потребовал Неудача.Илья проверил.И нурманов взял. Все, даже громадина Гудмунд, передвигались по лесу не хуже самого Ильи, а подПравда, Илья подозревал, что желание Свена НеПройти мимо такого богатства — совсем не по- нурмански.Желающих прибрать награбленное Соловьём быНо Илья возможной добычей делиться не собиОчень вовремя появился Ладовлас. Очень воТеперь оставалось лишь точно узнать, где укры- вище разбойников...И взять его штурмом. Так предлагал поступить Свен. Налететь внезапно, чтоб добро перепрятать не успели.Илья придерживался другого мнения. Он был сыном князь-воеводы Серегея, для которого вся добыча Соловья — как десяток кун1 для того же СвеСвоей главной задачей Илья видел не только и не столько прибрать к рукам богатства разбойничьей ватажки, но извести эту ватажку под корень.А для этого мало было налететь внезапно и по«Правильное знание — ключ к победе, — гово1 Куна. Мы знаем, что это была популярная денежная едик бою, вот как мы сейчас играем с тобой в фигуры1. Я делаю ход, — батя подвинул башню, — и пример«А если бы я не съел?» — спросил Илья.«Тогда мне понадобился бы другой план. Неваж«Почему вредны? — удивился Илья. — Разве пло«Думать — неплохо, — ответил батя. — Но лучше действовать вообще без плана, чем следовать тому плану, который уже не верен. Бой, Илюха, это побы1 Средневековый вариант шахмат.к бесам. Это бой, сын, а в бою всего предусмотреть нельзя. В бою можно и должно быть готовым. Ко всему. И отвечать, опережая противника. А вот до боя, будь то простой поединок или большое сраже«Какие, батя?» — поинтересовался Илья.«Управление. Своими руками-ногами ты управза зайцем, когда на тебя нападёт медведь. Ты понял, сын?»«Да, батя», — ответил Илья.«И что же ты понял?»«Чем тщательнее готовишься к бою, тем меньше в нём будет неожиданного».«Блестяще! — одобрил батя. — А теперь — спасай своего монарха...»Вот почему Илья не обрушился бы немедленно и всей своей силой на лесное укрывище разбойниЗаходить в деревеньку всем воинством Илья не стал, взял с собой троих: Возгаря, Миловида и Гуд- мунда.Остальным было велено обложить деревеньку со всех сторон и следить тайно, причём первый день выпускать всех беспрепятственно, а после второВот это было бы совсем удачно: не только разВ общем, настропалил Илья ловушку. И теперь оставалось ждать, когда в неё угодит нужный зверь.Старшим Илья оставил Свена. Решил, что тот — самый опытный.Лучше бы Илья доверил старшинство Малиге. Кривский десятник уже сталкивался с разбойниками Соловья и относился к ним всерьёз, а вот для нурПару суток было тихо.Илья утром и вечером отправлял Возгаря снеИ пока что не возвратились.А вот третья ночь преподнесла подарочек.Ночная скачкаДеревня радимичейЖилось в лесной деревеньке Илье с гриднями неИлья тоже не скучал, но развлекался недолго. Задолго до полуночи выставил ночную гостью и как следует выспался.А на следующий день как следует погонял свою маленькую дружину. Особенно досталось Милови- ду, который ночью отдохнуть толком не смог. За что и поплатился.Себя, впрочем, Илья тоже не жалел. До полудня он играл боевым железом с Гудмундом, который быледва ли не поздоровей, чем Илья, почти так же подОсобенно же интересен для обоерукого поедин- щика Гудмунд был тем, что орудовал хогспьётом — тяжёлым копьём, оснащённым длинным наконечниВпрочем, и Гудмунду досталось. Илья клинки не защищал, только придерживал удары, а если и бил, то не лезвием, а плоскостью. Но бил, не особо стесВесело было. И деревенским тоже. Поглазеть на воинов настоящих и осознать, кого в этом мире надо бояться и кого — ублажать.Третья ночь.Третья ночь в деревне для Ильи началась с непоСтоял вокруг него незнакомый лес: старый, секорзинки, присыпанной жухлой осенней листвой... Хотя, если приглядеться, не присыпанной, а проросНе ноги — лапы мохнатые размером с медвежьи, но не медвежьи, а с человеческими пальцами, только что волосом обросшими.Этакой подмене Илья почему-то не удивился, будто так и надо. А вот стволы беспокоили. Что-то в них не так было.Илья запрокинул голову.И аж присел, втянув голову в плечи.Там, наверху, у чудных деревьев не было крон. Вместо ветвей — корни чёрные, шевелящиеся, а над ними — кромешная тьма. Вот она-то испугала всерьёз.И тут же закричали вокруг Ильи разные звериИ Илья проснулся.Спал он на сдвинутых лавках за большим ларём сбоку от дверного проёма. Тусклый свет из ще1, оставляя угол Ильи в тени, даже если снаружи было светло, а не как сейчас.Илья проснулся от шороха поднявшейся и опу1 Клеть — небольшое неотапливаемое помещение, часто без окон, иногда пристройка к основному строению, использоЭто и насторожило. Если б к нему заглянула жаждущая ласки селянка, вряд ли она стала бы так скрытничать.Илья не шевелился. Лишь нашарил рукоять основного меча и осторожно потянул носом, ловя сквознячок из сеней.Пахло женщиной. И — конским потом.Боевым железом не пахло совсем, однако это не значило, что у гостьи нет оружия.Вновь зашуршало. Женщина встала у ларя. ВиНаверняка. Илья дышал глубоко и ровно. Как спящий.А гостья дышала тихонько-тихонько. Сейчас она сделает ещё один шажок...Илья опередил. Скатился со своего ложа, уходя от возможного удара, и — к ногам гостьи. Рывок. И даже не вскрик, негромкое «ох!», когда она опроЖенщина не сопротивлялась. То есть в первый момент напряглась. Но тут же расслабилась.Оружия у неё не было. Одежды — тоже. Упругие бёдра сжались, спина выгнулась.Вернее, женщина попыталась выгнуться и сброБезуспешно. Однако она оказалась неожиданно сильной. И не по-женски твёрдой. Будто не женНо всё-таки это была женщина. И когда колено Ильи протиснулось между её ног, сопротивлялась недолго. И девственницей она тоже не была, в чемИлья убедился немедленно. Да он не стал бы медСилёнка у неё имелась, да. А вот той особенЗато многопудовый вес Ильи она вынесла запроВот это была скачка!В клети было нежарко — осень! — но с Ильи пот струями тёк. Будто не место женское толок, а в броКогда уд в очередной раз обмяк и крепнуть более не пожелал, Илья повалился на спину, на повядшее луговое сено. И засмеялся. Хорошо!— Как зовут тебя? — спросил, не поворачивая головы.— Ты можешь Жеркой кликать, — хрипло прого— Не балуй!— Испугался, что ль? — Женщина дёрнулась, пытаясь высвободиться. Запястье влажное, скольТогда разжал пальцы, отметив про себя: терпелиЖенщина тут же вскочила... Но убежать ей Илья не позволил. Ухватил за лодыжку, опрокинул рыв— Я тебя не отпускал, Жерка!Поймал крепкую ладошку, ощупал: ах какие ин— Ты ему жена иль дочь?— Кому — ему?А дрогнул голосок-то!— Соловью!Рванулась в полную силу, ударила свободной руИлья был готов: перехватил и вторую руку, выЖенщина зашипела от боли, попыталась ударить головой в нос. Вскрикнула, когда приложилась собНа этот раз он пахтал её долго. Не торопясь, но и не ослабляя натиска. Вбивал по самую гарду. Жерка то стонала и охала, то кричала в голос. Илья не останавливался и не сбавлял. Любовная радость и воинская ярость соединились в утешной схватке.— Убить меня хотела? — спрашивал, вбивая в неё булаву.— Нет, нет. Да! Да! Убить! Да! Ещё! А-а-а!.. Нет! Довольно! Слышишь? Перестань! Хватит. Уд твой отхватить под корень! Хватит! Не могу-у-у!.. Убейменя! Убей! Ты, проклятый... А-а-а! Убей! Сильнее! Шибче! Проткни меня своим рогом! Дава-а-ай!..Когда Илья излился в её раскалённое нутро, пеИлья поднялся, потянулся, чуя, как гудит-стру- ится в жилах густая сильная кровь.Жерка лежала не шевелясь. Илья перешагнул чеТак и есть. Нож. Даже не нож — кинжал с узИлья нашарил в углу кувшин с брусничным взва— И мне. — прошелестело снизу.Илья наклонился, намотал на кулак длинные распущенные волосы, приподнял. Даже не вскрик— Пей. — Илья поднёс кувшин к искусанным губам.Пила жадно, захлёбываясь, кашляя. Взвар стекал по исцарапанной груди, по животу.Напилась. Улыбнулась хищно:— Ну ты и бык, Илья Моровский!— Понравилось?— Ну-у-у. Я рада, что сразу тебя не убила.— Меня убить — это вряд ли, — качнул головой Илья. — Но я тоже рад, что не убил тебя. сразу.А теперь расскажи мне, почему я не должен убить тебя сейчас?— А ты хочешь? — Жерка облизнула запёкшиеся губы. — Хочешь меня убить, тур-княжич? Или залю- бить насмерть?— Залюбить, понятно, лучше, — усмехнулся Илья. — Да боюсь, времени не хватит. Родня твоя небось уже со всех ног сюда спешит?— Ага! — ещё шире улыбнулась Жерка. — Если я не вернусь до света, все наши сюда придут! Убивай меня, княжич, и беги! Не то братья мои булаву твою отрежут вместе с колокольцами и свиньям скормят!— Нет, заботливая моя, — покачал головой Илья. — Убивать я тебя пока не буду. А бежать и во— Дурак ты! — заявила Жерка. — Ужель дума— Эх, девушка... — Илья, присев, погладил её по щеке. — Чтоб ты знала: нынче летом мы сам-трое три десятка черемисов ракам скормили. И заметь, начитак хороши, как я, — он самодовольно хмыкнул, — однако татей навроде ватажки вашей для затравки на завтрак кушают и добавки просят. — И, заметив, как исказилось личико Жерки, спросил: — Ты не знала, люба моя? Я так и подумал. Ну не одним же вам сил— Они не сбежат, — чуть слышно проговорила Жерка.— Вот и я... надеюсь. — Илья выпрямился, на— Эй! Ты даже не спросишь, сколько нас? — крикнула вслед Жерка.Илья развернулся:— А зачем, люба моя? Как побьём, так и посчиНе просто так сказал. Помощь Жерки ему бы очень пригодилась. Но по своей воле она ничего не скажет. Не тот характер. А скажет — соврёт. ЗнаЭтому Илью тоже батька учил. Хочешь побудить че«Есть меньшее зло и зло большее, — говорил батя. — Обычный выбор. Но если выбор тебе предКогда тебе говорят: «Если ты ослушаешься, то мы убьём не всю твою родню, а только часть»... Или «брось меч, не то все, кого мы убьём, будут на твоей совести.» Вот это и есть зло, которое предлагает тебе выбор. А выбора тут на самом деле нет, и совесть твоя тут ни при чём. Это всего лишь хитрость. Попытка заставить тебя не думать. Когда за пленного требуют выкуп — это честный выбор. Ты не о совести думаего впустить. И не улыбайся, Илья! Я много раз ви«А пусть поклянётся, что пощадит! — заявил тог«Разумно, — признал батя. — Вот об этом я сей«Ага, — согласился Илья. — Дедко Рёрех тоже примерно так говорил: мол, иной раз стоит пытуе- мого сначала железом хорошенько припечь, ни о чём не спрашивая. Когда дозреет, сам разговорится».«Бывает и так, — согласился батя. — Но не всег— Ничего мне от тебя не надо. Всех твоих я и так убью, — сказал Илья Жерке, применяя батину науку.Пусть подумает, поразмыслит. А потом и настарается.Вот только обещать ей Илья ничего не будет. РазВо дворе уже толпилось всё семейство смерда, чьим гостеприимством воспользовался Илья: трое мужей, пять баб и целый выводок детишек. Все устаИлья вмиг сообразил: не ждали, что выйдет. НуДержа ладонь на оголовье меча, он не спеша по— Славный ты мне ночью подарок заслал, лесо— Дядька, а дядька! — Пока старшие взирали на Илью в безмолвном ужасе, к нему сунулся малецв детской рубахе: — А ты Соловичну насмерть заму— С чего ты взял? — добродушно поинтересовал— Так она ж орала-орала... Свинку когда режут, и то тише верещит!Илья присел на корточки.— Если я свинку резать буду, она и хрюкнуть не успеет, — сообщил он, легонько щёлкнув мальца по носу. — Нет, жива Соловична. Отдыхает.— Жалко, что не убил, — шмыгнул носом ма— И за что же так сурово с ним?— Так он ихнего мотыгой ударил, когда тот мил— Почему ж зря? — возразил Илья. — Своих за— Так убили же! И девку всё равно. обидели ещё хуже. И живность у них всю увели.— Вот это плохо, — согласился Илья. — Но зна— Ага! Ты вон какой. огромный! И меч у тебя!— Нет, малый, я тогда чуть побольше тебя был: два года как штаны носить начал. И лук у меня тоже был детский. Так-то!Илья выпрямился, принял бадейку, которую приЧтобы вскоре выйти оттуда уже одетым, полно— Кушать не будешь? — подобострастно спросил хозяин.— Со своими поснедаем, — качнул головой Илья. — Скажи, чтоб к общей избе завтрак нам со— А может, мы, это, пособим? — без особой уве— Раньше пособлять надо было, — строго произ— А под вами лучше, что ли? — пробормотал смерд, когда Илья уже вышел за ворота. Надеялся, что не услышит.Но Илья услышал, развернулся.— Под нами — лучше, — сказал он твёрдо.В осадеДеревня радимичейА разбойничков вои проворонили. У Свена какой был приказ: всех впускать, никого не выпускать. Но если в деревню полезет большая ватажка, не медлить.А разбойнички, видать, секреты и караулы русов определили загодя. И перехитрили: пустили открыВ общем, только сели Илья со товарищи завтраХорошо, что Илья к угрозе нашествия Солови- чей отнёсся не в пример серьёзнее Свена, который, услыхав новость, только фыркнул, но Илью всё же послушался: бронь вздел, как и все.Завтракали княжич с Возгарем и Гудмундом как ни в чём не бывало, хоть и в броне. Четвёртой с никоторой Илья намеревался склонить её к нужному разговору.А вот Миловид трапезничал отдельно, на вершиВот с него-то отрок моровский и затрещал соВовремя поспел.Забор вокруг общинной избы годный: высокий, крепкий. За таким и оборониться можно...Но не втроём против нескольких десятков. СлишТак что, когда во двор общинной избы полетели стрелы, Илья, Возгарь и Гудмунд уже домчались до дома и дождь из стрел всего на миг, но опередили.Общинная изба просторна и для обороны неуСорвал рог с пояса, дохнул в него дважды, долго и коротко: «Враг у ворот!» Затем ещё трижды: «Все ко мне!»И метнулся к окну, натягивая лук.Выстрелить не успел — только пригнуться, по— Гудмунд, к выходу! Дверью прикройся! — крикнул Илья по-нурмански, а сам встал за опорным столбом. Так, чтобы из окон не видно, а вход — как на ладони.Отметил: Возгарь тоже хорошо схоронился: за пеТеперь следующий удар — за лесовиками. Хватит ли у них наглости самим в избу лезть, или осторожИли вообще дёру дадут, потому что сигнал Ильи наверняка слышали и то, что подмога вот-вот поспеЛесовики повели себя храбро: мощный удар в дверь...Которая распахнулась легко и настежь.Потому что не заперта.Для разбойников сие оказалось неожиданностью: четвёрка, державшая таран-бревно, так с разгону и влетела внутрь вместе с бревном, которое они не сообразили бросить.Двоих тут же положил Гудмунд: сунул копьём прямо из-за дверей. Двух других надел на стрелы Возгарь. Одного — в грудь, второго, более шустроИлья стрелять не стал. Ждал.Дождался густого залпа в открытую дверь. Часть его приняла на себя печь, часть — брёвна стен.Затем новая атака. Разбойники решили испольДвоих Илья зарубил в пару ударов. Остальные четверо успели схватиться за луки...И им на спины обрушился Гудмунд. Щит, котоИлья тоже не дремал: зарубил одного из стрелВозгарь же, воспользовавшись суматохой, выОднако враг не дремал. Стрелы полетели в одно из окон, причём довольно метко. Одна ударила в шлем Ильи повыше надглазья и вскользь, а вторая лупанула в грудь с такой силой, что Илья пошатнулся.Впрочем, большая часть гостинцев досталась не ему, а нурману: штуки четыре угодили Гудмунду в спину и ещё одна сорвала бармицу.На проворстве нурмана обстрел не сказался. Гуд- мунд мгновенно присел, развернувшись и прикрывИлья тем временем укрылся за дверной створСледующий ход — снова за разбойниками.И они его сделали.Но... совсем в другом направлении.Наконец-то подоспела подмога.Рык нурманов: «Берегись, я иду!» — прокатился над деревенькой, и обстрел тут же прекратился.Илья тут же выскочил из укрытия.Опоздал. Двор был пуст.Ни разбойников, ни. Жерки. Улизнула шальная девка.Илья на пару с подскочившим Гудмундом даже не откатили, отшвырнули упёршийся в двери воз, вы— Успели! — обрадованно заорал Малига.— Какого драного лешего! — взвыл Илья, пониНо — поздно.Вместо того чтобы, как планировалось, обложить деревеньку и взять в оборот угодивших в ловушку разбойников, все русы дружно бросились спасать своего княжича.Спасли, ясное дело. Однако вместо похвал удосТо есть его вина в случившемся тоже имелась. Второй сигнал «Все ко мне!» явно был лишним. Но неужели нельзя было подойти тихо? Без грозного рё— Тихо!!! — рычал Илья в бешенстве. — Они все были тут! Всех бы сразу и накрыли!— Всех не накрыли бы! — вмешался Миловид, не испугавшись гнева княжича. — Они сторожей остаГлавный нурман Свен Неудача помалкивал. ПоИлья сплюнул в сердцах, бросил Малиге:— С трофеями разберись!И отправился заканчивать завтрак.Спешить уже было некуда. Догонять лесовиков в их собственном лесу — всё равно что за рыбой в море гоняться. Да и пусть бегут. Пусть плетут петРазбойничье гнездоРадимичские лесаТо, что упало на пол с перекладины, назвать че— Молчит, — в очередной раз признал свою бес— Может, он язык откусил? — предположил Владимир.— Княже! — обиделся Хравн. — Я знаю своё дело!Владимир наклонился к телу, оттянул пальцем веко единственного глаза... Вместо белка — сплош— Видишь меня? — спросил великий князь. — Отвечай на вопросы — и всё скоро закончится. ЖизПленник молчал.— Лекаря надо звать, — озабоченно проговорил Сигурд. — Как бы не сдох.— Не тревожься, ярл. — Хравн Белокурый спо— Рад за тебя, — по-нурмански проворчал Вла— Он скажет. — Хравн похлопал лежащего по щеке и снова обтёр руку полотенцем. На ткани остаНо настоящей уверенности в его голосе не было.— Десятка три, — сообщил Миловид. — Это без дозорных. Луки, считай, у всех, а так оружие — не очень. Копья, щиты, топоры, ножи. Брони ни на ком не видел. Зато видел двоих, которые точно бабы. Что ещё добавить? Бегают все хорошо и прыгают тоже. Через забор сигали не хуже наших.Что оружие у разбойников так себе, Илья, Воз- гарь и Гудмунд убедились на собственном опыте. Двенадцать разбойников уже никогда не будут безРусы глядели на лесное укрывище Соловья. Най— Просторно живёт, — отметил Свен Неудача. — У меня и то двор поменьше.— Так у тебя двор в Киеве, а у него — в лесу, — возразил десятник Бокша. — Тут места много.— И добра, видать, тоже много. — Свен даже обИлья молчал: разглядывал лесное логово. Верно сказал Свен: просторно Соловей отстроился. И уме— Глянь-ка — ягодник на кровле. — Свен усмех— Для полного сходства только козы на крыше не хватает, — хмыкнул бывавший в нурманских зем— Мясо жарят. Думаю, ужинать будут... — про— Собак у них нет? — спросил Илья.— Не слыхать, — отозвался Ладовлас.— И что с того? У моего бати волкодавы. Их тоже не слышно. А бывает, что и не видно, пока на спину не прыгнут.— Да откуда у них такие звери возьмутся!— Да можно и без собак, — вмешался Малига. — Конь, если хорошо обучен.— Уходим, — перебил его Илья.— Эй! А брать-то не будем, что ли? — запроте— Будем. Но не вшестером.— Проголодался, да? — усмехнулся Малига. — Боишься, что разбойнички без тебя поужинают?— Ага, — буркнул нурман. — Проголодался. Ду— Главное, чтоб никто не ушёл, — напутствовал воев Илья. — Потому как только мы во двор войдём, твои отроки, Бокша, запалят траву за изгородью. Она сухая, займётся сразу. И тростник вдоль ручья — тоГридь заухмылялась. Но пошутить никто не рискнул.— Все уразумели: кому, откуда и когда заходить?— Да ясно всё, княжич, — пробасил Свен. — Чай, не детские. Давай уж это. Дело делать, а то терпенья уж никакого нет, так хочется это, с бубенчиками!Вои заржали. Дело казалось не трудным, а добыИлья веселья не поддержал:— Батя мой так говорит: врага недооценить — смерти искать. — Он потёр шрам на шее. — А я ваПервыми частокол преодолели нурманы. ПрактиЗвонкое тявканье, ржание лошадей в конюшне.Илья, влетевший во главе десятка гридней в отДвери в приземистый длинный дом распахну— Стеной! — в два голоса взревели Малига и Илья.Вовремя. Из дверей и окон дома полетели стреНо стрельба почти сразу закончилась, потому что нурманы добежали до дверей и, не обращая внима— За мной! — гаркнул Илья и, перекинув на спиСлучайная стрела чиркнула по броне. Илья переИ принял на клинок спрыгнувшего сверху разЕщё один, мелкий, всклокоченный, попытался протиснуться в окно. Илья ударил его рукоятью поголове. В доме страшно, заглушая вопли избиваемых татей, ревели нурманы.За спиной слышался топот бегущих гридней. Илья обогнул второй угол. Два окна... Но из них ни«Попались, птички!» — с удовлетворением подСнаружи заалело. Отроки, как и задумано, подоИлья остановился. Всё шло правильно. Его вои окружили дом, внутри которого резвились нурманы. Помощь им не требовалась. Опасаться следовало лишь того, что нурманы в пылу боя забудут приказ Ильи: «Брать живьём».— Викула, Рознег — со мной. Малига, забирай всех, окружайте дом!Всё шло как задумано. Но Илья помнил слова отца: в бою побеждает не тот, кто хорошо планируВот почему Илья остановился. И постарался дуС одной стороны — задняя сторона разбойничьеНе слишком высокий, но умело выстроенный между очищенными от ветвей стволами деревьев. Преграда скорее для зверей, чем для людей, хотя и человеку через такую перебраться непросто. Особенно брон- ному и оружному.Илья сейчас не столько смотрел, сколько слушал. Звуки приносили больше знания, чем пляска света и теней, рождённых всполохами огня. Нет, Илья даИ — случилось.По ту сторону частокола вдруг заорали в нескольОткуда там, снаружи, взялся враг, да ещё и по— Подсадите! — рявкнул он своим, тотчас взлеОн уже знал, куда ему нужно. Неправильное слуНо всё равно не успел. Три отрока лежали на зем— Они прям из земли вылезли, — пробормотал он слабым голосом. — Прям из земли, девки голые,с луками, и эти — с мечами. Сразу бить... Мы не успели... Вон оттуда.Илья лишь глянул на чёрную дыру в склоне и легко сообразил, что к чему.Даже зверьё лесное, когда нору роет, о запасном выходе заботится. Вот и эти. Нет бы раньше дога— Куда побежали? — выдохнул он.— Туда! — Раненый махнул здоровой рукой. — Вверх по ручью.Он не успел договорить, как Илья сорвался с меБежать в темноте по руслу оказалось не так уж трудно. Труднее слушать лес. Сквозь собственное дыхание и плеск воды, взбиваемой сапогами. ХороДумалось: может, опять поторопился? Потратить чуток времени и расспросить раненого: узнать хотя бы, сколько было татей. Заодно подождать своих, не ломить вперёд в одиночку.Нет, решил Илья. Нечего было ждать. Свои и так сообразят, куда бежать, а тут всё решают мгновения. Разбойники уже не раз показывали, что затеряться в лесу — для них пара пустяков. А сколько их. Сам же говорил: мёртвых считать удобнее.Так, и один уже есть!Илья сначала учуял кровь на воде, а потом и разИлья прислушался.Плеск впереди? Или показалось?Если он услышал, то и его наверняка.Кабы он, Илья, убегал сейчас от погони со товаЖаль, но прыть придётся поумерить. И, эх, не хоИлья зачерпнул влажной, отдающей тиной и гниДвигаться по берегу ручья было труднее: топко. И ступать приходилось мягонько. Зато теперь Илья слышал лес намного лучше. И совсем отчётливо: тоВот он, болезный!Илья возликовал, гордясь собственной предусмоИли это Илья дурак? Рубаха-то на тёмном ов- ражьем склоне заметна очень хорошо, а вот штанов что-то не видать.«Нет, не дурак, умник, — подумал Илья, вспомнив, как сам отвлекал ворогов рубахой. — Почти как я».Один или двое?Так, а что у нас с ветерком? Слабенький, но есть. Значит, выбираем вот эту, подветренную сторону.Илья полез наверх, цепляясь за корни и кустарПлеск вдали уже почти не слышен. Оторвались, гады. Ничего, достанем.Темень — как у мишки в берлоге зимней безПервым знак подал нос. Кровушкой потянуло. А затем — по#том человечьим. Мужским. Чуть позже Илья услыхал, как разбойник дышит, и точно опреИлья замер, всё внимание отдав слуху... Ближе пяти-шести сажен враг точно один. А если есть ещё кто-то — пусть сначала разглядит Илью в этом мраЗадержав дыхание, не идя, а стекая по земле, не давя, а обнимая ступнёй неровности и сухие сучья, в точности как учил когда-то мальца Годуна старый Рёрех, Илья сделал четыре недлинных шага, потом ещё один, последний. Теперь он мог при желании похлопать разбойника по голому плечу. Но не поЗначит, один?Нет, не один.