j
Название книги | Комната старинных ключей /м/ |
Автор | Михалкова |
Год публикации | 2022 |
Издательство | АСТ |
Раздел каталога | Историческая и приключенческая литература (ID = 163) |
Серия книги | мИдеальный детектив |
ISBN | 978-5-17-117879-6 |
EAN13 | 9785171178796 |
Артикул | P_9785171178796 |
Количество страниц | 416 |
Тип переплета | мяг. |
Формат | - |
Вес, г | 1200 |
Посмотрите, пожалуйста, возможно, уже вышло следующее издание этой книги и оно здесь представлено:
К сожалению, посмотреть онлайн и прочитать отрывки из этого издания на нашем сайте сейчас невозможно, а также недоступно скачивание и распечка PDF-файл.
Издательство ACT МоскваУДК 821.161.1-312.4ББК 84(2Рос=Рус)6-44М69Компьютерный дизайн обложки — Екатерина ПетроваМихалкова, Елена Ивановна.М69 Комната старинных ключей / Елена МихалISBN 978-5-17-117879-6Если у тебя нет друзей, нет работы и негде жить, так заманчиво откликнуться на случайное объявление в гаЧто случилось с ее предшественником?Какие секреты хранит загадочный дом?И чего так боится его хозяин?Поможет ли он Полине — или ему самому понадоОткроется ли для Полины эта комната? А может быть, некоторые двери лучше не отпирать никогда?УДК 821.161.1-312.4ББК 84(2Рос=Рус)6-44ISBN 978-5-17-117879-6© Михалкова Е.И.© ООО «Издательство АСТ», 2022Глава 1« Требуется экономка в загородный дом. С проживанием.Умение находить общий язык с персоналом, лоЛюбовь к животным приветствуется.Рекомендации и опыт работы не требуются».И телефон.Странное объявление. Полина наткнулась на него случайно, когда от безысходности взялась просматривать все разделы. Люди искали нянь, сиделок, гувернанток, но эти вакансии она пролиПока, наконец, не увидела объявление о поиске экономки.«Требуется экономка в загородный дом».Полина перевела взгляд от окна монитора в наАпрельское небо сегодня, как и вчера, похоже на скомканное грязное одеяло, укутавшее продрогший город. Многоэтажные дома выстроились друг за другом, точно солдаты вражеской армии, прошедВ этом районе днем и ночью чадили трубы. Жирченным упорством отмывала стекла дважды в недеПора снова браться за тряпку. Радует одно: при таком образе жизни через полгода из нее получитПолина невесело улыбнулась. Полярники в тяПожалуй, пора добавить еще что-нибудь из жиз— Э-эй! — вслух сказала Полина преувеличенКогда в детстве Полина принималась хныкать, бабушка командовала: «Кисель, не раскисать!» И девочке становилось смешно. Как же так: кисель, а киснуть нельзя...Нельзя превращаться в кисель.Полина заставила себя встать, хотя больше всеНа экране заставка: фотография английского саОна могла подолгу смотреть на этот снимок. ОкаА ведь у нее все это было. Или почти было.Полина зажмурилась, сделала два шага к окну и открыла глаза. С возвращением в реальную жизнь, дружок! В ту жизнь, где у тебя нет ничего.А кто в этом виноват?Смотри, смотри на этот район. Полюбуйся на рыА сейчас воля нужна тебе как никогда.Мысли Полины вернулись к объявлению. «ТреДевушка задумалась. На первый взгляд, идея выглядела нелепо. Но она уже три месяца пытает«Вы очень не вовремя потеряли место, — сочувТогда она ответила, что не умеет больше ничего. И сама твердо в это верила.Но прошедшие месяцы заставили ее изменить мнение. А последним толчком стало прочитанное объявление. Если хорошенько подумать...— Если подумать, еще я умею вести хозяйстЗабавно, ведь это Дима говорил ей, что она приtoне мог эти обязанности. А Полина ухватилась за них с удовольствием.Ей нравилось думать, что ее дом — не просто двести метров благоустроенного пространства, а что-то вроде большого механизма: стоит один раз отладить — и он заработает, закрутится, требуя лишь регулярно смазывать и чистить его. «МиниИ все получилось! За какую-то пару недель дом зажил своей жизнью, размеренной, четкой, где все было выверено: от смены белья до закупки соли.Определенно, из нее получилась бы отличная домохозяйка, как и утверждал Дима.Так почему не попробовать?— Что я теряю? — спросила себя Полина, ото«Не допустим, а обязательно откажут!»Полина поморщилась и тряхнула головой.— Допустим, мне откажут, — она сделала удаОна взяла со стола телефон, несколько раз глу— Алло! — немедленно откликнулся сочный баПри первом же звуке этого голоса Полине от— Здравствуйте, — волнуясь, сказала Полина. — Вы давали объявление о поиске экономки?Ей показалось, или собеседник сделал неболь— Давал, — согласились на том конце провода. — Вы из агентства?— Нет, я соискатель, — торопливо заверила ПоУдивительно: неужели ей повезло и она сразу попала на самого работодателя?— Я только что увидела ваше объявление, — продолжала она, заставив себя говорить невозмутиМолчание. Странное задумчивое молчание на том конце провода. Наконец баритон отозвался:— А я Анжей Ковальский. Ну что ж, Полина... Предлагаю вам приехать, чтобы мы могли познако— Приехать? — переспросила Полина. — Вот так, сразу? Простите, вы не хотите меня ни о чем спро— Я ведь написал в объявлении, что рекомендаПолина вздохнула. Нет, все-таки не повезло. Она попала на сумасшедшего.А баритон нетерпеливо продолжал:— Так вы записываете адрес? У меня сегодня как раз освободился час. Если вы успеете к двенадПолина могла бы просто повесить трубку, но привычка вежливо оканчивать любой разговор ока— Спасибо, но, боюсь, мне не подходит ваше предложение, — извиняющимся тоном сказала она, готовясь нажать отбой.В ответ в трубке негромко рассмеялись.— Вам примерно двадцать пять лет, может, чуть меньше, — сообщил ее собеседник. Она слыПовисла тишина. Полина ошеломленно посмот— Откуда?.. — выдавила она. — Откуда вы зна— Слышу по вашему голосу. Что здесь удивиНет, Полина этого не умела. Для нее голоса в телефонной трубке жили отдельно от своих обла— Но счет в уме! — воскликнула она. — И собаХотя Полина выразилась путано, собеседник ее понял.— У вас тембр и скорость речи, как у типичноДевушка помолчала. Трубы за окном ожесточен— Да, — сказала она наконец. — Я приеду.— Тогда записывайте адрес.До коттеджного поселка пришлось добираться на электричке. Вагон был забит и, казалось, все разТак она и ехала, боком ощущая связку острых ключей в чьем-то кармане по соседству, вдыхая заЧтобы отвлечься от мыслей о еде, она попытаПолина фантазировала, подгоняя под услышанЧто за нелепость?Воображаемый телефонный собеседник открыл рот, но вместо слов из его горла вырвалось кудахАх, вот оно что! Курица!«Совершенно невозможно думать в такой обстаПод ложечкой заныло. Желудок, с утра задоб— ... И пивка бы к ней свеженького! С квашеной капусткой!Этого Полина выдержать уже не могла. Она наКогда поезд остановился, она едва выбралась из вагона. Почему-то нашлось мало желающих сойти на станции «Синие родники». Собственно говоря, она была единственной, кто в следующую минуту стоял на платформе и смотрел вслед облезлому хвосту электрички.Выдохнув и поправив перекосившееся пальто, Полина огляделась — и ахнула.Казалось, переполненная электричка перенесла ее не в пространстве, а во времени. Недалеко — всеС неба сдернули старое зимнее одеяло. Теперь голубая простыня расстилалась над Полиной,сколько хватало глаза. Вдалеке на лес опустилось зеленое облако да там и осталось. На деревьях, росПолина взглянула под ноги. В расщелине асДевушка вдохнула глубоко-глубоко. Набивший оскомину запах города исчез. Пахло только что разПахло весной.— На дальней станции сойду, — пропела ПолиГде-то неподалеку утробно загудел шмель. ГудеЭто был невероятный автомобиль. Длинный, стаАвтомобиль лихо развернулся и затормозил у платформы. Водительская дверца открылась, и наВ первую секунду Полина едва не шарахнулась в сторону.Мужчина был пугающе высок, не меньше двух метров. Ей не доводилось прежде видеть людей таВылитый бандит. Реликт девяностых, каким-то чудом оказавшийся за рулем необычной машины.— Полина? — хмуро осведомился реликт, подПодавив могучее желание сказать, что она — Света, девушка молча кивнула. Ей стало совсем не по себе. «Уголовник, причем контуженный. Таким нельзя противоречить, надо во всем соглашаться».— Меня Доктор за вами прислал, — отрывисто сказал мужчина. — Садитесь.И распахнул дверцу машины.Полина не двинулась с места.— Какой доктор? — вежливо спросила она, в уме просчитывая пути отхода. Получалось, что бежать можно только по шпалам за ушедшей электричкой, которую она так опрометчиво покинула.— Что значит «какой»? — нахмурился водитель.— Я имею в виду специализацию, — пояснила Полина с мягкостью дипломата, ведущего разговор с аборигенами Новой Гвинеи.«Главное — не выводить его из себя, — верте— Это я без понятия, — грубовато бросил водиОт их беседы на Полину повеяло легким безу— Ну, садитесь же! — проворчал мужчина. — Или хотите пешком идти? Здесь километра два буБезумие рассеялось, как туман от дуновения ветра.— Так вы от Ковальского! — воскликнула Поли— А от кого еще? Я же сразу сказал — от ДокПолина уселась в автомобиль со смешанным чувством восхищения и страха. Эта машина казаВодитель лихо рванул с места, и вскоре плат— Как называется эта марка? — осмелилась спросить девушка.— «Опель Олимпия», — неприязненно буркнул бандит. — Не отвлекайте меня, будьте любезны.И пожалуйста, решила Полина. Не хотите обОна замолчала и стала смотреть в окно.За окном проносились деревья, а вскоре замельtoПолина приуныла. Она не любила заборы: они будили в ней клаустрофобию. Ее бы воля, снесла бы все эти уродливые ограждения и поставила дереПолина с силой ударила себя ладонью по колен— Что такое?Она здорово себя приложила. Он видел, что здоДевица повернула к нему бледное осунувшееся лицо.— Все в порядке, — ровно сказала она. — Вы не могли бы не тормозить так резко? Меня укачивает.— Вы себя ударили.— Комары, — отрезала девица.И, сочтя объяснение исчерпывающим, снова уткнулась в стекло.«Да мне-то что... Хоть дятлы», — про себя проКомары у нее! В апреле!Он поглядывал на пассажирку исподтишка, ожидая новых фокусов. Может, она больна? Плохую затею придумал Доктор, никуда не годную. Но убеПоселок закончился, и дорога начала вилять. Машину заносило на крутых поворотах то вправо, то влево. Шофер прибавил скорость, искоса взгляОн отлично знал, что его желтобокая старушка может и не такое вытворять на дороге. Но она-то не знала!И все равно молчала, словно воды набрав в рот. А ведь сперва он решил, что девица болтлива.Нет, пожалуй, его выкрутасы на дороге ее не впечатляли. А жаль! Как хорошо было бы привезти ее к хозяину мокрой, как мышь, и с позеленевшим лицом. Совсем прекрасно, если бы ее стошнило ДокРазочарованный водитель сбросил скорость.А Полина перевела дыхание и украдкой вытерНа ее счастье, дорога пошла ровная, почти пря«Опель» мягко затормозил у ограды. Шофер молниеносно подлетел к дверце — и вот уже почтиПолина вышла, игнорируя поданную руку, — и совершила второе путешествие во времени.Сначала ей показалось, что она перенеслась на много лет вперед. Когда исчезли каменные заборы, а хозяева не прилагают отчаянных усилий, чтобы спрятать от соседских глаз свой клочок земли.Правда, здесь соседей и не было.Длинный двухэтажный дом, крытый черепицей, был оплетен до самой крыши красноватой лозой: то ли виноградом, то ли плющом. Полина живо представила, как в мае эта буйная растительность наПолина ахнула и сделала шаг вперед.Шиповник!Много шиповника! Густые заросли, пока еще хранившие только намек на зелень, словно овеянВсе это вместе — и дом, оплетенный лозой, и лиНет, все-таки она не в будущем, а в прошлом, в его любовно перенесенном сюда волшебном уголке. Здесь стояла таинственная, завораживающая тиНо вместо феи сзади пробасил шофер:— Идите, вас встретят.Полина протиснулась в приоткрытую калитку, во все глаза глядя на дом. Она точно не подойдет хоне пересекла порог особняка. Ради шиповника и лип она была готова мириться даже с шофером. (Вот в ком английского было не больше, чем в бублике!)Дорожка вела прямиком к двери. Дверь тоже быПолина подошла ближе и заметила на стене коОна осторожно взялась за шнур. Бронзовая драко«Ну же, звони!» — приказала девушка.Ей стало не по себе. Как будто сказка, которая творилась вокруг, незаметно затягивала ее в свою воронку, и от того, позвонит ли она в колокольчик, зависело, останется она здесь или сможет беспреШнурок с узелком на конце подрагивал на ветПолина обернулась, ища глазами шофера. В эту секунду она обрадовалась бы даже ему — зримому напоминанию о том, что ее воображение всего лишь пытается сыграть с ней шутку.Но шофер исчез вместе с машиной, как сквозь землю провалился. Привез ее в заколдованный сад — и пропал.Девушка снова посмотрела на колокольчик. МоНо звонка не было. И шторы на окнах не дрожаВетер пробежался по саду. Под его порывом шнур покачнулся и будто бы сам дотронулся до за«Дерни за веревочку, дитя мое, дверь и откроОна фыркнула, решительно тряхнула головой и позвонила — один раз, другой и третий.«Динн-донн, динн-донн, динн-донн!» — разнесА в следующий миг дракон на входной двери поГлава 2Анжей не сомневался, что девочка закричит. Все кричали.О, эта любимая шутка с драконом всегда привоНо иногда визитеры преподносили сюрпризы.Взять хоть того тихого человечка в помятом пиДело казалось ему совсем несложным. Ровно до тех пор, пока он не решил испытать Скромника драКогда «бронзовая» голова пошевелилась, тихий чеМужчина пришел в себя, опустил руку и сунул кастет в карман, что-то растерянно бормоча. На глаНо Анжей слишком хорошо помнил его лицо. ЛиСкромник неубедительно попробовал объяснить, откуда у него такое оружие. Но Доктор не слушал. В ответ на просьбу дать ключ он покачал головой: нет, для этого человека в его доме не было ключа. Многие считали Ковальского жестокосердной скотиС девчонкой, которую привез Василий, такого не могло случиться. Доктор наблюдал за ней из потайКогда она подошла вплотную к двери, Анжей смог как следует рассмотреть ее лицо. Миловидная круглая мордашка в очках, на подбородке ямочка, и на щеках тоже две ямки, как вмятинки на свежей булочке. Славное личико, хоть и усталое. ПрямоСмешная девчушка. Пожалуй, она ему нравилась.Пока Анжей разглядывал ее, гостья колебалась. Что-то смущало ее — то ли в колокольчике, то ли в драконе. Был момент, когда Доктор почти уверился в том, что сейчас она развернется и уйдет.Что ж, если так, значит, не судьба. Тогда он усНо Красная Шапочка все-таки не ушла. Она реНо ожидаемого визга не последовало. Девушка молча отпрыгнула в сторону и замерла, широко рас«Ей-богу, — подумал удивленный и озадаченБольше медлить не стоило. Он распахнул дверь и вышел навстречу Красной Шапочке, гостеприим— Здравствуйте! Вы, должно быть, Полина?В первую минуту Полина так растерялась, что даже не поздоровалась. Вместо приветствия она брякнула:— Вы знаете, что у вас дракон живой?И тут же по лицу мужчины поняла, что сморо— Живой не живой, но уж точно не мертвый, — отшутился он. — Хотя мне встречались люди, веХозяин галантно протянул девушке руку, помо— Качественная игрушка, — с гордостью замеПолина осторожно коснулась пальцем драконь«Иллюзия!»— Проходите. — Ковальский приоткрыл дверь. — Нам с вами есть о чем поговорить.Внутри царил полумрак. После солнечного света Полина на некоторое время ослепла.— Прошу сюда...Дом с первого взгляда показался девушке заброОни свернули в длинный коридор, стены котороКоридор освещали неяркие лампы, расположенНа всех портретах — только мужчины. «ПохоНа первой, по виду самой старой картине, изобключ размером с ладонь, прорисованный не менее тщательно, чем лицо его обладателя.На бородке ключа виднелись какие-то символы.За стариком следовал почтенный худощавый господин в длинном плаще, за ним — серьезный юноша, почти мальчик. Следом на Полину воззрилПортреты принадлежали разным эпохам, но во всех лицах проскальзывало неуловимое сходство. «Кто, интересно, все эти люди? — думала Полина, идя за молчаливым хозяином дома. — Хранители библиотеки? Или, может, казны?»Следующим, что привлекло ее внимание после картин, были двери. Все — с правой стороны коДа кто здесь живет, в этом загадочном доме?! Карлик? Дети, чьим странным прихотям потакает отец? Художник, черпающий вдохновение в не— Пришли, — сообщил хозяин, открывая поПолина, затаив дыхание, вошла в комнату, ожидая новых сюрпризов. Но комната соответствоконец-то смогла как следует рассмотреть хозяина дома.Если бы Полину попросили одним-единствен- ным словом охарактеризовать нового знакомца, она без всяких сомнений сказала бы: значительность.Анжей Ковальский был худ и невысок. Длинный нос с горбинкой, яркие, как у ворона, черные глаза, впалые щеки с румянцем цвета пыльной розы. Дви«Словно кровь выплеснулась», — подумала По— Прошу вас, раздевайтесь.Полина несмело сняла пальто и привычным двиКофта с широкими рукавами выполняла свою задачу: скрывала фигуру Полины уютными шерПолина села в кресло, стараясь занимать как можно меньше места, и положила руки на колени, словно послушная ученица. Подумала — и попраи без них, но тогда она бы выглядела совсем уж желторотым птенцом.Тем временем хозяин сбросил пиджак и опус— Итак, вы — экономка, — задумчиво сказал Анжей. — И зовут вас Полина. А дальше?— Полина Аверина. Но я не совсем экономка. В смысле, никогда этим не занималась.— А чем вы занимались?— Продавала компьютеры, — честно сказала Полина. — Я менеджер, и неплохой.— И что же заставило вас сменить специальность?— Кризис. — Полина решила не вдаваться в поПауза была совсем небольшой, но Ковальский вскинул на девушку глаза. Выдержать его взгляд оказалось непросто.— Под сокращение... — протянул хозяин.— Под сокращение, — твердо проговорила По— Да, сейчас это со многими случается, — пониСлава богу, он не собирался выводить ее на чис— Вы замужем?— Нет.— Живете с родителями?— Одна. Я снимаю квартиру.«Такую квартиру, в которую не хотела бы воз— И ищете работу экономки с проживанием?— Я ищу любую работу, — прямо сказала По— Отчего же?Анжей откинулся на стуле, рука его сама потя— Вы не требуете опыта работы и рекоменда— А как насчет всего остального? Вы процитиПолина задумалась.— Я полагаю, — после паузы ответила она, под— Именно это, — подтвердил Ковальский, прищу— Сколько человек живет в доме?— Постоянно — двое: я и мой помощник. Еще есть приходящая повариха и садовник. У него со— Ах, да! — спохватилась Полина. — Я забыла вас поблагодарить! Большое спасибо. У вас потря— Да, она с характером, — согласился хозяин. — Поверьте, в наше время уже не делают таких автомобилей. А говоря шире — вообще вещей. Все стаПолина помолчала. Можно было отшутиться, но она решила ответить серьезно.— Я их побаиваюсь. Не всех, конечно... Некоторых.Собеседник понимающе кивнул:— Так и должно быть. Значит, вы немного пониАнжей достал из ящика письменного стола труб— У меня была перламутровая шкатулка... ПреПотребовалось время, чтобы выяснить, кто власледы ведут в Венгрию, у меня почти не осталось сомнений. И я оказался прав. Эржебет Батори, венПолина покачала головой.— Ну как же, — огорчился Анжей. — Батори убивала девушек, своих служанок. Считала, что их кровь поможет вернуть ей молодость. Количество ее жертв точно неизвестно. Говорят о трехстах, но, дуОн отложил трубку в сторону и потер след на пальце.— До меня шкатулка принадлежала частному музею, а тот выставил ее на продажу. Уверен, это один из тех предметов, которыми графиня польОн замолчал. Полина тоже молчала, не зная, как реагировать на монолог хозяина. Ей было не по сеНаконец она решилась вернуться к прежней теме.— Вы сказали, в доме постоянно проживает два человека. Но ведь еще бывают гости?— О, очень часто! — воскликнул Анжей. — В этом-то и сложность! Ко мне приезжают клиенЧто-то зловещее прозвучало в последнем преду— Видите ли, я помогаю людям. В каком-то смысле меня можно назвать врачевателем. Психо— Я буду помогать вам вести прием? — ужасАнжей от души расхохотался.— Боже мой, милая девочка, ну, конечно же, нет! Но представьте: вы будете видеть разных людей, в том числе очень известных. Каждый день слышать их разговоры за столом, наблюдать за ними. Тайной должен быть сам факт, что эти персоны обращают«Он как будто уже решил взять меня на рабо— Я предлагаю вам комнату на втором этаже, — продолжал Анжей. — Предыдущих экономок она вполне устраивала. В вашем распоряжении будет машина, а Василий всегда придет на помощь, если потребуется. Я плачу в месяц... — Он назвал сумму, и Полина широко раскрыла глаза. — Но желаю,чтобы вы были здесь неотлучно, семь дней в недеОн надел очки и вопросительно посмотрел на По— Но вы... Вы ничего не знаете обо мне, — про— Вы мне это уже говорили сегодня утром по те— Мне всего двадцать три года!— Юность не порок, а преимущество.— Я никогда не работала экономкой!— Вы пытаетесь убедить меня, что не подходите для этой должности? Ваши старания напрасны. — Ковальский усмехнулся. — Я уже решил: вы — то, что нужно. Завтра Василий поможет вам перевезти вещи, и с четверга можете приступать.— Ни в коем случае! — воскликнула Полина, представив, на что будет похожа помощь водителя. И, поймав удивленный взгляд Анжея, добавила: — Спасибо, я справлюсь сама.— Не волнуйтесь. Вас, наверное, немного испуПолине немедленно захотелось спросить, долго ли продлится это «сейчас», по каким признакам можно узнать, что оно заканчивается, и есть ли в доме подвал, где можно забаррикадироваться изну— По-разному, — уклончиво ответил доктор. — Не беспокойтесь, я вас предупрежу, если что-ниЭто был последний аргумент в пользу того, чтоложения. Но Полина почувствовала непонятную слабость. Анжей пристально смотрел на нее своими колдовскими черными глазами, вертя в пальцах не«Монета... Деньги... У меня будут деньги...» Здесь какой-то подвох. Не ввязывайся!«Я не найду работу лучше этой».Ты не знаешь, что тебе предлагают. Это по«Господи, да кому я нужна?! Что, разобрать меСо слишком большими причудами.Анжей крутил монетку, и блики разбегались по столу. Полина ощутила, что ее клонит в сон.Где-то вдалеке еле слышно прозвонил колоколь— Мне кажется, вы устали, — озабоченно скаПолина хотела отказаться, но вспомнила электКовальский проводил ее до калитки. Автомобиль уже ждал, хотя девушка не помнила, чтобы хозяин при ней звонил водителю.— Все инструкции в четверг, — деловито сказал Доктор. — Вот моя карточка, если будут вопросы. До свиданья.Полина, совершенно обессилев, упала на заднее сиденье. Когда автомобиль тронулся, она посмотреПо дороге домой ее не отпускала мысль, что она не спросила о чем-то важном. «Да ведь я ни о чем его не спросила! Не собеседование, а какой-то театр одного актера!»И все же было что-то такое, о чем следовало узНа огромной скорости они проскочили МКАД, объехали две пробки, лавируя и перестраиваясь. В другое время Полина была бы испугана такой ездой.Но не сейчас. Сейчас она пыталась переварить прошедшую встречу.И только тогда, когда бешеный «опель», высадив ее у подъезда, исчез за поворотом, Полина вспомОна забыла спросить, что случилось с предыдуВернувшись домой, Василий загнал машину в гараж и направился прямиком в оранжерею. Доктор был там: бродил между розовых кустов, наклоняясь то к одному цветку, то к другому.— Знаю, она тебе не понравилась, — сказал он, не оборачиваясь, когда помощник вошел. — Но ниВасилий молчал.— Если тебя это утешит, могу сказать, что у нее еще есть шанс передумать.Василий молчал.— Я не давил на нее, — сказал Доктор с легким раздражением. — А если бы и захотел, это не так- то просто. Она упряма и недоверчива. К тому же ты напугал ее своими манерами.Василий молчал.— Ну все, хватит! — рассердился Анжей. — Ступай и приготовь все к ее приезду.Василий вышел, согнувшись, чтобы пройти в дверь. Доктор фыркнул и погрузил лицо в только что распустившийся, нежный, как свежий снег, цве* * *Полина несколько минут бесцельно ходила по комнате, пока не вспомнила, что она в пальто и в обуви. Разделась, ощущая, что в горле пересохло, налила из-под крана воды в чай«У Доктора?»Она сама не заметила, как стала называть его так.«Но я так и не узнала, кто он. Пациенты, дом, который иногда превращается в отель... Может, Ан- жей лечит сумасшедших?»— По правде говоря, он и сам похож на сумасНо это было неправдой. На ученого, на вурдала«Кто вы, господин Ковальский?»Полина хлопнула себя по лбу и бросилась в приТолько имя. Тонкой серебристой вязью, напомПолина открыла портативный компьютер и тоДесять минут спустя она отодвинулась от стола и закрыла ноутбук.Интернет, который знает все, конечно же, знал и об Анжее Ковальском. Его осторожно называли психотерапевтом, говорили о нетрадиционных способах лечения... Ни в одном чате, ни на одном форуме Полина не нашла и намека на то, что докочевидцев...Ничего.Рациональная часть Полины требовала немедИррациональная упрямо продолжала твердить, что здесь что-то не так.— Я просто осмотрюсь там немного, — в конце концов произнесла вслух Полина. — Поживу там пару недель, а если мне не понравится, уеду. Никто не сможет меня задержать, ведь так? Ничто не поПолина Аверина даже не представляла, наНа следующий день молчаливый Василий подДевушка вышла из автомобиля и с независимым видом поправила воротник пальто.Сегодня дом прятался в тумане. Глухое серое обто. Полина поднесла к глазам рукав: крошечные каКогда она подошла к дому, навстречу ей выныр«Сейчас как цапнет!»Но теперь, когда она знала, что это всего лишь хитроумно сделанная механическая игрушка, ей не было страшно всерьез.И дракон остался неподвижен. Полина дотрону— Позвольте, — глухо сказали за ее спиной.Полина так и подскочила.Позади нее с непроницаемым лицом стоял Васи— Господи, вы меня напугали! Я думала, вы остались в машине!— Доктора нет. Я провожаю, — лаконично объВслед за ним Полина вошла в дом и поднялась на второй этаж. К ее радости, здесь не было жутко— Здесь, наверное, комнаты для гостей? — спро— И для гостей тоже, — туманно ответил тот. — Пожалуйста.С этими словами он распахнул крайнюю дверь. Сгорая от любопытства, Полина заглянула внутрь.Комната оказалась квадратной, небольшой, но с высоким потолком и очень светлой. По углам — два вместительных шкафа, на стене огромное зеркало в старинной оправе, у окна — диван и небольшой письменный стол. Узкая дверь справа, очевидно, веПолина подошла к окну, выходившему на зад— Там цветы! — восхитилась Полина. — Как много! Что это — орхидеи?— Розы, — с отвращением уронил Василий. «Как будто у него личная неприязнь к розам», — подумала Полина, но в следующую секунду сообраНу и пусть! Она еще раз оглядела комнату и соОсталось только услышать распоряжения от КоПолина подняла глаза на Василия.— Когда вернется... Доктор?— Скорее всего, к двум часам, — сухо проин— Нет, спасибо, — рассеянно поблагодарила ПоВасилий кивнул и вышел.Но едва за ним закрылась дверь, девушка спо— Постойте! — Она высунулась в коридор. — Послушайте, Василий...Шофер нехотя остановился.— Я хотела узнать... Та экономка, что была до меня... Она давно уволилась?Лицо Василия осталось непроницаемым, но По— Она не увольнялась, — сказал он. — К тому же это была не она.— А кто? — глуповато спросила Полина.— Он. Эконом.И, решив, что ответил исчерпывающе, Василий направился к лестнице.Но Полиной овладело упрямство. К тому же ей хотелось прояснить хотя бы этот несложный во— А если он не уволился, то что с ним случиВасилий на секунду задержался, прежде чем свернуть на лестницу. Полине показалось, что сейНо тот снизошел до ответа.— Нам с Доктором это неизвестно.— То есть как — неизвестно? — пробормотала Полина. — А кому известно? Он что, пропал?И тут водитель все-таки повернулся к ней. Хо— Может быть, и пропал. Но я предполагаю, что он сбежал.— Сбежал. Сбежал-сбежал-сбежал! Сбежаа- ал?! — бормотала Полина на разные лады, доставая вещи из чемодана. Чемодан, раскрыв пасть, покор«Им с Доктором это неизвестно! Ха!»toПолина выпрямилась, обличительно вытянула вперед руку и произнесла краткий, но выразительНо потом ее осенила новая мысль.— Может, он просто пугает меня? — спросила она у чемодана. — Хочет, чтобы я побыстрее убраПолина повесила пальто в шкаф, разложила свитера, выставила в ванной скляночки с кремами. Оторопь, вызванная словами Василия, понемногу растворялась в хлопотах.«Нужно потихоньку обживать это место. Пока все непривычно, но это пройдет со временем. ГлавДевушка открыла второй шкаф и с удивлением уставилась на длинное клетчатое платье, висевшее внутри. К вешалке прилагалась бирка с надписью «Униформа». Полина вынула платье, потрогала ткань... Никаких сомнений: вещь совершенно новая.«Это мне?»Встав перед зеркалом, Полина приложила к себе платье. Серо-голубая клетка, надо признать, ей шла.Но, разглядывая свое отражение, девушка внеПолина вздохнула: делать нечего, придется подОна переоделась в платье и с опаской посмотреНет, пожалуй, не гусеница. Хуже: румяная толИ, как назло, рукав у платья — три четверти. А это значит, что ее по-крестьянски крепкие запяПервым желанием Полины было немедленно соИздеваясь над собой, девушка вскинула левую руку вверх, правую согнула в локте, точно прицеА в следующую секунду расхохоталась и смея— Медвежата толстопятые, — пробормотала Полина, вспомнив старый детский стишок.Что ж, толстопятые так толстопятые.Вспышка помогла ей успокоиться, а жестокий смех отрезвил. Что бы она ни надела, все равно буtoПолина поправила кружевной воротничок, вскиКогда-то бабушка дала совет: «Если тебе тяже«Делай то, что должна, по чуть-чуть, — поясниПолина запомнила ее совет. Бабушка знала, о чем говорила. Она пережила смерть любимого му— Пойду маленькими шагами, — шепотом скаОна еще раз взглянула в зеркало и поморщиДа, так гораздо лучше. Она выглядит старше и солидней. Еще нацепить очки — и образ экономки завершен.«Ох, главное, чтобы те, кто должен будет меня слушаться, тоже решили, что я взрослая и солидОтвет на последний вопрос Полина получила почти сразу. Ее внимание привлекло какое-то дви-жение за окном. Девушка подошла ближе и возле оранжереи увидела невысокого чернявого человека с ведром в руке. Человек был кучеряв и носат. Он обошел вокруг теплицы, помахивая ведром, и расПолина взглянула на часы. До обеда всего пять минут.Пора!Глава 3Месяц спустяПервый раз будильник прозвенел в шесть сорок пять. Нежно, мелодично пропел: вставай, милая Поленька, уже рассвело.Милая Поленька, со школы не любившая ранние подъемы, мысленно сказала «да-да, сейчас» и поВторой сигнал раздался через десять минут. Но уже не певучие трели, а торжественное: «Вставай, страна огромная, вставай на смертный бой!»Тут уж пришлось проснуться. Для самых упорДаже бодрствующий человек, услышав этот вопль, подскакивал на месте. Поэтому Полина даваОна не вскакивала сразу, а лежала пару минут, потягиваясь, разминая пальцы. Анжей как-то оброми глазами и лишь потом неспешно поднимется. СоПолина запомнила его слова и применила на практике. Просыпаться сразу стало легче. Главное, она больше не чувствовала противной вялости по утрам, когда руки болтаются безжизненными макаИтак, без пяти семь. Умыться, застелить кроСемь пятнадцать: закрутить волосы в строгий пучок, тронуть ресницы тушью, чтобы не выглядеть красноглазым кроликом. С волосами вечно непоряСемь двадцать пять: надеть платье, нырнуть в удобные туфли на невысоком каблуке. Полина поСемь тридцать две: по коридору налево и вниз, и в дальнее крыло дома — туда, откуда доносится запах творожного пудинга, свежего чая с мятой, маПолина вошла на кухню ровно в семь тридцать пять. Клара Ивановна уже собиралась уходить и стянула с головы косынку.Эта косынка каждое утро поднимала Полине на— Полина Аркадьевна, я все узнала: за торт просят двадцать тысяч, — сообщила повариха, поз— Совсем с ума сошли! За что такие деньги?— Вот и я то же самое подумала, — доверительно сказала женщина. — В два раза дешевле можно найти. Низкокалорийный, без всякого ущерба для фигуры.— Ничего, — пробормотала Полина, помечая в блокноте, — пусть будет с ущербом. Главное, чтобы вкусный.Повариха повесила фартук на крючок, придир— Так я могу идти, Полина Аркадьевна? К две— Да-да, Клара Ивановна, конечно.— Всего хорошего!Женщина ушла. Полина заглянула в столовую и убедилась, что стол накрыт для завтрака. Можно спокойно выпить кофе. Ковальский спустится через двадцать минут и останется доволен: все приготовПредыдущую повариху звали Верой. ШирокоПолина стала наблюдать за поварихой. И обнаКогда Полина окончательно убедилась в этом, она пришла на кухню.— Вера, мне нужно с вами поговорить. Вы часто опаздываете, мне это не нравится.— Так от самой Москвы электричкой еду! — жизнерадостно сказала Вера. — Как не опоздать- то? Бывает, промахиваюсь мимо автобуса.— Чтобы не промахиваться мимо автобуса, мож— Ай, да ладно! И так все нормально. Каждый день завтрак готов по времени, как надо.— Потому что вас привозит Василий, — спокойПовариха выкатила круглые голубые глаза.— Так ведь если он меня подвозить не будет, мне придется пешком от станции идти! Я на это не под— Вот я и прошу вас, — терпеливо повторила Полина, — успевать на первую электричку. Тогда с автобусом не будет проблем. С вами ведь это обгоЛицо Веры выразило: «ничего не знаю, ничего не помню».— Обговаривали, обговаривали, — заверила По— Ну, хорошо, — пожала плечами Вера.— С завтрашнего утра, — настойчиво сказала Полина. — Вера, если вы еще раз опоздаете, я вас уволю. И не думайте, что я шучу.— Да ради бога! — огрызнулась Вера.На следующее утро она, конечно, опоздала.Вера рассуждала так: от поварихи требуется одДевчонку-экономку Вера твердо решила постаВера любила скандалы. Прежде она работала в большом коллективе муниципальной столовой и могла отвести душу, не отходя от плиты. А у КоС появлением Полины она начала предвкушать стычку. Девчонка-то не из тех, кто умеет договариУтром, выйдя из машины Василия, повариха сразу заметила экономку. Та стояла в дверях, жда«Вот я, такая несчастная, тороплюсь к тебе, — было написано у нее на лице. — Уже немолодаяженщина, не очень здоровая... Неужели у тебя, соп— Виновата, виновата! — громко покаялась Ве— Здравствуйте, Вера, — сказала Полина. — Я вас увольняю.Повариха остолбенела.— Ваши вещи на кухне, — продолжала эконом— Как это?! — воскликнула Вера, приходя в сеДевушка пожала плечами.— Я предупредила вас вчера, чтобы вы не опаз— Да кто ты такая, чтобы меня предупрежЕе мощный голос разносился по всему саду.— Вера, достаточно, — попросила Полина. — Перестаньте кричать: вы разбудите Анжея.— А пускай! Пускай он спустится, и я с ним по— Еще раз крикнете, и я вам устрою неприятОчень мягко. Так мягко, что Вера посмотрела на нее — и осеклась.Выражение лица девчонки не оставляло сомнеВ глубине души она боялась водителя. ИспольВера попыталась зайти с другой стороны.— Слушай, это последний раз! Будь человеком! Ну, опоздала, с кем не бывает. Больше не буду, вот те крест! Пешком от станции пойду! На коленях поВера истово перекрестилась, с силой ударяя се— Будете, Вера, — со вздохом сказала Полина. — Вы по-другому не умеете.Повариха поняла, что спорить бесполезно. Деви— Посмотрю я на тебя через неделю, — прошиКогда Вера ушла, ругаясь и плюясь, Полина вер«Когда увольняли меня, было легче».Полина сама приготовила завтрак для Анжея, накрыла на стол и задумалась. Вера сказала, что никто не станет приезжать сюда на работу из Моск«Из Москвы — может быть. Но кто сказал, что повариха обязательно должна быть оттуда?»В тот же день Полина обошла поселок и обкле— Здравствуйте, — прошептал робкий женский голос. — Меня зовут Клара Ивановна. Кажется, я хочу У вас работать.Так в доме Ковальского появилась новая поваДоктор сделал вид, что ничего не заметил. ПолиК ее облегчению, больше никого увольнять не понадобилось. Уборкой в доме занимались две молПолина не раз пыталась с ними поговорить, но помощницы только молча кивали головами и испуЗато веселый садовник Армен оказался словоСадовник жил над гаражом, где стояли машины Ковальского: бешеный желтый «опель», работяга- «рено» с большим багажником (на нем они с ВасиСадовник в дом не заходил, не обедал и вообще держался на отшибе. Полина ни разу не видела,чтобы Доктор давал ему указания. Носатый Армен появлялся из ниоткуда, тряся шапкой черных кудНо вопросов Полина не задавала. Как-то интуиИли вот взять Василия. Вид устрашающий, манеИ вдруг появляется Полина Аверина и остается при шхуне. Да не просто остается, а формально стаПонимая все это, Полина поначалу ужасно бояИз этой фразы Полина вывела, что водитель — псих, причем буйный. Без сомнения, состоит на учеКто, скажите, мог нанять на работу сумасшедшеСам же Доктор ничуть не боялся угрожающей им опасности. С водителем был все время ласков и звал его Васенькой, а один раз обратился к нему:«голубенький мой», чем привел Полину в ужас. ГосНо, видно, ремиссия у Василия была стойкая. На двусмысленное словечко он не обратил внимания и безропотно отправился исполнять очередную приОднажды ранним утром Полина случайно подВ довершение картины правое ухо у гостя было драное.Кот смотрел на шофера, не мигая. Но стоило Василию сделать к нему шаг, зверь выразительно сказал:— У-я-у-у!И ударил себя хвостом по серому боку.— И-я-у! — тотчас отозвался шофер.Полина вздрогнула. Кот тоже впал в замеша— У-я-я-я-я-у-у!Полина не удивилась бы, если бы и Васенька в ответ дернул здоровым ухом. Но шофер угрожаю— И-и-и-и-я-у!Девушку охватило безумное желание окатить обоих ведром ледяной воды. Интересно, что бы ска«Нет, — сурово одернула она себя, — не интеНо Полина еще несколько секунд мечтательно представляла, как подпрыгнут и бросятся в разные стороны водитель и кот, а потом, попрятавшись по укромным углам, станут брезгливо вылизываться.Забывшись, она хихикнула, и тотчас была обнаКот издал клич отступления перед превосходяПолина, которую застали врасплох, с радостью последовала бы примеру кота. Но нырять в кусты экономке не подобало, а до оранжереи было слишПоэтому она ограничилась тем, что непринуж— Мяу!Водитель впервые не нашелся что ответить. ПоВ свободные минуты Полина осторожно обследоВот, например, часы. Они попадались в самых неожиданных местах. Одни Полина случайно обнаКовальский любил напольные часы: только в коками. Часы, похожие на стариков, которые сами отПолина неизменно вздрагивала и оборачивалась. Часы встречали ее ухмылкой — трещиной на поОстальные были не такие вредные и шумные. Но все они разговаривали по-своему. Некоторые стрекоРядом с этими часами Полина всегда ускоряла шаг.Но были и такие часы, которые шли сами по сеtoПолина качала головой и улыбалась. Хитрые чаИз чудес были еще портреты в галерее на перОпределенно, предметы в этом доме настойчиво звали Полину в свой мир.И еще у дома имелись необъяснимые странности.В четыре комнаты левого крыла Полине не разЭкономке оставалось только кивнуть. В мыслях вертелась сказка о женах Синей Бороды. «Можешь все отпирать, всюду входить; но запрещаю тебе вхоНесмотря на любопытство, ей и в голову не приНо однажды Анжей позвал Полину и вручил ключи.— По-моему, я забыл на столе в Синей комнате книгу, — озабоченно сказал он. — О розах. НазываПолина отправилась выполнять поручение, горДевушка разочарованно вздохнула, чувствуя сеПару дней спустя Анжей мимоходом вернул книгу Полине.— Пожалуйста, отнесите обратно. Вечно теряю ее в доме.Ключ легко провернулся в замочной скважине. Полина шагнула внутрь...И не удержалась от вскрика.За два дня комната изменилась до неузнаваемоПлотно задернутые шторы не пропускали ни единого луча. Свет падал лишь от настольной ламНе веря своим глазам, девушка рассматривала преобразившуюся комнату. Может быть, она ошиблась дверью? Но в руках у нее был тот же самый ключ, что и два дня назад. И дверь та же самая, в этом не может быть сомнений!Но кто и когда изменил ее? Кто проводил опыСзади раздалось шуршание.Полина резко обернулась.В дверях стоял хозяин дома. В черных глазах от— Спасибо, Полина, — негромко сказал Ан- жей. — Я решил сам положить книгу на место. ПозДевушка безропотно протянула ему увесистый том.Доктор взял ее, но продолжал стоять в дверях.Неловкая пауза затягивалась. Ковальский безИнстинкт самосохранения победил.— Так я пойду? — неуверенно спросила ПолиАнжей, казалось, что-то обдумывает.— Что ж... Идите.Полина подавила первый порыв — метнуться прочь из комнаты, прочь от Ковальского и бежать, сломя голову, подальше от этого безумного дома с безумным хозяином.Удержала ее от этого шага сущая ерунда. ПолиНо все-таки... На секунду ей почудилось, что Доктор собирается улыбнуться.Улыбки не было. Не было даже тени ее на сухом породистом лице. Но девушка ощутила, что страх куда-то испарился.Она неторопливо вышла, слегка поклонившись КоСо вторым кабинетом вышло еще таинственнее.В этот день меняли карнизы на втором этаже, и девушка ни на шаг не отходила от двух рабочих: следила, чтобы не повесили криво. Анжей, поднявКогда с карнизами закончили, девушка облегОна подошла к кабинету и осторожно постучалась.— Анжей! Анжей, ремонт закончился!Никто не ответил.— Господин Ковальский! Вы просили предупреТишина.Девушка посильнее стукнула по двери кулаком, и от ее удара она вдруг распахнулась. Полина под— Господин Ковальский, вы здесь? — громко позвала она, на всякий случай отойдя от приотГлупый вопрос, конечно. Где еще быть господиНо ответа по-прежнему не последовало.Полина испугалась. А вдруг Доктору стало плоЗабыв про запрет, девушка резко распахнула дверь и шагнула через порог.Она оказалась в полутемном кабинете, похожем на библиотеку: шкафы до потолка, забитые книгаИ никого внутри.Полина опешила. Вот же комната, вся перед ней, как на ладони. Ни единого закутка, где можно спря— Анжей! — позвала девушка.Заглянула за дверь, но обнаружила в углу толь— Анжей!Нет, это просто немыслимо! Что за нелепые прятки? И потом, в кабинете некуда скрыться!Тут Полину осенило. Окно! Наверняка Доктор выпрыгнул в сад — иного объяснения просто не моЗачем Ковальскому понадобилось выпрыгивать из окна второго этажа, Полина не задумывалась. Для начала ей нужно было поправить покосившуюОна подбежала к окну, раздернула шторы — и застыла, словно натолкнувшись на препятствие.Окно было заложено кирпичами.Проработав в доме Ковальского три недели, Полина все еще не определилась, считать ли ей хозяПошатнувшаяся картина мира не возвращалась в нормальное положение. В отчаянии Полина обоДоктора не было. То ли провалился сквозь пол, то ли растворился в воздухе.С кирпичной кладкой Полина решила разоНо сейчас требовалось понять, где Ковальский.Девушка выбежала из комнаты, с силой хлопну— Василий! Василий, где вы?!Со стороны кухни донесся какой-то звук.— Василий!Полина влетела в столовую.За столом, постукивая ложечкой по вареному яйцу, сидел Анжей Ковальский.— В чем дело? — холодно осведомился он. — ЗаДевушка застыла как вкопанная.Да, это был Анжей, собственной персоной, в люлочкой. Повинуясь этому жесту, Полина шагнула к нему.— Так в чем дело?— Я постучалась в кабинет, чтобы предупредить вас об окончании работ, — медленно начала девушКовальский нахмурился и отложил ложечку в сторону.— И что же?— Вас там не было, — с оттенком пережитого изумления сказала Полина. — Совсем не было.Доктор хмыкнул.— И это все? Дитя мое, я вышел из кабинета полчаса назад. Вы меня не заметили. Ступайте и больше не выдумывайте бог знает что.Он взял ложечку и придвинул к себе яйцо. Это означало, что вопрос исчерпан и больше Ковальско— Нет, — сказала Полина.Доктор поднял голову.— Что «нет»?— Я не могла вас не заметить, — тихо сказала Полина. — Вы не проходили мимо меня. Это точно.— Ну вы же не все время торчали в коридоре! — раздраженно воскликнул Ковальский.— Все время.— Вы что, не отходили в туалет? Попить воды?— Нет.«Нет» вышло негромким, но очень твердым. Док— И все-таки вы меня не заметили, — заверил он. — Другого объяснения просто не может быть. Так ведь?Подчиняясь его требовательному взгляду, Поли— Вот и договорились, — вкрадчиво сказал КоПолина, пятясь, вышла из столовой. ДоговориНо Полина знала совершенно точно, что полчаОна хотела подняться к себе, но на полпути пеОна потянула входную дверь — и снова вздрогСнаружи стоял Василий.— Вы меня напугали! — набросилась на него По— Какого черта вы торчите возле двери?! Не— Я как раз собирался это сделать, — флегма«Писк?!»Полина захлебнулась негодованием.— Я вас звала! — отчеканила она с таким холодом в голосе, что еще пара градусов превратили бы води— В гараже возился.Василий предъявил в качестве доказательства разводной ключ. В огромной лапе он казался игру— Так что понадобилось-то?— Уже ничего, — сухо сказала Полина. — СпаШофер пожал плечами и вразвалочку побрел обратно к гаражу. Полина смотрела в спину, на ко— Василий!Тот обернулся, уставился на нее, прищурив— Зачем замуровали окно в крайней комнате? — спросила Полина. — Той, что в левом крыле?Она почти не надеялась, что получит ответ. Так оно и вышло.— Полагаю, вам лучше спросить об этом у Ан- жея Михайловича, — с издевательской вежливос— Нет, не нужны, — сухо сказала Полина и не удержалась от шпильки: — Все равно от вас никаВасилий сверкнул зелеными глазами, но ничего не сказал.Анжей Ковальский наблюдал из окна за Васей и новой экономкой. Слов ему не было слышно, но он почти не сомневался, что девочка интересуется заНеудачно вышло с кабинетом, надо признать. Анжей забылся, не придал значения тому, что на